程老夫人趕緊上前拉住自家老頭子，對江茉歉然一笑。

　　「江姑娘莫怪，這老頭子聞著美味就走不動道，叨擾你們用餐了，我們這就回去。」

　　「老夫人客氣了。」江茉笑道：「不過是家常便食，人多吃著才熱鬧，程老若是喜歡，一起便是。」

　　程老爺子一聽，當即甩開老伴的手，樂呵呵地落座，動作麻利得不像七十多歲的老人。

　　「還是江姑娘懂我，既然這般盛情，那我就卻之不恭了。」

　　他坐定，眼睛就沒離開過銅鍋，看著紅湯翻滾，鼻尖微動，又有些犯難。

　　「隻是我年紀大了，吃不得太辣，這紅湯看著雖香，怕是無福消受。」

　　鳶尾聞言，笑著指了指另外兩格湯底。

　　「老爺子放心，這鍋是特意分了三味的，除了紅油鍋，這邊是菌菇清湯，那邊是番茄湯，都不辣，您嘗嘗這個番茄鍋的肉丸，吃著可好吃了。」

　　鳶尾撈出一顆圓潤的豬肉丸，放進程老爺子碗中，肉丸裹著酸甜的番茄湯汁，熱氣騰騰。

　　程老爺子樂壞了。

　　他夾起那顆丸子，想都不想就吞了。

　　哎喲！

　　燙燙燙燙。

　　嘶～～～

　　鮮美的肉汁混著番茄的酸甜在口中散開，不油不膩，勁道彈牙。

　　說著又看向清湯裡漂浮的菌菇，忍不住問道：「這清湯裡的菌子看著也新鮮，不知味道如何？」

　　程老夫人：「……」

　　丟人。

　　太丟人了。

　　江茉用公勺舀了一碗菌湯，放到他面前。

　　「程老嘗嘗這菌湯，慢火熬的，若是沒有涮菜前喝味道更純。」

　　程老爺子小口啜飲，湯汁清鮮醇厚，菌香濃郁，順著喉嚨滑下，舒服得他眯起眼睛。

　　「妙啊！一口肉丸一口湯，這滋味太美了。」

　　孟舟見老爺子喜歡吃，想起自己剛才大快朵頤的滿足感，心裡嘿嘿直樂。

　　果然沒人能抗拒美食的誘惑。

　　「老爺子，肥羊涮清湯最鮮，您看，像這樣，變色就撈。」

　　他夾起一片薄如紙的羊肉，在清湯中輕輕晃動，不過片刻，肉片便由紅轉粉，捲曲起來。

　　程老爺子學得有模有樣，夾起羊肉涮熟，蘸上少許韭菜花和腐乳。

　　入口嫩而不膻，鮮香四溢。

　　「這肉片切得也講究，竟這麼薄，江姑娘的刀工名不虛傳。」他誇讚。

　　「不過是日常練的手藝。」江茉淡淡一笑，又將剛滑入鍋中的蝦滑撈起幾顆，分給眾人。

　　程老看到，奇道：「這是什麼？」

　　「是蝦滑。」

　　程老把桃源居所有的菜想了一圈，發現對蝦滑毫無印象。

　　雪白圓潤的小糰子，咬下去彈牙爽口，濃郁的蝦鮮在口中迸發。

　　唔。

　　程老爺子吃得筷子不停，很快就沉浸在火鍋的美味中。

　　程老夫人站在一旁，看著自家老頭子吃得開懷，抿唇對江茉歉意一笑。

　　江茉溫聲道：「老夫人也一起吃些吧。」

　　程老夫人推辭不過，反正老頭子吃也吃了，丟人也丟完了。

　　不差她這點兒啦。

　　鳶尾貼心地給她夾了些青菜和嫩豆腐。

　　「老夫人，青菜吸滿了菌湯很好吃，豆腐煮軟後十分適口。」

　　這些軟呼的食物更適合老人吃。

　　豆腐煮得綿軟，入口即化，青菜脆嫩清甜。

　　果然程老夫人嘗了幾口，漸漸放下拘謹，臉上露出笑意。

　　炭火噼啪作響，銅鍋湯汁咕嘟翻滾，香氣愈發濃郁。

　　孟舟吃得臉頰通紅，額角滿是汗珠，依舊停不下筷子，咯吱咯吱的咀嚼聲，聽得人食慾大增。

　　程老爺子見孟舟吃得香甜，自己也加快了速度。

　　紅油鍋裡的菜品不敢多碰，番茄鍋和清湯鍋的菜卻被他嘗了個遍。

　　後廚的夥計們眼巴巴守在門口，饞得不停咽口水，不敢上前打擾，隻能小聲議論。

　　「江姑娘做的這火鍋也太香了，我長這麼大，從沒聞過這麼勾人的味道。」

　　「可不是嘛，大堂好幾位客人都被吸引過來了，看老爺子吃得那麼香，我都快忍不住了。」

　　「不知道桃源居什麼時候會推出，到時候我一定要第一個嘗。」

　　……

　　菜品變少。

　　程老爺子吃得心滿意足，放下筷子，揉了揉肚子，臉上滿是愜意。

　　活了七十多年。

　　今日才算嘗到真正的人間美味。

　　哎喲，如果江丫頭是他家的就好了。

　　程老爺子眼神認真，「江姑娘，這般美味若是隻私下享用，實在可惜。依我之見，不如加在桃源居的菜單上，隻要一推出，絕對日日都能爆滿。」

　　江茉唇角微彎，先謝過他的好意，才緩緩開口。

　　「多謝程老厚愛，隻是江州這邊本就繁忙，人手與器具都緊張。我打算把火鍋這一味，先放在京城即將新開的桃源居裡，作為新店的招牌推出。」

　　程老爺子臉上的笑意一下沒了。

　　啊？

　　京城？？

　　他像被澆了一盆涼水。

　　「京城啊……」

　　他重複了一遍，語氣裡滿是失落，「那可遠了，我這一把老骨頭往後想吃上一口，可就難了。」

　　程老巴巴望著那口銅鍋。

　　殘餘的香氣還在鼻尖縈繞，想到日後自己再也吃不到這口熱乎鮮香，嘴角都往下撇了撇。

　　程老夫人又好氣又好笑，拍了拍他的手臂。

　　「這是什麼表情？一口吃的，把你愁成這樣。」

　　「這可不是普通一口吃的。」程老爺子正色道，滿是不舍，「這般滋味，吃過一次便記在心上，日後吃不到，我怕是連飯都要少半碗。」

　　江茉啞然失笑，溫聲補充道：「程老不必如此沮喪，火鍋雖放在京城賣，但江州這邊，往後我私下做時，若您不嫌棄，隨時可以過來小坐，一同圍爐解饞，隻是不對外賣罷了。」

　　一句話，又讓程老爺子打起精神，眼睛重新亮了起來，蔫態一掃而空。

　　「當真？」

　　他連忙確認，生怕自己聽錯。

　　「自然當真。」

　　江茉笑著點頭，「左右不過多加一副碗筷，您若是想來，提前知會一聲便是，我讓他們多備些食材。」

　　程老爺子怪不好意思的。

　　「還是江姑娘體恤我這老頭子，那我可就厚著臉皮，常來叨擾了！」

　　嘿嘿嘿。

　　江姑娘人可真好。