方管事深以為然地點點頭，與有榮焉。

　　「可不是嘛。大人在江州這幾年，修了水渠，辦了義學，還在前頭賑災，哪一樁不是實實在在的好事？便是禦使來巡查，也挑不出半點錯處。這次升遷，是情理之中的事。」

　　「說起來，這次走得急，我也是才得了信兒。要不是想著帶些江姑娘你做的吃食回京，怕是連這最後一面都見不上了。」

　　江茉不由笑了笑，吩咐荔枝。

　　「荔枝，去庫房把新做的果醬拿十罐子出來，再稱上二十斤五香牛肉乾，奶糖也裝十罐，給方管事辦妥當些。」

　　荔枝脆生生應了一聲，扭頭往後院去了。

　　「使不得使不得，江姑娘，我哪裡要得了這麼多？」

　　「拿著吧。」江茉溫和道：「此番一別，山高路遠，往後再見不易。這些東西權當是我送你的餞行禮。京城貴人多，若是有人瞧著喜歡，也算是替我桃源居做個活招牌。」

　　方管事眼眶發熱，不再推辭，喉頭一哽。

　　「江姑娘放心，我定把你的話帶到。若是京城裡有人問起，我保準把桃源居誇得天上有地下無！」

　　江茉笑而不語，又想起方才方管事話裡的「沈大人」。

　　她記得江州府衙裡，不止一位沈大人。

　　一位是沈知府，一位沈庭安，剩下的平日裡甚少露面。

　　「方管事，我有一事想問。先前聽人說，江州府衙裡不止一位沈大人，不知此番一同升遷回京的，可是兩位都去？」

　　沈庭安升遷也就罷了。

　　這趕巧的就連沈知府也升遷，今年是沈姓的貴年嗎？

　　方管事臉上露出幾分茫然。

　　「這個我就不知道了。」

　　她仔細回想一番，才接著道，「我們這些下人，隻管跟著自家大人辦事，別的大人的動向，哪裡能知曉得那麼清楚？我隻知道，我們家大人是得了陛下的調令，很快便要啟程。至於其他大人……倒是沒聽過什麼風聲。」

　　江茉若有所思。

　　也許是她想多了。

　　巧合而已。

　　方管事又和江茉說了幾句，便拎著沉甸甸的包裹起身告辭。

　　走到門口時，她腳步一頓，回頭叮囑道：「江姑娘，你且回清梨別院住兩日，等大人啟程前，府裡會統一發下身契和安置銀，到時候可別忘了去領。」

　　江茉聞言頷首，笑著應下。

　　「多謝方管事提醒，我記下了。」

　　方管事這才放心，又朝她揮了揮手，踩著青石闆路快步離去，漸漸消失在巷子深處。

　　江茉目送她走遠，一擡眼便瞧見鳶尾乖乖站在旁邊，臉上半點波瀾都沒有，完全不像得知即將恢復自由身該有的模樣。

　　她有些奇怪，上前拍了拍鳶尾的肩膀，笑著問：「方才方管事的話你也聽見了，你家姑娘很快就能拿到身契，不用再受沈府的約束了，你怎麼一點都不高興？」

　　上回這丫頭可不是這樣的。

　　鳶尾垂眸看了看地面，聲音低低的。

　　「姑娘，不是我不高興，是怕白高興一場。」

　　江茉：「……」

　　她思索，「應該不會和上回一樣了。」

　　鳶尾嘟唇：「前車之鑒，我不敢抱太大希望，免得最後落得一場空。」

　　江茉伸手揉揉鳶尾的發頂。

　　「放心吧，這次不一樣。方管事不是隨口說說，沈大人既已發話，定然不會反悔。好了，今日早些打烊，咱們回別院住。」

　　晚風卷著花香，吹得人心裡暖洋洋的。

　　剛走進別院大門，就撞見迎面走來的顧梔和顧珍姐妹。

　　兩人穿著素色衣裙，也不知是要出門還是剛好路過大門口，總之就是遇到了。

　　四目相對，空氣安靜了幾分。

　　從前江茉一心撲在琢磨吃食上，與這對姐妹交集不多，算不上親近。

　　此刻碰面，難免有些尷尬。

　　還是顧梔先回過神，扯了扯嘴角，露出一抹淺淡的笑意。

　　「江姑娘，你回來了。」

　　顧珍跟著點頭，臉上帶著幾分難掩的雀躍，看得出來她心情很好。

　　江茉鬆開鳶尾的手，頷首輕笑：「恭喜兩位。」

　　既然是放出府，想來這二位也在其中。

　　顧珍眼裡的光更亮了，她緊緊貼著顧梔。

　　自從知道要出府的好消息，她看地上的花花草草都是可愛的。

　　顧梔：「也恭喜江姑娘。」

　　雖說幾人往日裡交情不深，但此刻同是即將掙脫束縛的人。

　　那份藏不住的歡喜，值得彼此祝福。

　　江茉彎眉，「鳶尾，籃子裡的牛角包給兩位姑娘分幾個。」

　　籃子裡她打烊前烤的牛角包，帶回來打算給自己和鳶尾當晚飯的。

　　顧珍耳朵一動。

　　牛角包？

　　什麼牛角包？