交代完，秦天拍了拍灰毛的頭，灰毛這才放下爪子，重新安靜地趴伏在秦天腳邊，但耳朵卻警覺地豎立著，目光不時掃向洞口方向。

　　沈母按捺不住好奇，壓低聲音問道：「阿天，這灰毛……你老實跟嬸子說，它……它是不是不隻是狗啊？」

　　「我活了大半輩子，沒見過這麼……這麼靈性的狗。」

　　「而且你看它的耳朵，尖尖的豎著，嘴巴也比狗長，尾巴也……」

　　秦天知道瞞不過閱歷豐富的沈母，他沉吟了一下，覺得也該讓她們心裡有個底，便點了點頭，聲音也壓低了些：「嬸子好眼力……」

　　「灰毛……確實不是土狗。」

　　「它是我從山裡帶回來的小狼崽，一點一點養大的。」

　　秦天頓了頓，繼續道：「不過嬸子、小熙，你們放心。」

　　「灰毛從小是我養大的，又一直跟人生活，性子早就養熟了，極為忠誠護主。」

　　「它比一般的狗更機警，更兇猛，但也更懂事。」

　　「有它在，尋常三五個人，或者山裡一般的野獸，都別想輕易靠近咱們家。」

　　聽到秦天親口承認灰毛有狼的血統，沈母和沈熙先是一驚，但聽到後面的話，再看看灰毛此刻溫順安靜、卻又隱隱透著不容侵犯氣勢的樣子，心中的驚訝漸漸被一種莫名的安心感取代。

　　尤其是沈母，她看著灰毛，再想想今晚山裡的狼群，忽然覺得，家裡有這麼個特殊的守護者，在秦天時常需要外出的情況下，確實讓人踏實許多。

　　「真的是……狼啊……難怪這麼不一樣。」沈母喃喃道，眼神複雜，但最終還是化作了理解和接受：「也好，也好……這世道不太平，家裡有個厲害的看護，是福氣。」

　　「阿天，你調教得好，它聽話。」

　　沈熙也伸手，試探著摸了摸灰毛厚實光滑的背毛。

　　灰毛回頭看了她一眼，眼神溫和，甚至還用頭輕輕蹭了蹭她的手心，惹得沈熙破涕為笑，心中的後怕和憂慮也被沖淡了不少。

　　「秦大哥，灰毛真好。」沈熙輕聲說。

　　「嗯，它以後就是咱們家的一份子了。」秦天肯定地點點頭，再道：「有它守著，我不在家的時候，你們也能更安全些。」

　　夜色深沉，山洞外寒風依舊。

　　但山洞內，因為有了明確的安排和灰毛這個特殊的家庭成員，那份因山中險情和對未來擔憂而帶來的陰霾，似乎被驅散了許多。

　　秦天知道，灰毛的存在，或許無法解決根本的糧食危機和潛在的人際麻煩，但它無疑是一道額外的、可靠的保險。

　　在這個危機四伏的冬天，任何能增加家人安全係數的準備，都值得去做。

　　秦天看著依偎在沈熙身邊、神態安寧的灰毛，又看看臉上重新露出些許笑容的沈熙和沈母，心中一片寧定。

　　前路或許依舊艱難，但守護這個家的力量和決心，也正在一點點凝聚、增強。

　　而他，就是這個家的基石和方向。

　　安撫好沈熙一家，親眼看著她們帶著對灰毛的新認知和稍許安心在山洞歇下後，秦天悄無聲息地退了出來，回到新房。

　　夜已深，秦天卻沒有絲毫睡意。

　　方才後山那一場激鬥，除了擊傷頭狼、驚退狼群，其實還留下了一些尾巴……

　　那幾頭被獵槍擊傷、最終可能倒斃在附近的狼，還有山谷裡那兩頭幾乎被啃光的野豬殘骸。

　　這些東西，需要儘快處理或掩埋……

　　但在秦天看來，卻是可以利用的資源。

　　狼皮是上好的皮料，狼骨或許也能入葯，野豬殘骸上多少還能剔下些肉和闆油，最不濟，收進空間肥沃黑土地也是好的。

　　更重要的是，秦天需要去現場確認一下，狼群是否真的徹底退走，會不會對村子形成長期的隱患。

　　何況，他家的位置就在山腳下……

　　心念既定，秦天不再猶豫。

　　換上一身更利於夜間行動的深色衣服，推開院門，如同融入了夜色，身形敏捷地朝著後山方向掠去。

　　秦天沒有走村民們常走的山路，而是選擇了一條更隱蔽、更接近白天出事山谷側翼的路線……

　　秦天腳步輕盈而迅速，像一隻經驗豐富的夜行動物，避開容易發出聲響的枯枝落葉，精準地朝著記憶中的山谷位置靠近。

　　越靠近山谷，空氣中那股濃烈的血腥味就越發刺鼻。

　　還混合著一股野獸特有的腥臊氣。

　　秦天放慢腳步，將感官提升到極緻，仔細傾聽和觀察著周圍的動靜。

　　沒有狼嚎，沒有綠幽幽的眼睛。

　　隻有風吹過空曠山谷的迴響，以及……一些細微的、啃噬和拖拽的聲音？

　　秦天心中一凜，悄然潛行到一塊巨大的岩石後，探出頭，朝山谷內望去。

　　借著慘淡的月光，可以看到谷內一片狼藉。

　　篝火的餘燼早已熄滅，隻剩下零星焦黑的木炭。

　　地上散落著村民遺落的工具和斑駁的血跡。

　　那兩頭野豬的殘骸位置，似乎有一些黑影在晃動，發出輕微的聲響……

　　是什麼動物？

　　還是……受傷未死的狼？

　　秦天凝神看去，很快辨認出那是幾隻體型不大的豺狗和幾隻夜行的鼬類，正在爭搶著野豬殘骸上最後一點碎肉和骨髓。

　　狼群果然已經退走了，看來頭狼受傷不輕，短時間內應該不會再來。

　　確認了這一點，秦天不再隱藏身形。

　　秦天故意加重了腳步，發出一些響動。

　　那些正在大快朵頤的食腐動物立刻警覺地豎起耳朵，看到黑暗中走出一個高大的人影，立刻發出威脅性的低吼。

　　但在秦天故意釋放出的一絲淩厲氣息和手中大刀反射的寒光威懾下，這些畜生最終還是選擇了退卻，叼著搶到的碎肉，迅速消失在黑暗的灌木叢中……