來的是一個年紀不大的小公公，笑著上前：

　　「葉二小姐，陛下口諭，請您明日酉時正刻前往崇元殿，參加宮宴。」

　　葉初棠有些詫異：「明日不是瓦真使團進宮——」

　　「正是呢。」小公公笑得更加燦爛，殷切討好之意再明顯不過，「陛下說您近日來頗為辛苦，恰好熱鬧熱鬧，放鬆一二。」

　　葉初棠一無家世，二無官銜，原本是沒資格參加這場為瓦真使團接風洗塵的宮宴的。

　　但既然穆武帝讓她去，她去就是。

　　「多謝公公，我明日一定準時到。」

　　把人客氣送走，葉府上下都聽說了這消息，都是歡喜不已。

　　小丫鬟更是興沖沖開始琢磨換哪套衣服合適。

　　葉初棠任由她們自顧自樂，其實心裡並沒怎麼在意。

　　這事兒雖然意外，仔細想想卻也在情理之中。

　　她最近風頭正盛，請她去也很正常，尤其是——穆武帝現在的病情隻有她和儲其遠最為清楚，她若在場，還能隨時關注穆武帝的情況。

　　說的直白點，葉初棠就是穆武帝的隨身醫生。

　　她對宮宴沒什麼興趣，不過小五正是喜歡熱鬧的年紀，倒是能去瞧瞧。

　　葉初棠回到屋裡，沖著小五招招手。

　　「明天進宮參加宮宴，許是會有你喜歡吃的。」

　　小五頓時眼睛一亮！

　　葉初棠笑道：「到時候應該還能見到瓦真人。」

　　小五睜圓了眼。

　　她正是對什麼都感興趣的時候，從前隻是聽阿姐提起過瓦真，沒想到這就能親眼見著了！

　　她伸手比劃——那三哥去嗎？

　　葉初棠想了想：「他明日還要上課，應該不會去。」

　　小五很是可惜地聳肩。

　　那真是遺憾。

　　不過小五很快就將這些拋諸腦後，好奇地拉著葉初棠問。

　　——聽起來這次來的瓦真人身份很厲害的樣子？

　　葉初棠點點頭：「瓦真的大王子，烏格勒。」

　　小五恍然。

　　她對這些興趣不大，隻是聽了一會兒，注意力又轉移到了明晚宮宴的席面上，開始暗暗思考到時候哪個好吃，一定要給三哥帶回來試試。

　　葉初棠喚來小廝，讓他們將箱子送了出去。

　　……

　　第二日傍晚，崇元殿。

　　冬日的白晝總是格外短暫，葉初棠牽著小五來到崇元殿大門外的時候，天色擦黑，殿前的琉璃宮燈已經點亮，大殿之內更是燈火通明，奢華莊重。

　　宮人們來來往往，禁軍負責守衛，儼然比往日更添一絲凝重。

　　兩國和談，表面客氣，實則都在暗暗較量。

　　葉初棠正要往裡走，便聽見一道熟悉的聲音傳來。

　　「初棠！」

　　她回頭，就見沁陽郡主正往這邊而來。

　　她的腰上仍然掛著鞭子，就這麼大搖大擺地進來了，身後還跟著一眾小心伺候的宮人。

　　「你果然也來了！」沁陽郡主笑吟吟，「我本來還想著你要是不來，我一個人在這待著可夠無聊的。現在好了，你和小五都來了，等會兒咱們坐一起，也有話說，怎麼樣？」

　　葉初棠當然沒什麼意見。

　　「好啊。」

　　沁陽郡主環視一圈：「原本這場合十分枯燥，我是沒什麼興趣的，不過——」

　　她壓低了聲音：「我聽說，今天忠勇侯也會來，正巧這兩天他們家鬧騰得很，我正好湊著瞧個熱鬧。」

　　「忠勇侯？」

　　葉初棠有些驚訝，

　　「他不是身體不適，好一段不出門了嗎？怎麼今天突然要來？」

　　「你以為他想？這不也是沒辦法嘛！」沁陽郡主輕哼一聲，「他和瓦真人交過手，對他們也算了解，今天來就是坐鎮的。我估計他也是被家裡那個爛攤子搞得頭大，要是能趁著這個機會做事兒立功，許是未來的日子，還能得個清凈。

　　葉初棠迅速明白過來。

　　謝沛這麼做，的確是無奈之舉。

　　「那，華寧公主不來？」

　　「誰知道。」沁陽郡主聳肩，「我要是她，可沒臉在今天這場合出現。」

　　任憑蕭佳宜如何想為蔣青湄和蕭成煊求情，她都得忍下這口氣。

　　要是她敢當著瓦真使團的面這麼做，不就相當於自曝家醜？

　　那麼，穆武帝無論如何都不會再留情面了。

　　「聽說昨天她又鬧了一場，也不知道忠勇侯這次會不會幫她？」

　　葉初棠想起之前在雲來酒肆看到的那一幕。

　　謝安鈞顯然對華寧公主積怨已久，但華寧公主嬌生慣養，又怎麼受得了這樣的委屈？

　　就是可憐忠勇侯，一把年紀了還被捲入這樣的是非裡。

　　很快有宮人快步而來，引她們入座，葉初棠便不再多言。

　　隨著她的出現，殿中本來還在寒暄的眾人紛紛安靜下來，各色目光落在她身上。

　　在場很多人並非是第一次見她，但與從前的或不屑或鄙夷不同，此時他們再看葉初棠，眼中已經隱隱帶上了敬畏和殷切。

　　這樣的場合，葉初棠竟然來了，可見今上對她的親近與信任。

　　還有一些想要上來攀關係的，瞅見一旁緊跟著葉初棠的沁陽郡主，又紛紛停下了腳步。

　　這可是個不能得罪的主！但凡有一點兒惹得她不高興了，還不知道會惹出什麼樣的麻煩來！

　　葉初棠將一切收入眼底，唇角微彎。

　　「托郡主的福，今晚倒是能落個清凈了。」

　　沁陽郡主沖她眨眨眼。

　　「我辦事兒，包放心的！」

　　嗯？

　　葉初棠又看了她一眼。

　　聽這意思……倒像是她受人所託，幫她解決一些不必要的麻煩。

　　沁陽郡主看出了她的意思，忙低聲解釋：「別誤會，我這可不是幫我哥，就是純粹看不慣那些人捧高踩低！」

　　這並不是沁陽郡主多慮，實際上，經過這段時間發生的種種事由，京中許多人早已對葉初棠改變了看法。

　　從前在大家眼中，她不過是一介孤女，無依無靠，沒什麼值得說的。

　　可現在不同。

　　她深得陛下信賴，儼然與從前大不一樣了。

　　在場這些，誰不得高看她一眼？

　　「陛下駕到——」

　　隨著一聲高唱，偌大的大殿頃刻安靜下來。

　　眾人齊齊朝前跪拜，也有無數雙眼睛，懷著各色心思，朝著前方看去。

　　——穆武帝病重已久，甚至有傳言他命不久矣，也不知今時今日，究竟如何了？