清晨的薄霧還未散盡，宮門前的青石闆路上泛著濕潤的光澤。馬車緩緩駛來，車輪碾過石闆發出清脆的聲響。

　　「大皇子殿下，您怎麼那麼早？」

　　小蠻利落地從車轅上跳下，鞋剛沾地就急著要去遞牌子，沒想差點碰上已經快步走過來的胥子澤，連忙站直身子拱手行禮。

　　車內，景春熙正扶著春桃的手整理衣裙。

　　老夫人早就預想，她回京會有這一出，特意給她準備的是紅色雲錦花苞紋廣袖禮服，襯得肌膚如雪。紅粉已經跳下來，回頭替她撫平腰間玉帶上垂下的流蘇。

　　聽到外頭傳來的熟悉聲音，景春熙手上的動作微微一頓，耳尖悄悄染上幾分粉色。

　　「活動活動手腳，順便出來接你們家小姐。」

　　回答的聲音清朗溫潤，像是初春融化的雪水。話音未落，一隻骨節分明的手已探入撩起的車簾。

　　景春熙垂眸，將自己的柔荑輕輕搭上去，指尖觸到對方溫暖的肌膚時，心跳突然快了幾分，比上兩次裝扮成小廝進宮還要緊張。

　　她提著裙擺欲往下跳，綉著金線的裙裾在空中劃過一道流光。胥子澤另一隻手適時攬住她的腰肢，力道恰到好處地將她帶下馬車。

　　他今日穿著玄色蟒袍，玉帶束出精瘦的腰身，發冠上的東珠在晨光中泛著溫潤的光澤。

　　「早安。」

　　這聲問候貼著耳畔響起，帶著晨間特有的清爽氣息。他說話時呼出的熱氣拂過耳垂，讓那處小巧的軟肉瞬間變成了粉色。

　　景春熙隻覺得臉頰發燙，連頸間都漫開一片緋色。她今日梳著朝雲近香髻，鬢邊垂下的珍珠流蘇隨著低頭的動作輕輕搖晃，卻掩不住發燙的耳尖。

　　晨風拂過，帶來禦花園裡早桂的清香。兩人相對而立，少女如三月枝頭初綻的海棠，嬌艷動人；公子似上好的羊脂白玉，溫潤清貴。

　　春桃和紅粉連忙低下頭，卻仍忍不住用餘光偷瞄。

　　丫鬟們看見自家小姐綉著纏枝蓮的袖口下，纖細的手指正被大皇子輕輕捏著。殿下眼底的笑意，比禦池裡的春水還要溫柔三分。

　　晨霧漸散，朱紅的宮牆在朝陽下顯得愈發巍峨。一路向前，胥子澤並未鬆開她的手，反而輕輕收攏指尖，將她微涼的柔荑包裹在掌心。

　　「走吧，快下早朝了。」他聲音低柔，卻帶著不容拒絕的堅定。

　　這種時節，寅時三刻宮門開，卯時正式朝會，大多辰時中或辰時末結束，等待他們的時間並不很多。

　　景春熙深吸一口氣，隨著他快步前行。長長的宮道鋪著漢白玉石，兩側禁軍持戟而立，甲胄在晨光中泛著冷冽的寒芒。

　　就這平常的一句話，也能讓她的心情難以平復，畢竟再一次見到皇帝，不是像嶺南那寬鬆的居家環境，而是在這幽深的皇宮裡。

　　她聽不見四周其他聲音，隻聽見兩個人的腳步聲在空闊的宮牆間回蕩。

　　胥子澤察覺到她的緊張，指尖在她手背上輕輕一撫，「看那株丹桂，是從嶺南移植而來。」他隨手指向宮道旁一株開得正盛的花樹，試圖分散她的注意。

　　景春熙順著他的目光望去，果然見一樹金黃，馥郁的甜香混著風拂過鬢角，稍稍沖淡了兇口的窒悶。

　　轉過一道影壁，德陽殿高大的朱漆殿門已近在眼前，隻是往裡瞥了一眼，景春熙就朝後退了兩步。

　　殿裡文武百官分列兩側，緋袍玉帶，肅穆無聲。她前世今生從未見過這般陣仗，門外分立兩排的禁軍和傳喚的小太監那些探究的目光如針芒般刺來，讓她險些轉身就逃。

　　"別怕，有我在。"胥子澤捏了捏她的手，掌心傳來的溫度讓她打了個激靈。

　　小太監尖細的唱名聲恰在此時響起：「大皇子殿下到——蓉恩伯府景小姐到——」這一聲唱喝，才讓她真正確信，自己和弟弟已經成了蓉恩伯府第一代主人。

　　胥子澤正要牽著她入殿，卻覺掌心一空。景春熙抽出手，將微顫的指尖藏進袖中。晨光為她鍍上一層金邊，珍珠流蘇在頰邊晃出細碎的光暈。

　　「哥哥放心，」她揚起臉，嘴角抿出個淺淺的梨渦，「熙兒自己能行。」既然決定跟他在一起，將來就得面對這裡的所有事，所以她不能總依賴他，得因為他而立起來。

　　不等他回應，她已挺直腰背向前走去。百官中間是一條六尺寬的通路，她踩著中軸線的金磚，每一步都讓裙擺上的黛色百合綻開又合攏。

　　金色輝煌的高台之上，皇帝冕旒下的目光如山嶽般壓來，遵照外祖母臨時教她的宮中禮儀，她不斜不視。

　　「民女景春熙，」跪伏在丹墀前，額頭觸到冰涼的玉石地面，「祝陛下萬福金安！萬歲萬歲萬萬歲。」

　　「平身罷。」

　　禦座上的聲音不高，卻帶著春日煦風般的暖意，拂過空曠的德陽殿。皇帝微微擡手，「春熙，上前幾步，讓朕瞧瞧。」

　　「是，謝陛下！」景春熙屏息，以額貼地再叩一記，這才起身。

　　裙裾輕擦金磚，發出極輕的窸窣聲。她走到丹墀中段，依禮停住。

　　皇帝卻含笑招了招手，「再近些，別怕。」

　　她提了口氣，又邁三步，已能看清龍袍上暗繡的十二章紋。

　　皇帝俯身，目光落在她瘦削的肩頭，再緩緩上移——

　　上次在禪城，看著還小小一個的稚氣丫頭，短短一年過去竟已長高不少，亭亭玉立。她鬢邊珍珠輕顫，少女雪膚被紅裙映得大氣溫婉，唯獨一雙眸子澄澈如山澗，眉眼間彰顯大家氣度。

　　良久，皇帝輕輕頷首，似嘆似慰：「好，很好。」再眼角撇向不知什麼時候，已經走到前殿來的便宜兒子，心中暗道，「算你有點眼光。」

　　殿中百官無聲，卻在這一刻齊齊掀起暗湧，一個個心裡早就腹誹開了。

　　「陛下素來威嚴，今日竟以『春熙』直呼其小字，莫非……」

　　「此女之功，社稷可鑒」，這句話往前推幾代，能夠擔得起的卻沒有一個女子。

　　更遠處，新晉禦史悄悄以袖掩唇，與身旁的官員交換眼神：

　　「八歲稚齡，救外祖一家、護皇子、賑四郡，已經封伯府，今日又……這哪裡是尋常閨秀？」

　　他們看向殿前那抹纖細背影——

　　腰不盈一握，肩薄如削，卻偏生挺得筆直。緋紅衣裙明明就很俏麗，被晨光一照，竟像一柄收鞘的劍，鋒芒不露而寒意自生。

　　皇帝似未察覺眾臣的波瀾，隻溫聲問：

　　「嶺南至京，一路車馬勞頓，可休息好了？」

　　「回陛下，」景春熙垂眸，聲音不高卻字字清晰，「百姓安樂，春熙便不覺勞頓。」

　　皇帝朗聲一笑，轉向百官：「諸卿可都聽見了？

　　小小年紀，心懷萬民。朕昔日賜她『安平郡主』，猶覺不足。」

　　殿內頓時跪倒一片，山呼萬歲。

　　「來人啊，宣旨。」