清梨別院！

　　江茉記得一進後院的東南角，便種了好幾棵老桃樹。

　　她聽鳶尾說一到這個時節，便結得滿枝粉白飽滿，果肉嫩得出水，甜香能飄滿整座院子。

　　隻是。

　　沈正澤早已遠赴京城高升，沈管家也跟著去了。

　　負責打理家事的方管事不知還在不在。

　　那裡早已不是她能隨意出入的地方。

　　沒有主子的吩咐，留守的下人別說摘桃，怕是連枝條都不敢輕易觸碰。

　　江茉舌尖不受控制地泛起一絲饞意。

　　如今再回去，名不正，言不順。

　　江茉吸了口氣，壓下心頭那點翻湧的念想，轉身將手頭的活兒一一分配妥當。

　　張掌櫃帶著人處理野桃，幾個夥計守著銅鍋慢熬，銀鈴負責燙洗壇罐，一切井井有條。

　　「我出去一趟，這邊你們仔細盯著，有任何事等我回來再處置。」

　　江茉擦凈手上水漬，聲音溫和平靜。

　　「姑娘要去哪兒？」銀鈴忙跟上，「我同您一起吧。」

　　「清梨別院。」

　　銀鈴腳步微頓，眼底掠過一絲瞭然，什麼也沒多問，隻是安靜地跟在江茉身後。

　　主僕二人一路來到清梨別院門前。

　　朱漆大門依舊光潔，隻是少了往日的嚴謹氣派，門環微涼，透著幾分冷清。

　　這裡不再是車水馬龍的深宅，隻是一座守著舊時光的空院。

　　江茉擡手叩了叩門。

　　門軸吱呀一聲推開，探出頭的是個頭髮花白的老門房。

　　一見江茉，渾濁的眼睛亮了幾分，躬身行禮。

　　「江姑娘……您怎麼來了？」

　　老門房認得她，知道她曾經是院裡的人，即便主子不在，也不敢有半分怠慢。

　　江茉溫聲開口：「我來找方管事，不知她可在院中？」

　　老門房聞言，面露難色，搖了搖頭。

　　「姑娘有所不知，方管事跟著沈大人一同去京城了，沈管家也一併隨行，如今這院裡，就剩我們幾個老僕和幾個小丫鬟看守，主子不在，管事們也都不在了。」

　　江茉心頭輕輕一落，果然如此。

　　她本就沒抱太大希望，隻是心底那點執念驅使，才走這一趟。

　　如今人去院空，連個能說上話的管事都沒有，她更不好開口討要桃子了。

　　「既如此，那我便不打擾了。」

　　江茉微微頷首，轉身便要同銀鈴離開。

　　就在這時，院門內側傳來一陣輕緩的腳步聲，幾道身影提著竹籃，抱著晾曬好的布巾走來。

　　為首的正是曾經在方管事身邊伺候的大丫鬟秋蟬。

　　秋蟬一擡眼，便看見了即將轉身離去的江茉，腳步猛地一頓，快步上前，聲音裡帶著驚喜與不敢置信。

　　「江姑娘！留步！」

　　江茉回身。

　　許久未見，秋蟬依舊是利落清爽的模樣，隻是少了幾分在主子身邊的緊繃，多了幾分看守宅院的安穩。

　　她快步走到江茉面前，上下打量了她一眼，眉眼間滿是真切的歡喜。

　　「真的是姑娘！我方才還以為是我眼花了，您怎麼突然來清梨別院了？」

　　江茉望著熟悉的面容，心頭微暖。

　　她沖著庭院裡那幾棵桃樹來的，如今對著舊人，反倒難以啟齒。

　　她連半個主子都算不上，不過是曾經暫住的故人，開口討要沈正澤留下的桃子，實在唐突。

　　秋蟬何等通透，一看她這神情，便知她有難言之隱。

　　她放緩了語氣，輕聲道：「姑娘可是有什麼事？如今院裡大人、管家、管事全都去了京城，我暫時照看著，姑娘但說無妨。」

　　江茉臉頰泛起一層淺淡的薄紅。

　　平日裡從容淡定的模樣，此刻竟有了幾分少女般的窘迫。

　　她目光不自覺越過秋蟬，望向清梨別院的庭院深處。

　　隔著一道影壁，她彷彿能看見那幾道熟悉的桃樹枝椏，枝繁葉茂，掛滿沉甸甸的果子。

　　風一吹，桃香飄來，勾得她心頭癢癢。

　　江茉輕咳一聲，聲音放得極輕，帶著幾分不好意思。

　　「其實也不是什麼要緊事。我近來在鋪子裡熬蜜桃醬，忽然想起別院種著的那幾棵桃樹，不知那些桃子可是熟了？」

　　秋蟬先是一怔，隨即恍然大悟，忍不住低笑出聲，沒有半分取笑，隻有瞭然與溫和。

　　「姑娘原來是為了那幾棵桃樹來的！我方才還在想，有什麼事能讓姑娘親自跑一趟。」

　　秋蟬笑著側身，擡手引向院內。

　　「江姑娘快進來坐，那幾棵桃樹就在後院，這幾日正是熟透的時候，滿院都是桃香，我前幾日還同小丫鬟說，這麼好的桃子沒人吃，落了地實在可惜。」

　　江茉跟著走進別院。

　　熟悉的景緻撲面而來。

　　青石闆路，梨花木桌。

　　牆角的蘭草依舊青翠，後院桃樹亭亭如蓋，枝頭上墜滿了粉白圓潤的桃子。

　　陽光落在上面，泛著溫潤的柔光，果香清冽，撲面而來。

　　隻是庭院裡少了人來人往，安靜得能聽見風吹樹葉的聲響。

　　如今再踏進來，心頭五味雜陳，有懷念，有生疏，還有一絲不易察覺的悵然。

　　「姑娘你看，長得多好。」

　　秋蟬指著枝頭的桃子，語氣輕快，「大人走的時候隻吩咐看好院子，沒說不讓動這些果子，左右放著也是熟透落地，姑娘儘管摘便是。」

　　江茉心頭微動，有所顧慮，她矜持起來。

　　「可這是沈大人的桃樹，未經允許，怕是不妥。」

　　「有何不妥？」秋蟬坦然一笑，「大人若是在意，早便會派人看管。如今姑娘用這桃子熬出好吃的蜜桃醬，也是成全了這一樹果子的用處。再說……」

　　秋蟬頓了頓，話語放輕了幾分，「大人若是知道姑娘用了院裡的桃子，隻會高興，不會怪罪。」

　　後面那句話說得極輕，卻像一根細針，不輕不重戳中了江茉心底最軟的地方。

　　她垂下眼眸，掩去眼底一閃而過的情緒，再擡眼時，已是一片溫和笑意。

　　「那就多謝秋蟬了。」

　　「姑娘跟我客氣什麼。」

　　秋蟬立刻吩咐身邊的小丫鬟去拿竹籃布巾，又親自領江茉走到桃樹下。

　　枝頭的桃子伸手可及，粉白的表皮帶著一層細絨，輕輕一碰，便有清甜香氣散開。

　　江茉擡手，摘下一顆離自己最近的桃子。

　　入手微涼，飽滿圓潤。

　　她尋清水洗了一把擦乾淨，小口咬下。

　　果肉軟嫩無渣，甜而不膩，清潤入心。

　　「好吃。」江茉眉眼彎起。