祠堂內的空氣彷彿凝固了，隻有謝長樹壓抑的抽泣聲。

　　他死死抱著謝遠舟，老淚縱橫。

　　剛才那些話，讓每個人都為之一振。

　　喬雪梅也反應過來，連忙跟著磕頭哭求：「三弟，爹都這麼說了，你就行行好吧。你大哥他知道錯了，以後再也不敢了。你就饒他這一回吧！真要罰，罰我！罰我也行啊！」

　　她不相信，一向老實巴交的謝遠舟會眼睜睜看著他的親爹受懲罰。

　　隻要她再跟著添油加醋一下，這件事估計也就不了了之了。

　　謝遠舶依舊低著頭，看不清表情，但雙肩微微顫抖著。

　　周氏別過臉去，既痛恨大兒子的不爭氣，又對丈夫這種毫無原則的袒護感到心寒齒冷。

　　所有的壓力，所有的目光，都匯在謝遠舟身上。

　　他站在那裡，身形挺拔如松，卻彷彿承受著千鈞重負。

　　父親滾燙的眼淚浸濕了他的衣襟。

　　那一聲聲哀求，如鋒利的刀子，切割著他內心對親情的最後一絲柔軟。

　　他想起了小時候，父親也曾用寬厚的手掌拍過他的頭。

　　想起了大哥也曾帶他在田間玩耍......

　　血脈親情，是他無法徹底斬斷的根。

　　可是……

　　他的目光緩緩掃過祠堂角落裡那幾個災民。

　　那是大哥勾結進來、意圖盜竊救命糧的同夥。

　　他的耳邊彷彿又響起了災民們絕望而瘋狂的吶喊。

　　想起了二嫂為了護住小滿和小瑜兒，不惜交出自己親生骨肉時撕心裂肺的哭聲。

　　想起了今夜全村男女老少為了守護家園，在寒風中拚死抵抗的身影……

　　公理何在？道義何存？

　　那些拚死守護的鄉親們，那些險些失去孩子的家人，又該如何交代？

　　大哥犯下的，不是小錯，是足以毀家滅村、戕害骨肉的大罪！

　　若因一己私情而姑息，何以服眾？何以心安？

　　又怎能保證他日後不會變本加厲？

　　父親的愛子之心，他理解，甚至有一絲動容。

　　但這份溺愛與偏袒，早已扭曲，成了縱容罪惡的溫床。

　　大哥走到今天這一步，父親難道就沒有責任嗎？

　　謝遠舟閉上眼，深深吸了一口氣。

　　再睜開時，眼底最後一絲猶豫和掙紮，已消失殆盡了。

　　他一點點掰開了父親緊抱著他的手臂。

　　「爹，」謝遠舟的聲音有些沙啞。

　　他看著父親灰敗下去的臉色，心中刺痛，卻強迫自己繼續說下去，「您的心意，兒子明白。但，錯了就是錯了。」

　　他退後一步，拉開與父親的距離。

　　目光轉向依舊不語的謝遠舶，語氣冰冷：「大哥犯的錯，觸犯的是族規，危害的是全村。這個責任，必須由他自己來承擔。誰也替代不了。」

　　「遠舟，你——」謝長樹如遭雷擊，踉蹌著後退兩步。

　　眼底盛滿了無盡的失望。

　　「三弟！」謝遠舶這次是真的害怕了。

　　他顫抖著嘴唇質問道：「你......你真要這麼絕情？一點不顧念我們多年的兄弟情分？」

　　謝遠舟嘴角浮起一絲嘲諷，「大哥，問出這話之前，是不是該先摸摸自己的良心？」

　　他心意已決，這次絕對不能輕饒了大哥。

　　喬雪梅也驚呆了。

　　她萬萬沒想到，謝遠舟竟然能做出這般絕情的事。

　　「謝遠舟，你……你好狠的心！爹都這樣求你了，你非要逼死你大哥，逼死我們大房才甘心嗎？！」

　　謝遠舟不再理會他們的哭喊和指責。

　　他轉過身，對一直守在門口的謝喜牛和謝柱子沉聲道：「喜牛，柱子，把人綁好，看緊了。」

　　「是！」謝喜牛和謝柱子早已義憤填膺。

　　聞言立刻上前，用繩子將謝遠舶五花大綁。

　　又狠狠踹了地上那幾個災民幾腳，將他們拖到一處看管起來。

　　謝遠舶被捆得像個粽子，終於不再沉默。

　　他猛地擡起頭，眼中充滿了怨毒和瘋狂，嘶吼道：「謝遠舟，你會後悔的。我做鬼也不會放過你！」

　　謝遠舟卻看也沒看他，彷彿他隻是一個無關緊要的人。

　　他走到祠堂門口，望向村口的方向。

　　那裡，火光依舊，災民未退，危機並未解除。

　　「當務之急，是先解決外患。」謝遠舟對身邊的人說道：「喜牛，柱子，你們繼續看住這裡，沒有我的命令，任何人不得靠近祠堂，也不得放走裡面的人。」

　　然後又對其他幾個人說，把災民帶走。

　　謝遠舟又看了一眼瞬間頹然坐倒在地的謝長樹，心中嘆了口氣，卻並未再說什麼。

　　他最後望向喬晚棠和母親，眼中帶著歉意。

　　喬晚棠對他輕輕點了點頭，眼神中滿是理解和支持。

　　周氏也抹了把眼淚，揮揮手：「去吧，村裡的事要緊。家裡……有我和你媳婦。」

　　謝遠舟不再猶豫，帶著幾個青壯年，押著那幾個災民，大步朝著村口走去。

　　村口，對峙依舊。

　　萬大強見派去偷糧的人遲遲未歸，心中已有不祥預感。

　　正焦躁地組織人手，準備發動新一輪的試探性攻擊。

　　謝承業和村民們則嚴陣以待，疲憊卻不敢鬆懈。

　　就在這時，謝遠舟押著幾個災民，出現在了路障後方。

　　「萬大強！」謝遠舟的聲音如洪鐘，在夜空中炸響，瞬間吸引了所有人的注意。

　　萬大強心中一凜，擡眼望去。

　　正好看到自己派去的那幾個得力手下，如死狗般被丟在路障前。

　　而謝遠舟正目光如電地看著他。

　　「你的人，潛入我村，盜竊公糧，已被當場抓獲！」謝遠舟聲音冰冷，「按照律法，盜竊糧食，尤其是在災年，形同謀財害命，罪加一等。輕則流放，重則斬首！」

　　他頓了頓，目光掃過黑壓壓的災民群，提高了聲音：「我知道，你們很多人是受了蒙蔽，為了活命才聚到這裡。」

　　「但若繼續執迷不悟，跟著這等賊人硬闖我村，搶奪糧食，那便是同犯。一旦被擒，同樣國法難容！」