響午時分，楊琏帶着三十多名禁衛軍士兵，此外劉正帶着五百精壯士兵，朝着西門趕去。一路上，二十多輛馬車連綿不絕，吸引了很多百姓的注意，他們議論紛紛，這是發生了什麼士兵？

　　小道消息無疑是傳播的最快的，很快，不少百姓都知道了，這是剛來的順天節度使，拿着赈糧去接濟城外的百姓。對此，有人頗有微言，城中照樣饑民遍地，節度使為何不先赈濟城内的災民？再說了，據說城外的災民，多半是漢國人來的。楚州作為前線，與中原朝廷瓜葛太多，彼此都有仇恨，很多百姓因此不滿。

　　不過，也有知道西門外發生的事情的百姓，當即便反駁了。城外的災民雖然是漢國人，但畢竟也是人。再說，他們氣勢洶洶，說要圍攻楚州。若是讓他們打破城池，那楚州城的百姓，可就慘了。

　　這人話一出，頓時有人又反駁，那些災民，多半是手無縛雞之力的，又餓得沒有了力氣，怎麼可能攻打楚州城？劉刺史雖說治政不成，但楚州身為前線，也是有不少精兵，若是連這群災民都擋不住，何以保家衛國？

　　百姓們各自說着，誰也不能說服誰，這個時候，一名手中拎着鑼鼓的士兵一邊走，一邊敲打着鑼鼓，大聲喊道：“諸位鄉親，以坊為單位，通知各戶領取赈糧，若有不明，可去官府看告示。”

　　士兵大聲說着，重複了幾遍之後，很快就消失了，去下一個坊宣傳去了。

　　百姓們先是愕然，旋即大喜，官府終于放糧了，有了糧食，全家老小勒褲腰帶，就算不能吃好吃飽，至少也不會餓死人了。在亂世中，百姓的要求倒也不高。生存是最基本的要求，若是滿足了這一點，百姓們也就滿意了。

　　不過，還是有人反對，劉彥貞是什麼貨色，大夥兒都知道。如今雖說來了個什麼節度使，恐怕也是一丘之貉，貼出告示，無非是想要安定民心，理由嘛，很簡單，城外的災民就要攻城了，若不能穩定内部，這楚州城恐怕就要落入災民之手。那時候，這些個達官貴人，什麼節度使，什麼刺史，都會成為階下之囚。

　　不過很快又有消息傳來，說是有人見過那節度使，還賞賜了一大麻袋，至少有百斤重的糧食給百姓，聽到這個消息，有的人羨慕，足足一百斤的糧食，分到每個人的手上也有二十多斤的樣子，足夠一家老小吃上幾天了。有人羨慕，自然也有人不信，畢竟他們沒有看見。

　　衆說紛纭中，楊琏一行已經到了西城門，登上城頭一看，百姓果然離城有五百多步的樣子，城下隻有十幾名壯漢站在那裡，焦急地等待着。楊琏一眼就看見戴禮在其中。戴禮看見楊琏，忙奔了上來，在城頭下招手。

　　楊琏點點頭，這個戴禮還算講信用。

　　“戴禮，人都安排好了嗎？”楊琏高聲問道。

　　“都安排好了。”戴禮回答。

　　楊琏揮揮手，士兵們打開城門，放下吊橋，先是十幾名全副武裝的士兵走了出去，緊接着士兵将糧食運輸了出去，一溜煙在城外擺開。楊琏又調集了三百多名弓弩手站在城牆上，一旦情況有變，城下的士兵便立刻抛棄糧食，進入城内。

　　不過，楊琏預想的情況并沒有發生，在戴禮的協助下，城外的災民有條不紊地領取災糧，隻用了一個半個時辰，所有災糧全部發完，災民們感恩戴德，幾名為首之人在城下連連鞠躬，向楊琏等人表示感謝。災民退下之後，楊琏依舊站在城頭，凝視着遠方的災民。

　　林仁肇慢慢踱步，走了過來，道：“楊節度，今日的事情，還算順利。”

　　“就是太順利了，反而讓人覺得有問題。”楊琏伸出手，指着城外，“什麼時候，百姓有了這麼強的組織能力？恐怕就算是一般的軍隊，也不能做到這個地步。”

　　林仁肇點頭，表示贊同，軍隊，尤其是潰敗的軍隊根本沒有紀律可言，而這些災民，情況并不比潰兵好，可是偏偏他們做到了，在領取糧食的時候，沒有人貪心，更沒有人見了糧食心生歹意。要知道，當年神武軍在馮延巳的帶領下，趕往蘇州騷擾錢文奉，當時神武軍受襲，軍心渙散，敗兵同樣做出搶劫百姓，甚至殺害百姓的事情來。

　　訓練有素的士兵都如此，這些百姓怎麼會有如此強的執行能力？

　　“毫無疑問，百姓之中，有人在暗中操控，一定要想辦法找出幕後主使者，不然随時可能會鬧出事情來。”楊琏說道，而且他更擔心的是，幕後主使者不知道有什麼陰謀。敵人并不可怕，可怕的是不知道敵人是誰，不知道他要做什麼。

　　林仁肇道：“楊節度，不如派人潛入災民之中。”

　　“恐怕不成，這些災民多半是以寨子為單位，彼此都很水，想要打入他們的内部，并不容易，一個不小心，就會被查出來，反而會打草驚蛇。”楊琏搖頭，他雖然知道有人使壞，但楊琏并不想表現出來。

　　林仁肇想了想，道：“如此一來，隻能靜觀其變了。”

　　“也不然，那個戴禮是個關鍵人物，先暗中打探他的消息，再做計較。”楊琏吩咐。

　　林仁肇點頭，如今看來，也隻能這麼做了。

　　災民領取了糧食之後，紛紛埋鍋造飯，領取的糧食雖然不多，每個寨子先是領取，然後發放到每家每戶，人均不過二兩米，勉強溫飽而已。不過有了糧食，就沒有餓死的危險，百姓們也就有了活下去的可能。

　　淘了米，就着野菜開始煮飯。很快，城外就飄蕩着米飯的香味。有節約的，煮起了米粥，這樣能夠多吃幾頓，人也不會太餓。米粥裡加了些樹葉、野菜，看起來分量更足。

　　楊琏遠遠地，甚至能聞到米飯的香味，在城牆上凝視了半響，楊琏這才離開了。回到船上，張绮栎已經做好了飯菜，楊琏叫了符金盞、張绮栎、林仁肇一起吃飯。林仁肇有些不願，在他内心，已經奉楊琏為主，而符金盞，便是主母，同桌吃飯，讓他有些躊躇。

　　張绮栎倒是滿心歡喜，她出身并不高貴，因此沒有這麼多講究，倒是符金盞略略猶豫，但還是答應了。

　　幾人頗有些沉悶地吃了午飯，張绮栎起身，将碗筷收拾了。符金盞帶着的侍女忙上前搶過碗筷，不讓她做這等粗活。

　　楊琏吃了飯，站在甲闆上，看着空蕩蕩的碼頭，忍不住歎息了一聲，楚州乃是南北交通樞紐，想不到一場水災，竟然這般落魄，凄涼到如此地步，重建楚州迫在眉睫，而關鍵，就在百姓身上。

　　楊琏正想着的時候，符金盞緩步走了過來，問道：“楊公子，今日的事情，辦得如何了？”

　　楊琏簡單一說，符金盞不由皺了皺眉，她也覺得情況不對，當即便道：“依妾身想來，幕後主使者，應當是縱橫在淮北一帶的群盜。這惡人平素以搶劫為生，不事生産，如今水災泛濫，四周百姓遭殃，客商也變少了，他們沒有了糧食，南下的可能性最大。”

　　楊琏道：“難道就沒有徐州的可能？”

　　“在徐州是有可能，不過父親一向強勢，而且徐州戰亂多年，相比較而言，大唐比較富裕，這些盜賊南下，機率最大。”符金盞說道。她畢竟在徐州多年，比較了解情況。

　　楊琏點點頭，道：“這麼說來，這些人是淮北群盜的機率最大了。傅姑娘，若是如此，你有什麼主意？”

　　符金盞攏了攏被風吹動的秀發，搖搖頭，道：“這妾身一時也想不到。”

　　楊琏笑了笑，這的确是個難題，想要在數萬百姓裡找出群盜，并不是一件容易的事情。

　　符金盞忽然躬身施禮，道：“楊公子，妾身有一個不情之請。”

　　楊琏問道：“傅姑娘，無論什麼事情，我都會盡力去辦。”

　　符金盞歎息了一聲，道：“這些年來，徐州的情況并不好，糧食儲備并不多，以妾身猜想，徐州的糧食，恐怕到了秋末，就會告竭，妾身希望楊公子能施以援手。”

　　楊琏眉毛一挑，呼吸頓時變得急促起來，忙問道：“這是符節度的意思？”

　　符金盞搖搖頭，道：“不是，這隻是妾身的猜想罷了，具體的，還需要與父親聯系。”說話間，符金盞倒是有些擔心，楊琏會不會答應？以她的了解，楊琏不是狠心之人，可是，畢竟父親是漢國的臣子，要赈災，也是漢國皇帝，和大唐楊琏，根本毫無關系。再說，水災過後，地主家也沒有餘糧啊，楊琏要面對的是海楚兩州的百姓，如此巨大的壓力，根本不是楊琏一個人能解決的。如果還要順帶解決徐州的糧食問題，這的确有些強人所難。

　　楊琏聞言卻是眼睛一亮，徐州曆來是兵家必争之地，除了地理位置重要，徐州兵曆來很是強悍，如果能将手伸到徐州，對于楊琏來說，是一件好事。楊琏心中還有其他猜想，如果能辦成，對楊琏來說，幫助很大。

　　楊琏沉吟間，符金盞見他不說話，還以為楊琏拒絕，心中不免歎息一聲，微微躬身，道：“楊公子也不必為難，畢竟這事情，對于楊公子來說，不太公平。”

　　楊琏回過神來，笑了笑，道：“若是秋後，或許我能騰出一些糧食，多的不說，十幾萬石應該有。雖然杯水車薪，但總比沒有的強。”

　　符金盞聞言大喜，忙躬身，道：“妾身替父親多謝楊公子。”

　　楊琏笑了笑，擺擺手，道：“你也不要着急，天下沒有度不過的難關，事在人為。另外，糧食的事情，我也不可能無償提供，我需要徐州方面，給予我一定幫助。”

　　符金盞點點頭，天下沒有免費的午餐，這句話她雖然沒有聽過，但道理是相通的。兩人又說了一會，符金盞告辭而去。

　　楊琏叫來了林仁肇，與他說着事情，楚州城内的放糧，更加馬虎不得，對于楊琏來說，這是最好的收攬民心的機會，楚州城能否迅速被楊琏掌控，民心很關鍵。而要争取民心，放赈一事就絕對不能馬虎。

　　楊琏有些擔心，這劉彥貞會不會搗亂？林仁肇覺得，劉彥貞應該不會搗亂，畢竟他即将卸任，楚州的事情與他無關，何必再節外生枝？這明顯不符合劉彥貞的利益，再說，劉彥貞是一隻老狐狸，斷然不會做這等損壞自己利益的事情來。

　　兩人說話間，一行騎兵匆匆而來，楊琏定睛一看，原來是劉彥貞帶着劉正等人來了，上了船，劉彥貞快步走了過來，朝着楊琏拱拱手，道：“楊節度，今日赈災之事，十分順利。當真是可喜可賀。”

　　伸手不打笑臉人，楊琏微微一笑，還了一禮，笑道：“目前看來，應該沒有問題。”

　　劉彥貞呵呵一笑，走上兩步，靠近了楊琏，道：“楊節度，有幾句話，我想與你說一說，還望借一步說話。”

　　楊琏有些詫異地看了他一眼，點點頭，道：“劉刺史，這邊請。”

　　兩人進入了一間密室，林仁肇、劉正在外巡視，防止有人靠近。

　　劉彥貞朝着楊琏拱拱手，道：“楊節度，老夫有一事相托，還望楊節度能允準。”

　　楊琏心中猜測着，道：“劉刺史這是哪裡話，若有楊某能做到的，自當竭盡全力。”

　　劉彥貞哈哈一腳，道：“有楊節度這句話，老夫就放心了。”說着，咳嗽一聲，道：“事情是這樣的，老夫決定告老還鄉，可是侄兒劉正正當年少，正是建功立業之時，老夫有一個請求，想讓劉正跟在楊節度的身邊，若能立下功勞，光宗耀祖，那也是極好的。”

　　楊琏聞言不由一愣，劉彥貞的這個請求的确出乎他的意料，劉彥貞對侄兒劉正是何等态度，楊琏很清楚。他居然将視為兒子的侄兒劉正相托給自己，怎能不讓楊琏詫異呢？

　　楊琏忙拱拱手，道：“劉刺史這話嚴重了，楊某何德何能？劉刺史将希望寄托在楊某身上，恐怕會令劉刺史失望啊。”

　　劉彥貞搖搖頭，忽然後退一步，行了一個大禮，道：“楊節度，這個要求的确很是突兀，但老夫希望楊節度能夠答應。”說着，劉彥貞一撈袍子，居然就要下跪！(未完待續。)