孟舟早已等候在外，身旁小廝捧著兩隻紫檀木盒。

　　一盒裝著各色調料樣品，一盒放著拍賣帖子與定金憑證。

　　見江茉出來，孟舟上前。

　　「小師傅，都備好了，可以出發了。」

　　江茉微微頷首，攜著鳶尾登上馬車。

　　車輪碾過青石闆路，平穩朝著城中最負盛名的鴻運拍賣行駛去。

　　待到拍賣行門前，已是人聲鼎沸。

　　朱紅大門敞開，兩側石獅威嚴，往來之人皆是錦衣華服，非富即貴。

　　各大酒樓商號的東家掌櫃三三兩兩聚在一起交談。

　　僕從侍衛分立兩側，車馬排成長龍，一派熱鬧非凡的景象。

　　江茉掀簾下車，湖藍身影在人群中格外清亮眼。

　　不少人目光掃過，暗自好奇這位容貌出眾的陌生女子是誰。

　　人群之中，她一眼便望見瞭望天酒樓的江三爺與徒弟江沅。

　　二人正與幾位京城老字號的掌櫃談笑風生。

　　江茉領著鳶尾與孟舟徑直朝入口走去。

　　門口立著兩名身著鵝黃服飾的丫鬟，負責核對拍賣帖子與席位。

　　鳶尾將燙金帖子遞上。

　　「勞煩姑娘核對，桃源居江茉，半月前預定甲字三號席位。」

　　丫鬟接過帖子，低頭翻查手中厚厚的名冊，指尖一行行劃過，半晌卻擡起頭，面無表情地將帖子遞迴，語氣冷淡。

　　「沒有。」

　　鳶尾一怔，以為對方看漏了。

　　「怎麼會沒有？我們提前半月就交了定金，掌櫃親自登記在冊，甲字三號是前排居中位置，方便展示貨品，姑娘再仔細查查？」

　　丫鬟眉頭微蹙，越發不耐。

　　「名冊上並無桃源居江氏的登記，也無甲字三號預留。若無席位，便不要堵在門口妨礙他人入場。」

　　「你這人怎麼不講道理！」

　　鳶尾當即急了，聲音不自覺拔高，「帖子在此，定金憑證也在，怎會憑空沒有位置？分明是你核對不上心！」

　　爭執聲引來周圍圍觀，不少人紛紛側目，竊竊私語。

　　丫鬟臉色一沉，正要喚人。

　　一名身著錦緞長衫，面容圓滑的中年男子快步從內堂走出，正是鴻運拍賣行的掌櫃錢豐。

　　錢豐一見這場面，連忙上前打圓場，對著四周拱手賠笑。

　　「對不住各位，些許小誤會，擾了各位雅興，莫怪莫怪。」

　　他不等江茉開口，便熱情又急切地將三人引到大門旁僻靜的拐角處，臉上堆著客氣卻為難的笑容。

　　「江姑娘，久仰大名，在下錢豐，是本行掌櫃。姑娘一路辛苦，先消消氣。」

　　江茉神色平靜，目光淡淡落在他身上。

　　「錢掌櫃，我們半月前預定席位，如今卻說沒有，不知是何緣故？」

　　錢豐搓著手，額角隱隱滲出汗珠，支吾片刻，才壓低聲音試探。

　　「江姑娘，實不相瞞，今日這場拍賣……情況有些特殊。不如姑娘通融一二，本行願雙倍退還定金，再額外補償姑娘損失，咱們改日單獨為桃源居開一場專場拍賣，席位任選，如何？」

　　鳶尾當即反駁。

　　「哪有這樣的道理？拍賣日期早已公告全京城，各路商戶都已到場，豈能說改就改？我們今日來，便是要如期拍賣，不是來討要什麼補償！」

　　桃源居在京城知名度不高，不管什麼商戶，自然是人越多越好，專場拍賣反而弊大於利。

　　孟舟：「錢掌櫃，咱們做生意講究信義，您這般做法，未免不合規矩。」

　　錢豐一臉苦相，左右張望一眼，見無人注意，才咬咬牙，聲音壓得極低。

　　「姑娘，並非本行不講信義，實在是，實在是惹不起大人物。您預定的甲字三號席位，昨夜被人強行撤換，我們實在無力回天。」

　　「被人撤換？」

　　江茉挑眉，「我想聽聽，是誰有這麼大的本事，能隨意改動拍賣行的預定席位？」

　　錢豐長嘆一聲，露出無可奈何的神色，如實相告。

　　「是平陽公主府的人。昨夜公主府管事親自登門，點名要甲字三號席位拍賣一件前朝花瓶，下令撤去桃源居的牌子，公主殿下權勢滔天，我們這小本生意，哪裡敢違抗半分？」

　　「平陽公主？」

　　鳶尾失聲驚呼，滿臉難以置信，「我們與公主素不相識，從未有過過節，她為何要針對我們？」

　　錢豐苦笑搖頭。

　　「未必，具體緣由，我哪敢打聽。也許是湊巧罷了，江姑娘，您聰慧通透，應當明白平陽公主在京城的分量，莫要為難小的。若是姑娘肯退讓，我暗中給您安排後院末等席位，雖偏僻些，好歹能在場，這已是我能冒的最大風險了。」

　　江茉垂下眼睛。

　　鳶尾氣得兇口起伏。

　　「太過分了！仗著身份尊貴就可以橫行霸道強取豪奪嗎？今日這拍賣，我們必須參加！」

　　錢豐急得滿頭大汗，苦口婆心。

　　「姑娘可萬萬不能衝動！公主府的侍衛就在場內值守，若是鬧起來，非但拍賣不成，姑娘還會被扣上藐視皇族的罪名，得不償失啊！依我看，姑娘不如暫且忍下這口氣，改日再做打算。」

　　孟舟面露擔憂，低聲勸道：「小師傅，錢掌櫃說得不無道理，平陽公主咱們得罪不起，要不，咱們先退一步？」

　　-

　　拍賣場，二樓走廊。

　　宋嘉寧不斷催促元老。

　　「快點快點，元爺爺，我都打聽好了，江姐姐就在甲字三號，房間快到了，我們提前去雅間等她，給她一個驚喜！」

　　元老：「哎喲我的小祖宗，你走慢點，這不還沒開始呢。」

　　宋嘉寧一掐腰，「開始不就晚了嗎？！」

　　她老早就知道江茉要在這裡拍賣調料代理權了，今日江姐姐肯定會親自來的，她都好久沒見到江茉了。

　　宋嘉寧開心的不行，一扭頭，差點撞到人。

　　「寧寧？」

　　宋嘉寧懵了下。

　　不是吧。

　　拍賣行還能碰見認識她的人？

　　誰啊？

　　「真是寧寧。」燕王妃莞爾一笑，同身邊衛國公夫人道：「今兒巧了。」

　　黎氏笑了笑，心裡頭驚濤駭浪。

　　她是早聽說桃源居要拍賣調料代理權，才來看看，沒成想剛到門口就遇見了燕王妃，進來沒幾步又遇見了宋嘉寧。

　　燕王妃來作何她還沒問，宋嘉寧這微服出宮，怕不是為江茉來的吧？

　　黎氏隱約有預感，她猜中了。

　　宋嘉寧想了半天才想起眼前的人是誰，她做了個噤聲手勢。