庚金嘆了一口氣，良久後才開口。

　　「七萬年前，他是我們中最強的，是我們七人中的老大。每次打仗，他都沖在最前面。每次有人受傷，他都第一個衝上去救人。他把最好的丹藥分給別人，自己吃最差的。他把最安全的崗位分給別人，自己去守最危險的地方。」

　　「他是英雄。真正的英雄。不是因為他的修為最高，而是因為他把所有人都放在自己前面。」

　　「後來歸墟第一次蘇醒，裂隙在七個地方同時裂開。我們七個人，一人守一處。赤淵守的是最大的那一條，就在葬龍淵。他守了三年，三年沒有合眼，三年沒有退後一步。裂隙在他的鎮壓下越來越小，眼看就要封住了。」

　　「然後，他做了一個決定……」

　　「他覺得歸墟的力量可以被掌控。他覺得與其封住裂隙，不如進去看看，找到歸墟的源頭，一勞永逸地解決它。他知道這是冒險，但他覺得值得。因為如果能解決歸墟，就不用再有人犧牲了。」

　　「他打開了裂隙，走了進去。」

　　「然後他沒有出來。」

　　庚金的聲音驟然停頓。

　　明川站在黑暗中，看著台階上那個被鎖鏈纏住的人，心裡忽然像是被什麼東西堵住了。

　　赤淵不是壞人。

　　他不是一個狂妄的瘋子，不是一個為了力量不惜一切的野心家。他隻是太想保護所有人了，太想一勞永逸地解決問題了。

　　他做了一個錯誤的決定，那個決定害死了幾百萬人，害得他自己被歸墟鎖了七萬年。

　　但他的初衷，是好的。

　　「有時候，好人和壞人之間，隻差一個錯誤的決定。」明川輕聲說。

　　庚金沒有說話。

　　明川深吸一口氣，朝台階走去。

　　「明川！」赤焰狐在後面喊了一聲，聲音裡帶著明顯的緊張，「你要幹什麼？」

　　明川沒有回頭。

　　「去看看他。」

　　「可是——」

　　「別過來。」明川打斷了他，「我一個人去。」

　　赤焰狐張了張嘴，想說什麼，被青面狐拽住了。

　　楚懷的手握在滄溟令上，指節泛白，但沒有動。林若薇的眉心火焰紋路微微發光，她的眼睛緊緊盯著明川的背影，嘴唇緊抿。

　　沈驚鴻站在最後面，手按在劍柄上，臉上的表情陰晴不定。

　　麒麟沒有動。

　　它站在原地，那雙金色的眼睛看著明川的背影，眼中閃過複雜的光芒。

　　明川一步一步地走上台階。

　　每走一步，那股壓迫感就強一分。

　　這股壓迫感不是來自赤淵，赤淵已經被鎖鏈捆得動彈不得，他的氣息微弱得像風中的殘燭。

　　那股壓迫感來自那些鎖鏈，來自歸墟的力量。

　　鎖鏈在微微顫動，發出低沉的嗡鳴，像是在警告他，像是在說：再靠近，就殺了你。

　　明川沒有停。

　　他走到赤淵面前，蹲下身，看著這張七萬年前的臉。

　　赤淵的皮膚是灰白色的，像乾涸的河床，布滿了細密的裂紋。

　　那些裂紋裡滲著黑色的液體，那是歸墟的力量在侵蝕他的身體。

　　他的眼睛閉著，但眼皮在劇烈跳動，像在做一場永遠不會醒的噩夢。

　　他的嘴唇在動，還在說那句話。

　　「殺了我……求求你……殺了我……」

　　明川伸出手，想撥開他臉上的頭髮。

　　手指剛碰到那些灰白色的髮絲，一股冰冷的力量就從頭髮上湧過來，像無數根細針，紮進他的指尖。

　　那股力量順著手指往上爬，想要侵蝕他的手臂，想要鑽進他的身體。

　　明川沒有縮手。

　　萬化歸一訣自動運轉，把那股力量一點一點地化解。

　　他的指尖微微發光，淡銀色的光芒與黑色的力量碰撞，發出「嗤嗤」的聲響。

　　他把赤淵臉上的頭髮撥開了。

　　那張臉完整地露了出來。

　　明川的呼吸微微一滯。

　　赤淵的相貌比他想象的要年輕得多。

　　他看起來隻有三十歲左右，五官端正，眉宇間帶著一種英氣。

　　如果沒有那些灰白的皮膚和細密的裂紋，他應該是一個很英俊的人。

　　他的眉心，有一道深深的裂痕。

　　那道裂痕是黑色的，像一道被撕裂的傷口，從眉心一直延伸到鼻樑。

　　裂痕裡往外滲著黑色的霧氣，那是歸墟的氣息。

　　「他被歸墟從眉心侵蝕了。」麒麟的聲音從身後傳來，很沉，「歸墟的力量先吃他的神識，再吃他的靈魂。吃完了，他就徹底變成歸墟的傀儡了。」

　　明川盯著那道裂痕，沉默了片刻。

　　「還有多久？」

　　麒麟沉默了一瞬。

　　「快了。也許幾天，也許幾個時辰。他的意識已經快被吃光了。」

　　明川低下頭，看著赤淵的臉。

　　赤淵的眼睛還在跳動，嘴唇還在動。

　　那幾個字已經變得含混不清了，像是一個人在說夢話，囈語著一些誰也聽不懂的東西。

　　明川伸出手，握住了赤淵的手。

　　那隻手冰涼得像一塊冰，冷得沒有一絲溫度。

　　但明川握住它的時候，赤淵的嘴唇忽然停了。他的眼皮也不再跳動了。整個人的身體猛地僵住，像被什麼東西定住了一樣。

　　然後，他的眼睛睜開了。

　　那雙眼睛是黑色的。

　　不是瞳孔是黑色的，而是整個眼球都是黑色的，像兩顆黑色的珠子，沒有眼白，沒有光澤，隻有一片純粹的、空洞的黑。

　　但那雙黑色的眼睛裡，有東西在閃動。

　　是淚水……

　　一滴黑色的液體從赤淵的眼角滑落，順著他的臉頰往下淌，滴在明川的手背上。

　　那液體是涼的，但不是冰涼的涼，而是一種很奇怪的、帶著溫度的涼，像一個人在哭了很久之後，眼淚已經流幹了，流出來的是血，是另一種東西。

　　明川看著那滴黑色的液體，沉默了很久。

　　「赤淵，我是明川。萬川宗宗主。庚金讓我來的。」

　　赤淵的眼睛沒有動。

　　那雙黑色的珠子依舊空洞地看著前方，像在看明川，又像在看他身後某個很遠很遠的地方。

　　但他的手動了一下。

　　很輕，很慢，像是一台生鏽的機器在艱難地運轉。

　　他的手指微微彎曲，握住了明川的手。

　　那力道很輕，輕得像一個嬰兒在握大人的手指。

　　但明川能感覺到，那是赤淵在用盡最後一絲力氣，回應他。

　　「庚金……還好嗎？」赤淵的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是喉嚨裡塞滿了沙子。