鳶尾辭別王掌櫃，回到桃源居。

　　江茉正對著新調配的幾味底料細細試味，見鳶尾抱著厚厚一沓紙進來，眉眼一彎。

　　「辦妥了？」

　　「姑娘，辦妥了，還得了一份大人情。」

　　鳶尾將字跡清雋的告示攤開，又把江州書院學子自發幫忙分文未取，王掌櫃也不肯收錢的經過一五一十說了。

　　江茉拂過紙上端正的字跡，心頭一暖。

　　「都是有心人，等這事了了，我做些點心送過去，好好謝謝她們。」

　　她當即喚來江柏，將告示分出一半，叮囑道：「江柏，這些在江州城內各處分發，街口市集、酒樓茶肆都要送到，剩下的在京城繁華地段張貼派發，先把聲勢造起來。」

　　江柏接過告示，見紙上字跡漂亮、內容清晰，當即應下。

　　「江姐姐放心，我這就去辦，定讓江州上下京城內外，都知道咱們的調味料要拍賣代理權！」

　　他說到辦到。

　　不過一日功夫，江州城的街頭巷尾，處處可見桃源居告示。

　　茶肆裡坐滿了喝茶議論的百姓，酒樓門口圍著手拿宣傳單的食客，連挑擔走街的貨郎，納鞋縫衣的婦人，都湊在一起議論，熱鬧得沸沸揚揚。

　　「桃源居要出獨門調味料了？說是做什麼菜都香，還要拍賣代理權？」

　　「調味料和代理權是個什麼東西？是香料？還是醬料？」

　　「我看懸！桃源居的菜好吃，那是江姑娘手藝絕，就算咱們拿了調味料，沒江姑娘那雙手，還不是做不出那個味兒？」

　　「話不能這麼說，萬一這調味料是真寶貝呢？你沒嘗過桃源居的闆燒魚醬肘子？那香味，可不是尋常人家能做出來的！」

　　有人滿心好奇，有人半信半疑，也有人嗤之以鼻。

　　議論聲此起彼伏，把桃源居調味料的名頭吵得人盡皆知。

　　一張淡白色的告示被風一卷，飄飄蕩蕩飛上天，恰好落在江州碼頭的青石闆上。

　　正幫著娘親搬貨的許小寶眼疾手快，一把撿了起來。

　　他盯著看了半天，認不得幾個字，隻覺得紙張乾淨字跡好看，攥在手裡跑回船上找許傳花。

　　「娘！娘！你看這個！」

　　許傳花正低頭整理筐裡的蔬果，擦了擦手接過告示，眯著眼一字一句細看。

　　才看了兩行，眼睛驟然一亮，越往下看，精光越盛，握著紙的手越來越緊。

　　拍賣調味料代理權。

　　短短幾個字，在許傳花心裡翻起了驚濤駭浪。

　　桃源居的飯菜有多香，江姑娘的手藝有多絕，她比誰都清楚。

　　調味料可是能讓尋常飯菜化腐朽為神奇的寶貝！

　　一旦拿下代理權，往後在碼頭，在街市販賣，別說養家糊口，賺大錢綽綽有餘的！

　　許傳花拉過許小寶，聲音裡帶著壓不住的激動：「兒啊，咱們發財的機會來了！這告示上說的調味料，是天大的好東西！娘這就去湊銀子，就算砸鍋賣鐵，也要去湊個熱鬧，爭一爭這個代理權！」

　　許小寶似懂非懂地點頭。

　　他不太懂代理權是什麼，但他知道有調味料以後吃的就好吃了！

　　拍賣仍然是在聽古齋。

　　大多數人都是來湊熱鬧的，畢竟大夥兒隻吃過桃源居的飯，卻沒見過調味料長什麼樣子，告示上也沒寫具體是哪一種調味料。

　　香料可以調味，鹽也可以調味，但前者就比鹽貴得多。

　　可以說敢於拍下代理權的人，必須對桃源居有十足的信任。

　　江茉在二樓的雅間看樓下。

　　她不緊張，鳶尾倒是緊張的不行，在雅間裡來回踱步，時不時探頭往樓下大堂望一眼，聲音滿是焦灼。

　　「姑娘，您說真會有人敢拍嗎？畢竟這調味料誰都沒見過真容，萬一場上冷了場……」

　　江茉指尖輕叩木面，目光平靜地掃過樓下漸漸坐滿的人群，唇角噙著一抹淡笑。

　　「慌什麼，酒香不怕巷子深，桃源居的招牌，就是最好的底氣。」

　　桃源居日日滿座，她賣的調料若是無人競拍，那她混的也太差了吧？

　　話音剛落，樓下便傳來一陣騷動。

　　聽古齋掌櫃親自引著三波人緩步入內。

　　打頭的是李家老爺，錦袍華貴，氣度倨傲。

　　緊隨其後的是寧家主母，也是寧如煙的母親。

　　最後便是陸老爺和陸夫人。

　　原本喧鬧的大堂靜了大半，周遭的小商戶們紛紛縮起身子，大氣不敢出，心知這場拍賣，早已與他們無關。

　　人群角落，許傳花看清來人的剎那，心口猛地一沉，呼吸都頓了半拍。

　　她下意識攥緊懷裡裝銀子的布包。

　　她肉疼！

　　李家、寧家、陸家，哪一個是她這碼頭賣魚的婦人能匹敵的？

　　她懷裡這點銀子是她孤注一擲的希望。

　　可在這三家面前，還是有點微薄。

　　許小寶小手輕輕拉住她的衣角，小聲喊：「娘……」

　　許傳花低頭看了兒子一眼，那點慌亂很快沉了下去，取而代之的是一股韌勁。

　　她咬咬牙，穩住心神，沒有後退，死死盯著拍賣台。

　　來都來了，總要爭一爭！

　　江茉瞧著陸家夫婦，問：「瑤瑤呢？以往這種熱鬧她最愛湊了，今兒怎麼沒來？」

　　鳶尾搖搖頭，「這兩日少見陸姑娘，不過聽銀鈴說她總去後廚，孟舟給她開小竈。」

　　江茉想了想，陸以瑤這幾日確實胖了點。

　　主持拍賣的老先生手持木槌，高聲唱喏。

　　「諸位貴客，今日拍賣桃源居調味料江州代理權，拍下者，獨享江州全域售賣之權！時限一年！起拍價，五十兩！」

　　話音未落，李家老爺便漫不經心擡手：「一百兩。」

　　寧家夫人緊跟著加價：「一百五十兩！」

　　「兩百兩！」

　　陸老爺沉聲截胡，笑眯眯地掃過另外兩家。

　　價格一路瘋漲，片刻便衝破三百兩。

　　小商戶們沒來得及開口便已噤聲，全場隻剩下三家較量，銀價節節攀升，聽得人心驚肉跳。

　　許傳花掌心出汗，布包被攥得發皺，牙關緊了又松。

　　在價格喊到三百五十兩的時候，她挺直脊背，清晰喊出：「三百八十兩！」

　　一聲劃破全場，所有人目光齊刷刷聚到她這個衣著樸素的碼頭婦人身上。

　　許傳花：「……」

　　都看她做甚？

　　李家老爺斜睨她一眼，「四百兩。」

　　寧夫人直接擡價：「五百兩。」

　　許傳花：「……」

　　這代理權，不要也罷！

　　她還是乖乖進貨去別的城賣吧！