蕭源匆匆朝兩人拱了拱手，也小跑著跟上。

　　院門「砰」的一聲關上，院子裡驟然安靜下來。

　　王夫人站在原地，怔怔地望著那扇門，心裡像是被什麼揪住了。

　　王老爺走過來，攬住她的肩：「別擔心，卿寶有分寸。她是瘋無害的徒弟，這段時間咱們也見識到她的醫術，卿寶不會有事。」

　　王夫人沒說話，隻是緊緊攥著他的袖子。

　　良久，她才啞聲道：「老爺，我知阻止不了她。卿寶是一個做大事的姑娘，修兒日後若得她相助，是他的福氣。最要緊的是，修兒珍而重之對待之人，我就怕她有個好歹。」

　　王老爺嘆了口氣，沒接話。

　　他何嘗捨得？這兩個月相處下來，那丫頭早就不是「未來兒媳」那麼簡單了。她聰明、善良、有擔當，笑得像個小太陽，做事卻比誰都靠譜，時常在不經意間讓人心裡暖烘烘的。

　　這樣的姑娘，誰捨得讓她去冒險？

　　可卿寶的堅持沒有錯，她是大夫！大夫遇上瘟疫，哪有躲的道理？

　　王老爺沉默了片刻，忽然道：「夫人，讓人飛鴿傳書吧。」

　　王夫人擡頭看他。

　　「給修兒。」王老爺的眉頭皺得死緊，「瘟疫這種事，可大可小。萬一……萬一有個好歹，得讓他知道。」

　　他在位期間，收到過關於瘟疫的奏報，結果通常都會死一大片人。

　　王夫人眼眶一紅，用力點了點頭。

　　半個時辰後，一隻灰撲撲的信鴿從客棧後院騰空而起，撲棱著翅膀，消失在北方的天際。

　　信鴿腿上綁著的紙條上，隻有寥寥數語：

　　「倉實縣瘟疫，卿寶親赴疫區。」

　　落款處，是一個極小的、隻有皇室核心成員才認得出來的暗記。

　　王夫人站在窗邊，望著鴿子消失的方向，久久沒有動彈。

　　王老爺走過來，給她披上一件外裳：「外面風大，回去吧。」

　　王夫人搖搖頭：「我再站一會兒。」

　　王老爺沒再勸，隻是陪著她站著。

　　直到鴿子消失在天際，王夫人忽然輕聲道：「老爺，你說修兒收到信，得多著急？」

　　王老爺想了想，苦笑道：「怕是恨不得長翅膀飛過來。」

　　王夫人嘴角扯出一個極淡的笑，隨即又沉下去。

　　「可他來了又能怎樣？他是皇帝，不能離開京城太久。就算來了，也幫不上什麼忙。瘟疫這事兒，得靠大夫。」

　　王老爺沉默。

　　王夫人又道：「老爺，我忽然有點明白，當年我爹娘送我去選秀時，是什麼心情了。」

　　王老爺一怔。

　　「他們知道宮裡危險，知道女兒這一去，可能就是一輩子見不著了。可他們還是送我去了。」王夫人的聲音有些啞，「不是不心疼，是……沒辦法。」

　　王老爺將她攬進懷裡，緊緊抱著。

　　當年是他看中夫人，親自下明旨要她參加選秀。

　　「現在卿寶也是。我們知道危險，知道不該讓她去。可她是大夫，那是她的職責，她的使命。我們攔不住，也不能攔。」

　　王老爺輕輕拍著她的背，一下一下，像哄孩子。

　　「卿寶是個福星，命大，福氣大，不會有事的。」他低聲說，「咱們就在這兒等著，等她回來，等修兒消息。」

　　王夫人點點頭，沒再說話。

　　風從北邊吹來，帶著初春的寒意。院子裡的艾草被吹得沙沙作響，像是在低聲說著什麼。

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　　倉實縣城東，一處被隔離的巷子裡。

　　空氣中瀰漫著濃濃的藥味和某種說不清的腐臭。幾個戴著厚厚布巾的大夫正在巷口爭論著什麼，面紅耳赤。

　　「這分明就是時疫！得用麻黃、桂枝發汗解表！」

　　「放屁！你睜眼看看，病人咳血、兇痛，這是熱毒入肺！得用清熱涼血之劑！」

　　「你們倆都別爭了，依我看，先得把病人隔離開，用石灰灑地消毒……」

　　卿寶站在一旁，聽著幾個大夫爭執不休，眉頭越皺越緊。

　　她身邊站著個鬚髮花白的老者，是倉實縣最有名的老大夫，姓周。此刻也是愁眉不展，連連嘆氣。

　　「周大夫，裡面情況如何？」卿寶問道。

　　周大夫搖搖頭：「不好。十幾號病人，三天死了四個。剩下的也都越來越重。我們幾個老傢夥吵了幾天了，也沒吵出個統一方子來。」

　　卿寶沉吟片刻，忽然道：「我能進去看看病人嗎？」

　　周大夫一愣，上下打量她一番：「你？姑娘，你看著年紀輕輕，怕是沒見過這種陣仗。這不是鬧著玩的，染上了可是要命的。」

　　卿寶笑了笑：「我是神醫谷的弟子。」

　　周大夫瞳孔微震，態度立刻變了：「原來是神醫谷的高人！失敬失敬！隻是……」

　　他猶豫了一下，還是道：「姑娘，您年紀輕，萬一有個閃失，我們可擔待不起。」

　　卿寶沒再多說，直接從藥箱裡取出一塊布巾，用隨身帶的藥水浸透，仔細系在臉上，遮住口鼻。然後又取出一個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，自己先吞了一顆，另一顆遞給蕭源。

　　「神醫谷的避瘟丹，含在舌下。」她言簡意賅，「跟我進去。」

　　蕭源二話不說，照做。

　　周大夫看著這對年輕的師侄，眼中閃過一絲複雜的神色。有敬佩，有擔憂，也有一絲慚愧。

　　他咬了咬牙，也繫上布巾，跟了上去。

　　「老夫陪你們進去。」

　　走進巷子深處，幾間低矮的民房裡，躺著十幾號病人。

　　咳嗽聲此起彼伏，空氣污濁得幾乎令人窒息。有病人蜷縮在牆角，有病人躺在草席上呻吟，還有個年輕女子，正抱著一個已經沒了氣息的孩子，無聲地流淚。

　　卿寶腳步一頓，閉了閉眼，隨即大步上前，蹲在那個女子身邊。

　　「把孩子給我，讓我看看。」

　　女子木然地擡起頭，眼中沒有焦點。

　　卿寶輕輕接過孩子，仔細檢查了一番，然後輕輕嘆了口氣，把孩子還給女子。

　　「節哀。」

　　女子像是忽然被這句話擊中，抱著孩子，終於放聲大哭。

　　哭聲在狹窄的屋子裡回蕩，撕心裂肺。

　　卿寶站起身，深吸一口氣，開始逐一查看其他病人。