景春熙跌坐到後面的靠背上，仰頭看著房樑上的雕花，喃喃自語：「他這是何苦自毀名聲？好歹在這府裡還能偶爾見上一眼糖霜。」她的聲音裡帶著幾分悵然，方才的怒氣已然消散，取而代之的是深深的嘆息。

　　「他既然這麼決定，就順了他的意吧！小北叔一家不是去了琅琊莊嗎？也算有個伴。」胥子澤擔心她反悔，反而對阿義不利。

　　當初平反回京，老將軍堅持想把小北叔一家安置在後院，也算是全了他一路跟隨、受苦這一路的補償。小北叔自然不願意，推說還是更懷念那些同伴在一起的日子，所以攜著妻兒回了琅琊莊。

　　他其實是覺得不應該賴在大將軍府，他們一家四口似奴非奴，住在這府裡任誰都給他三分面反而不自在，長此以往別人眼裡恐怕變成了挾恩圖報。

　　不過巧巧倒是被留在了府裡，隻因老夫人和明珠都不肯放人，老夫人隻說留在身邊教養，也給明珠做個伴。還讓他家那個小胖墩再長個幾年也進府學來讀書，這才作罷。

　　「嗨！天意弄人，隻能這樣了。」

　　景春熙嘆息一聲，也連忙往外面招呼：「紅粉，我們誤會了，趕緊讓七月往前院傳話，阿義那二十大闆免了，再給他發百兩安家費，安排輛車明日送他去琅琊莊。」她的語氣急切，帶著幾分彌補的意味。

　　「世上也不隻有臭男人，阿義和孝康哥哥就不是。」胥子澤站起身，又攜起她的柔荑，唇角勾起溫柔的笑意，「孝康哥哥還沒吃早膳，熙兒陪我再用點。」

　　「好！」景春熙心情大好，覺得還真的能再吃半碗餛飩。

　　她展顏一笑，任由他牽著手往膳廳走去，方才的陰霾已然散去。

　　三月十五，會試開榜。

　　這一日，天才沒擦白，整座京城卻已躁動起來。各府邸門前車馬轔轔，燈籠在晨霧中搖曳出昏黃的光暈。

　　幾個世家大宅裡，但見小主子們早早裹著錦緞鬥篷，在丫鬟婆子的簇擁下匆匆準備出門；更是每家府上專門安排下人早早守在貢院門口，個個攥著寫有姓名的紙條，像是握著關乎家族命運的符咒。

　　他們互相推搡著往貢院方向湧去，都想搶在人潮徹底堵塞街道前，擠到那張決定無數人命運的黃榜跟前。

　　景春熙也是天沒亮就醒了，原本打算和姐妹們匯合，再一同前往貢院——她心裡記掛著二郎哥、陶承睿表姐夫，還有那個現如今和明容表姐有了牽扯的李子文。

　　待看清名次後，她盤算著順道回大將軍府給長輩們報個信。

　　誰知還沒邁出院門，昨夜宿在靖親王府前院的胥子澤，竟親自守在她院門外。此刻天光未明，他一身墨色常服立在垂花門下，像一尊沉默的守護神，不由分說便攔下了她的去路。

　　他壓低聲音，「孝康哥哥想不用等到晚上，趁著現在出門的人多，有些人又沒起身，府裡最是清靜，正好進去。」胥子澤說話時語速比平日快些，眸子裡卻凝著沉靜的光。

　　他說話間已自然地抓起景春熙的手，感受到她指尖微涼，又收緊了幾分力道，「你且吩咐院裡所有下人不得擅自出院，外面我已經布好暗衛，假山周圍連隻蒼蠅都靠近不得。」

　　「這麼急？」景春熙被他帶著往外走，繡鞋踩在青石闆上發出細碎的聲響。她雖詫異卻未質疑，隻仰頭看他繃緊的下頜線。

　　先前兩人雖多次商議重探暗道之事，卻始終未定具體時辰，此刻見他這般行事，必是有了不得不如此的緣由。

　　胥子澤握緊她的手疾步穿過月洞門，低聲道：「出去再跟熙兒細說。」

　　景春熙當即喚來七月、九月嚴守院門，又對紅粉細細交代幾句。待一切安排妥當，兩人便悄無聲息地出了院門。

　　黎明前的府第靜得隻聽得到鳥鳴，連慣常起早灑掃的僕役都已經不見蹤影。沿著抄手遊廊一路行去，隻聽得見彼此衣料摩擦的窸窣聲。

　　直至踏上九曲橋，才看見綠影如青松般立在橋頭。他朝兩位主子微微頷首，沒說一句話，目光卻如鷹隼般掃過空寂的庭院，連枯枝交錯的樹冠都細細檢視過，確認無虞方側身讓路。

　　待二人先後隱入假山暗門，胥子澤才鬆開一直緊攥著的手。暗道裡火把噼啪作響，將他凝重的側臉映得明暗不定。

　　「前兩日欽天監夜觀星象，推算出天象有異。」他聲音在狹窄的通道裡顯得格外低沉，「約莫四年後，大慶朝將遭遇長達三年的大旱。自中部往北，赤地千裡，整整三年顆粒無收。而幾乎同時，南方卻會洪澇不絕。屆時——」他頓了頓，喉結輕輕滾動，「必是民不聊生，餓殍遍野。」

　　景春熙猛地停住腳步，火把搖曳的光影裡，她杏眸圓睜，滿是不可置信。欽天監竟能窺破四年後的天機？她怔怔道：「那我們現在開始囤糧就是了，再想辦法儲水，總要先保住百姓的性命。」她第一個念頭便是動用空間。

　　「這不是長久之計。」胥子澤一手舉著火把，忽然鬆開牽她的手，轉而緊緊摟住她的肩膀，力道大得幾乎讓她吃痛，然後逼視著她，「糧食尚可從長計議，但若想靠你那寶貝扭轉乾坤，然後讓所有人不費吹灰之力坐享其成，孝康哥哥絕不允許。」

　　火光躍入他眼底，映出不容置喙的堅決，「若這旱情不是三年五載，而是十年八載呢？若將來你我化作黃土，後世再逢此劫，天下蒼生又當如何？」

　　景春熙被他問得心頭髮慌，仰著臉連聲追問：「孝康哥哥和皇上可是已有對策？若有更好的法子，熙兒能做些什麼？」她急得去扯他衣袖，珠釵在暗影裡簌簌作響。

　　胥子澤沉默良久，直到火把爆開一簇火星，才緩緩開口：「工部有人提出『南水北調』。」

　　「南水北調？」景春熙蹙眉重複這陌生字眼，見他仍不疾不徐，不由惱得跺腳，「到底要如何？你倒是明說呀！真真要急死個人！」

　　「就是要開鑿數條貫通南北的運河，將南方豐沛之水引往乾涸的北地，也可緩解南方的水災。」胥子澤終於道出其中關竅。

　　「這……這得是多大的工程！」景春熙倒抽一口涼氣，隨即又覺茅塞頓開，「四年光景夠用麼？當真來得及？」