"聽說來了故人？讓老夫看看是誰。"話音未落，門口的珠簾已被丫鬟掀起，同時通傳道："老將軍回府了。"

　　"學生李子文，見過老將軍。"李子文連忙起身，恭恭敬敬地向前行禮。

　　"原來是你這小子！我當是誰呢。"老將軍原本樂呵呵的臉突然一闆，嗔怪道："我與你祖父喝了多少回酒？你倒這般見外，看我不修書一封讓你帶回去，讓老李狠狠抽你。"

　　"學生知錯！"李子文又是一禮，面向老將軍垂手而立，一副隨時準備領罰的模樣。

　　"坐坐坐，別跟老夫客套，最受不了你們文人這些繁文縟節。"老將軍一撩衣擺在另一個主位坐下，"雖然急著想知道是哪位故人，我還是堅持下完了那盤棋，好在沒輸給你祖父。"

　　說完笑眯眯地看向景春熙，幾個晚輩這才紛紛起身向他見禮。

　　老將軍回來後，廳內氣氛更加熱烈，直到王嬤嬤進來通報："午膳已經備妥。"

　　"走走走，邊吃邊聊。你們既然考完了，也不必太過拘束，好好陪老夫喝兩杯。"老將軍率先起身。

　　"老將軍，"李子文忽然開口，臉上泛起紅暈，"學生離京前，家祖特意修書一封，囑咐定要親手呈與老將軍、老夫人過目。"

　　他說著，擡頭看似無意一般望向老夫人身後。

　　「你這孩子，老李給老夫的信你都敢私藏那麼久，萬一是在戰場上，你十個頭都不夠砍的。」老將軍聲如洪鐘，震得廳堂樑上都沒有灰塵。

　　他一把奪過李子文從懷中掏出、還帶著體溫的信件，那信被捧得恭恭敬敬，邊角都已摩挲得起了毛邊，可見在懷中珍藏已久。

　　老夫人端坐上位，手中茶盞輕輕一擱，發出清脆的聲響：「老頭子，既然有信還是坐下看完了再說，好好給大家念念，讓我們也知道點崖門村的新鮮事，吃飯也不遲在這一刻鐘。」

　　她話音不高，卻自有一股威嚴，原本因老將軍招呼吃飯而起身的眾人聞言又悄然落座，屏息凝神。

　　老將軍卻仍立著，粗糲的手指利落地撕開封口，目光如炬地掃過信紙。

　　「好，老李說村子裡什麼都好。」老將軍一面飛快地閱著，一面洪亮地述說，「我們走後他也開始退下來榮養了，子文的父親接替了村長之職，也算後繼有人。」

　　他語氣漸緩，帶著欣慰。老村長的信寫得絮絮叨叨，滿是煙火氣息，字裡行間浸透著感激——附近幾個縣甚至因著景家留下的種苗、種子和種植法門，這幾年地裡都是金燦燦、沉甸甸的大豐收。

　　崖門村如今更靠著景家無償留下的工棚作坊和製作粉條的秘法，各家各戶的薯類都有了去處，這個年節，整個村四個莊子的村民竟都領到了分紅，信紙彷彿都帶著收穫的甜香和爆竹的喜慶。

　　可通篇讀來，滿紙都是感恩，卻獨獨沒有半句提及托請他們照拂眼前這個赴京趕考的孫兒，這份淳樸厚道，讓廳中眾人聽得心頭暖融又無限唏噓。

　　直到翻至最後一頁，老將軍洪亮的嗓音陡然頓住。他濃黑的眉毛漸漸擰緊，嘴角的笑意慢慢收斂，最後化作一聲幾不可聞的嘆息，目光銳利地掃向一直忐忑站立、不敢擡頭看他的李子文。

　　這驟然的變化，讓滿堂暖意瞬間凝滯，空氣彷彿都沉重了幾分。

　　「怎麼了？這是…」老夫人察覺有異，連忙探身詢問，聲音裡透出關切。

　　老將軍卻不直接答她，反而回頭急問：「明容呢？今天怎麼沒見著？」他目光在廳中急掃，隨即轉身才定在老夫人身側——景明容正垂首斂目，纖白的手指輕輕為老夫人揉捏著肩膀，姿態溫順得如同春日柳枝。

　　霎時間，所有目光都聚在她身上。明容指尖猛地一顫，停了動作，聲音微微發顫，像風中蛛絲：「叔祖父，可是明容做錯了什麼事？」

　　景永誠比死在流放路上的景永盛年幼幾歲，但在崖門村時，明容原要隨下人尊稱他們老將軍、老夫人，卻被二老堅決攔下，仍按景氏族中舊例稱呼。

　　他們早將這苦命孩子視若己出，明容也感念這份恩情，無論如何勸阻，她總是搶著做活，無論是孫女的本分還是下人的雜役，她都默默承擔，從未白吃過一口飯。

　　「你～明容這般好，～能出什麼錯？」

　　老將軍那慣常如戰鼓般洪亮高亢的嗓音，面對這怯生生的孩子時，竟不由自主地放軟了，帶上幾分不甚自然的溫吞，甚至罕見地口吃起來。

　　他目光遊移，最終落在景春曦身上，憋出一句：「你表嫂如今有了身孕餓不得，你們幾姐妹還不快先跟她去花廳先用飯，你們幾個坐一桌，不用等我們，我們再說說話。」

　　他那張慣常肅穆的黑臉上，此刻努力擠出和緩神色，對著景春熙的方向幾不可察地使了個眼色，明明是爽朗黑臉莽夫，這番作態卻顯得有些笨拙的關切。最後加上一句，「明容也一起去。」

　　景春曦立刻會意，盈盈起身，心知外祖父定有要事商談，不便她們在場。

　　「表嫂，你居然有孕了？也不派人捎個信告訴我。」這喜訊來得突然，景春熙圓睜杏眼，掩不住驚訝——大郎哥歸家成親的假期統共才三月，這來迴路途便佔去不少時日，算來從成親至今不過兩月有餘，現在才走多久？封姣姣竟已有了身孕！

　　大郎哥果然威武！景春熙在心裡給他豎起了個拇指。

　　「走！我們吃飯去，可別餓著我外甥。」不等封姣姣從那羞窘中回神應答，景春熙又脆生生補上一句，親熱地挽住她的胳膊，又朝外祖母身後的明容使了個眼色，明容連忙快步走了出來。

　　封姣姣臉上頓時飛起紅霞，直漫到耳根，羞得恨不得尋個地縫鑽進去，隻得順勢起身，借著景春熙的攙扶，幾乎是逃也似的快步往花廳走去。

　　幾個小姑娘也連忙斂裙跟上，步履輕盈。她們身後，老將軍那高亢爽朗的笑聲再次爆發開來，洪鐘般回蕩在廳堂之中，震得梁間棲息的喜鵲撲稜稜振翅飛起，掠過明凈的窗格。