小二見勸不動，隻好應下，匆匆下樓通知後廚，著手準備。

　　這個時間，也就一樓大堂食客稍微多一些，樓上包房的客人都還沒到，所以，後廚的動作還是比較麻利。

　　再加上烤全羊這種大活計，往往都是提前準備好的，有客人點，加工一下就可以。

　　沒多會兒功夫，一陣濃郁的香氣撲鼻而來，兩個體型比較健壯的小二擡著一隻羊過來。

　　「慢點，」先前的小二指揮著，「公子們讓讓，小心別燙著。」

　　少年們「刷」地站起身來，動作還踏馬特別整齊。

　　我的個老天娘喲喂，真有這麼大個頭啊！

　　侯雯海也趁人不注意，直吐舌頭。

　　上次好像沒這麼大個吧？

　　「小二哥，能不能給我們劈成兩半啊？」阮澤灝說道，「一半我們吃，一半掰成小塊，我們打包帶走。」

　　「好嘞，公子放心。」

　　小二忙活完，大約半炷香之後了。

　　「好了，開吃，都不要客氣哈。」侯雯海一副主人家的架勢。

　　少年們袖子一擼，豪氣開吃。

　　除了侯雯海，其他幾人都是第一次見到烤全羊，所以，幾人都目光炯炯地盯著他。

　　侯雯海也不怯場，率先拿起餐盤上的刀具，割下一塊大腿肉，蘸了醬料，放入口中。

　　他微微眯起眼睛，讚歎道：「味道著實不錯，趕緊的，都嘗嘗看。」

　　「熱的時候，才更好吃。」

　　幾人這才拿起面前的刀具，學著侯雯海的樣子，品嘗起來。

　　「嗯，不錯，名不虛傳。」

　　一時之間，飯桌上隻有刀具的碰撞聲和咀嚼聲。

　　「哎，」展武清嘆了口氣，「要是咱們能喝酒就好了。」

　　「噗，」年齡最小的楊鐵寶不客氣地懟道，「武清哥，酒，你就別想了。」

　　多大點呀，就想著要喝酒？

　　「你個小屁孩兒，懂什麼？」

　　好酒配好菜，才是人間正道。

　　「哼，武清哥，你也沒比我大多少。」

　　「大一天也是大。」

　　眾人見倆人懟得上癮，不由大樂。

　　茶過三巡，菜過五味，半隻烤全羊也沒全吃完，還剩下不老少。

　　「多謝雯海兄，今日這頓烤全羊，吃得暢快。」

　　幾人挺著肚子走出酒樓，天已全黑，一陣寒風襲來，幾人皆是不約而同地打了個寒顫。

　　一輛馬車先把侯雯海主僕送回侯府，再把餘下的少年帶回紫家。

　　幾人回到家已經過了戊時初，門口的大燈籠還給他們留著，屋裡的燈光搖曳著，一看都沒睡，在等他們呢。

　　看到他們平安回來，大家也都鬆了口氣，

　　紫大郎卸了馬車，把青青安頓好。

　　「怎麼樣？玩兒得可高興？」楊盼盼笑著問道。

　　「嗯。」幾人紛紛點頭，七嘴八舌地分享著今天的經歷。

　　「阿娘，」紫五郎掏出一個大大的油紙包遞給顧辭，「這是我們今天吃的烤羊。」

　　顧辭接過，又順手遞給楊盼盼。

　　「阿嬸，怎麼沒見寶兒妹妹？」楊鐵寶探頭往裡屋張望。

　　「寶兒睡下了。」顧辭溫柔地說道，「熱水，你們大嫂已經備好了，都去洗洗，早點休息，明兒個是放榜的日子，一大早咱們一起去。」

　　雖然不知結果如何，但小閨女口中的儀式感總是要拉滿。

　　而且，據說縣衙還會把前幾名的優秀考卷張貼出來，供學子們學習交流。

　　他們也要去看看，取人之長，才能補己之短。

　　幾個少年都驚呆了，大睜著雙眼愣愣地看著顧辭：「阿，阿嬸，明天就放榜？」

　　這是真的嗎？

　　時間過得這般快？

　　楊鐵寶摸了摸跳的「砰砰」的小心臟，小聲嘀咕著：「今晚估計是睡不著了。」

　　「我也是，現在就開始緊張了，」王楚歌同樣手撫著心臟的位置，「心跳也加速了不少。」

　　「不至於吧？」展武清疑惑地看著幾人，「我覺得現在已經困得睜不開眼了。」

　　紫五郎建議道：「如果真的睡不著，就閉著眼睛把今天吃的烤全羊的味道再回味一遍。」

　　眾人：……

　　這是什麼騷主意？

　　沒準兒，更睡不著了！

　　說著睡不著覺的少年們，洗完涑，泡完腳，倒在炕上，頓時就覺得腿腳酸脹，不多會兒，哈欠就一個接一個地打。

　　然後，就沒有然後了。

　　……

　　淩安縣衙。

　　「爺，」淩三快步進來，稟報道，「醫館來人，說是向傑撐不住了。」

　　「讓他們父子見上一面吧。」

　　「是，爺。」

　　向奎在客房來回踱步，額頭上青筋暴起，地上的木質地闆也被他踩得「嘎吱嘎吱」的。

　　但人在屋檐下不得不低頭。

　　他壓著性子，第n次懇求，「淩侍衛，能否讓老夫去見見……」

　　「走吧，」淩三沒等他說完，就打斷了他的話，「大人準許你去醫館。」

　　剛剛他已經收到淩二的傳訊，那個惡毒的小子沒多少時間了。

　　向奎驚愕，壓下眼底的陰霾，抱拳道謝。

　　儘管向傑是庶子，他也不止向傑一個兒子，卻是心愛之人為他所生的唯一的兒子。

　　愛屋及烏，他寵愛向傑。

　　醫館內，處處瀰漫著濃重的中藥味兒。

　　「讓開，都讓開。」

　　向奎蠻橫地扒拉著等候看診的病患，橫衝直撞。

　　被他扒拉得東倒西歪的普通百姓，原本不爽，回頭看到一身官服的向奎，又是敢怒不敢言，紛紛讓開一條路。

　　跟在身後的淩三看到這陣仗，眉頭皺成一個大疙瘩。

　　還真是死性不改啊！

　　「傑兒，傑兒。」

　　向奎撲到病床邊，看著渾身裹成殭屍的兒子，聲音裡帶著顫抖。

　　昨兒個還活蹦亂跳、搖著他的胳膊撒嬌的兒子，如今卻成這般模樣。

　　如果不是兇膛還有微微的起伏，他都要以為他的兒子已經……

　　「大夫，」向奎大聲叫喊，「大夫呢？」

　　小童喚來大夫，大夫彎下腰身行禮：「向大人，令公子傷得太重，我們已經儘力了。」

　　從裡到外幾乎被雷劈焦了，怎麼救？

　　「庸醫，都是庸醫。」向奎憤怒地破口大罵。

　　「傑兒，我是爹啊。」

　　向傑緩緩睜開雙眼，看到向奎，眼中亮了一瞬，又黯淡下去：「爹。」