嗚咽的号角聲響起，朝廷軍隊如同退潮般，緩緩後撤，留下了滿地狼藉和無數屍體。

　　這場戰争，從深夜一直持續到第二天下午，雙方都付出了慘重的代價。

　　議事廳。

　　顧望川臉色陰沉得可怕。

　　第二道防線已破，核心區域暴露在外。

　　朝廷軍隊雖然暫時退去，但定然還會卷土重來。

　　而絕情谷的底牌，已經暴露了大半。

　　如今谷内還能拿起武器戰鬥的，已不足萬人。而朝廷那邊，即便同樣傷亡慘重，剩餘兵力仍是絕情谷的數倍以上！

　　這還不算後續可能到來的援軍。

　　實力對比，懸殊得令人絕望。

　　悲觀和恐慌的情緒，如同瘟疫般在人群中蔓延。

　　幾位長老語氣沉重中也透着埋怨。

　　“谷主，當初老夫就說過，與朝廷硬碰硬，實非上策啊！”白須的大長老捶兇頓足，“我絕情谷雖有天險陣法，但終究勢單力薄，如何能與舉國之力相抗衡？如今……如今這局面，可如何是好？”

　　“是啊，底牌盡出，卻未能退敵，反而損兵折将，防線被破。”另一位膚色黝黑的長老接口道：

　　“朝廷隻需重整旗鼓，下次進攻，用人命堆，也能堆進我們這核心谷地！到那時……唉！”

　　“接下來我們還有什麼手段？毒？被那苗疆聖女所克！兇獸？損失殆盡！機關陣法？殘破大半！難道真要我等老骨頭提着劍上去與那些兵卒肉搏嗎？”

　　長老們你一言我一語，話語中充滿了對未來的悲觀和對顧望川決策的質疑。

　　連番打擊之下，他們似乎已經看到了敗亡的結局。

　　顧望川坐在主位上，聽着這些喪氣話，臉色鐵青，一言不發。

　　他身邊年輕的心腹将領忍不住了，猛地站出來，對着幾位長老怒目而視：

　　“幾位長老！大戰當前，不思如何退敵，反倒在此長他人志氣，滅自己威風！動搖軍心，是何道理？！

　　朝廷軍隊是人，我們絕情谷的弟子就不是人嗎？他們能拼命，我們就不能？！勝負未分，豈能輕言認輸？諸位都是谷中元老，如此言論，豈不令浴血奮戰的弟子們寒心？！”

　　“你……黃口小兒！這裡哪有你說話的份！”一位長老被當面頂撞，氣得胡子直抖。

　　“我等是就事論事！分析局勢！難道要像你們一樣，盲目樂觀，帶着大家一起去死嗎？”

　　“你說誰盲目樂觀？！”

　　眼看議事廳内又要吵成一團，顧望川隻覺得難以言喻的疲憊和煩躁湧上心頭，如同沉重的枷鎖，幾乎要将他壓垮。

　　他猛地站起身，什麼也沒說，拂袖而去，将身後的争吵聲隔絕開來。

　　他需要安靜。

　　需要一點能讓他心安的東西。

　　不知不覺，他的腳步再次走向了那個熟悉的地方——瀾月閣。

　　仿佛隻有看到那個沉睡的身影，感受到她平靜的呼吸，他内心翻騰的暴戾和無力感才能稍稍平息。

　　然而，他的幾位師兄妹也悄悄跟在他身後。

　　他們也聽到了谷内近日的一些風言風語。

　　聽說從流放隊伍中擄來一位絕色女子。

　　這女子可能身懷詭異的隐身術，甚至可能與之前國庫失竊、栽贓絕情谷的事情有關。

　　之前，他們雖然覺得囚禁一個女子有違正道，隻當這是顧望川的私事，但也不好過多幹涉。

　　可趙擎離奇越獄，他們很難不懷疑到這個來曆不明的女子身上。

　　或許，這個女子，正是挑起絕情谷與朝廷戰事的罪魁禍首？是潛伏在谷主身邊最危險的棋子？

　　顧望川心煩意亂，又是在谷内的核心處，他沒有絲毫的防備心，并未留意身後有人跟随。

　　他推開瀾月閣的門，一股混合着地龍暖氣和淡淡藥香的氣息撲面而來。

　　房間内燒着地龍和火盆，溫暖如春。

　　他身後的幾位師兄妹，也跟着他進入内室。

　　床榻之上，一個女子靜靜地躺着。

　　她身上隻穿着一件單薄的白色絲綢寝衣，因為溫暖，被子隻蓋到腰間，露出了纖細優美的脖頸、清晰的鎖骨，以及寝衣下隐約可見的窈窕曲線。

　　墨發鋪散在枕上，襯得那張昏睡中的容顔愈發顯得脆弱而誘人。

　　盡管昏迷不醒，但那驚人的美貌和此刻毫無防備的姿态，依然讓進來的幾人眼中都閃過一瞬間的驚豔和愕然。

　　顧望川在看到程瑤的瞬間，心中的煩躁便奇異地平複了些。

　　然而，當他眼角的餘光瞥見緊随其後進來的師兄妹，以及他們落在程瑤身上的黏稠目光時，頓時怒了！

　　“誰讓你們進來的？！滾出去！”他猛地轉身，如同被激怒的雄獅，朝着幾人發出雷霆般的怒吼！

　　他沖到床前，一把扯過旁邊的錦被，将程瑤從頭到腳，嚴嚴實實地蓋住，連一根頭發絲都沒有露出來！

　　仿佛這樣，就能将她與外界那些探究的、不懷好意的目光徹底隔絕。

　　他那過激的反應，讓幾位師兄妹都愣住了。

　　大師兄眉頭緊皺，看着他這般維護的姿态，再聯想到谷中的傳聞，臉上露出了毫不掩飾的失望之色：

　　“望川！你竟然真的給她喂了‘千日醉’？還用營養液這般吊着她的性命？你真是昏了頭了！”

　　冷豔師姐也冷冷開口，語氣帶着譏諷：“難怪谷中流言四起。師弟，你為一女子，竟如此失智！将她囚禁于此，可知會為絕情谷引來多大禍患？那趙擎逃脫，你敢說與此女毫無幹系？”

　　顧望川護在床前，聲音嘶啞，“我的事，輪不到你們來指手畫腳！給我出去！立刻！馬上！”

　　幾人也動了真火：

　　“顧望川！你執迷不悟！”

　　“我們這是為你好！為絕情谷好！”

　　“為了個來曆不明的女人，你連同門師兄妹的話都聽不進去了嗎？”

　　顧望川寸步不讓，“她不過是我心愛之人，我護着她有何錯？”

　　就在這氣氛劍拔弩張時，旁邊的侍女，忽然像是發現了什麼極其可怕的事情，發出一聲短促的尖叫：

　　“谷……谷主！不好了！程、程姑娘她、她好似沒、沒呼吸了！！”

　　什麼？！

　　如同晴天霹靂！

　　争吵聲戛然而止，整個内室瞬間死寂！

　　顧望川猛地回頭，看向床上被被子嚴實覆蓋的身影，大腦一片空白！

　　他顫抖着手，猛地掀開被子一角，露出程瑤那張依舊美麗卻失去血色的臉。

　　他顫抖的手指探向她的鼻下，又慌亂地按壓她的頸側，感受不到絲毫氣息和脈搏的跳動！

　　“不、不可能……”他喃喃着，聲音破碎不堪，心中滿是難以置信和巨大的恐慌。

　　是因為他情急之下，用被子将她從頭到腳蓋住，将她……悶死了？