皇帝頗為惋惜的神情。

　　「除了幾年前，你的姐夫牧星河，朕許久沒有見到這樣的少年才俊了，京城不乏才子，但有幾人能夠做到十五歲就中進士，隻是好好的右手，怎麼就殘缺了呢。」

　　喬鐮兒也是有些可惜，如果宋瑞兒心懷正念，以他的天分和聰明才智，鋪在他面前的，絕對是一條寬廣的坦途大道。

　　但是，沒有如果。

　　「欽天監監正說龐貢士防主，朕讓戶部查看了一下龐貢士的家庭背景，他出身卑微，父母都是普通的貧農，不管是經歷事迹，還是姓氏名字，都沒有與朕犯沖的地方，難道他是一個例外？朕左思右想，不知道該如何安頓他才好。」

　　喬鐮兒知道，皇帝說太多，都是在惜少年天才和顧慮之間搖擺。

　　好不容易碰到這麼一個好苗子，皇帝捨不得不用，更捨不得去罰。

　　但防主，絕對是君主的一大忌。

　　實際上，以宋瑞兒平常的資質，如果不是有這一次遭遇，他今日在殿試上的發揮，最多隻會是中規中矩的水平。

　　但他右手殘廢，反而激發了他更多的潛能，讓他超常發揮，皇上竟然想讓他做榜眼。

　　這還是在被一大窩子奇葩宋家人每日包圍煩擾的情況下。

　　這一點，倒是出乎喬鐮兒的意料。

　　好在裴時玖提前做了準備，不然，就真的讓他平步青雲了。

　　她細細斟酌。

　　「皇上召見臣女，就是為了商量這件事。」

　　「沒錯，這看起來也不是什麼大事，但需要好好考慮一下。」

　　喬鐮兒道：「皇上是明君，以寬厚仁德治理天下，冥冥之中自有天道庇佑，誰能真的防主。」

　　她這話說得好聽，也說到了皇帝的心坎上去，但皇帝還是皺著眉頭。

　　「可是——」

　　「臣女覺得，皇上可以用龐佑，但是暫時不宜重用，不如先考察一段時日，若是不如願，再將他剔出去，若證明是欽天監多慮，而龐佑表現又不錯，到時再做打算。」

　　她看皇帝的態度，是很想任用宋瑞兒的，既然如此，不如順水推舟。

　　如果她這就阻止皇帝，反而會讓皇帝留下遺憾，也讓皇帝對她生出意見來。

　　皇帝還在思索，但是面色已經緩和了不少。

　　喬鐮兒接著道：「歷朝歷代，也有一些讀書人與君主的忌諱犯沖，才能尤其突出的，君主也會給機會，但不會放在顯眼的位置上。」

　　皇帝想了想，是有不少這樣的先例，雖然他所遇到的，是殘疾學子防主的問題，但說來也是異曲同工。

　　「好，那就這樣辦。」

　　聽說皇帝又見喬鐮兒了，宋瑞兒心中一陣不安。

　　他懷疑，會不會跟殿試的事情有關，他今日超水平的發揮，連他自己都出乎意料，但他的右手殘疾，隻怕皇帝不知道該如何安置他。

　　如果喬鐮兒摻和一腳，他又會得到什麼結果？

　　甚至她還要誹謗，讓他辛辛苦苦考來的功名付諸東流水，到頭來一場空。

　　而他手上沒有倚仗，她的這些動作，他毫無招架之力。

　　想到這個可能，宋瑞兒臉色漸漸發白，全身一點一點地寒涼起來，看著外頭逐漸降臨的夜色，他感到自己的人生被一隻無形的大手，扯到了黑暗之中。

　　哪怕他拚命想要見到光明，可始終有喬鐮兒按著他的頭——

　　宋瑞兒閉上眼睛，用還沒有出結果來說服自己，但喬鐮兒這樣的人太可怕了，不是自我安慰一下就能化解對她的恐懼的。

　　書房的門一下子推開了，宋福生一張皺紋縱橫，老皮皴裂的臉，笑得像風乾的菊花。

　　比起前面擺出一副大家長的姿態，此時的宋福生，多了一種卑躬屈膝的感覺，渾身上下的氣息小心翼翼的。

　　宋瑞兒眼裡閃過一抹厭惡，一群鄉下來的土包子，不受教化的東西，每人進他的書房和房間，都不知道敲一下門，直接就推門而入。

　　「瑞兒啊，你就要成為正兒八經的進士了，也要封一個好官職，真正的飛黃騰達了啊。」

　　宋瑞兒闆著臉道：「上頭還沒有定下來的事情，不可亂說，萬一讓有心人聽了去，反而對我不利。」

　　「是，是，瞧我，沒有多少見識，口不擇言，瑞兒你別放在心上。」宋福生裝著扇自己巴掌，可手並沒有接觸到臉上，隻帶過一點氣流，看上去有些好笑。

　　宋瑞兒臉色冷淡，也不勸阻。

　　別說宋福生是裝模作樣地扇，他都想一巴掌狠狠打過去，打得宋福生天旋地轉，找不著北。

　　宋福生隻好悻悻地停下來，臉上依舊堆著笑。

　　「唉呀，隻是有點可惜，要是瑞兒你沒有易容，頂著一張好麵皮，說不定要成為狀元，皇上親自賜婚給你，這樣你不光得到一個好職位，還能馬上和一個高門家族聯姻，咱們一大家子上升得更快。」

　　宋福生說著，揉揉渾濁的老眼，盯著宋瑞兒的麵皮瞧。

　　「這東西是不是假的，可不可以撕下來？」說著把手伸過來。

　　宋瑞兒趕緊後退一步，避開了宋福生的手。

　　他以為他已經夠貪婪了，這死老頭比他還要更貪心，更不知足。

　　而他的臉，是他的一個痛處。

　　當時易容的時候，是先用刀把麵皮劃開，再用蠱蟲把他的臉內部蛀蝕，讓他損傷了一部分皮肉和骨頭，這樣一來就改變了臉部和五官的形狀，原先的麵皮雖然縫上，但是坑窪不平，還得在外面再蒙一張假麵皮，這樣看起來才像一個正常人。

　　為了脫胎換骨，他犧牲皮相，付出這樣大的代價。

　　而這都是因為喬鐮兒，這賬要算在喬鐮兒的頭上。

　　「我要忙了！」自始至終，宋瑞兒都沒有喊宋福生一聲叔公。

　　宋福生有點生氣，但是想想宋瑞兒今日被高門子弟簇擁歸來的局面，馬上宋家就要從他身上得到滔天的好處，心裏面的一點不爽也就平息了。

　　「那你先忙著，我回去跟你的堂叔商量，到時候要咋安頓大傢夥兒。」宋福生從另外一個院子趕來，現在又要回去。

　　「老不死的狗東西。」宋福生出去，宋瑞兒低低地咒罵。

　　第二天，殿試放榜。