沒有外力所激，皇帝連最後的迴光返照都沒有，雙目無神幾近渙散，口不能言，唯獨耳朵還能聽見些許外界的聲響。
「曾和郡主閑聊，說人之將死，最後的感知便是耳力。」
屋內一個人也沒留，隻剩下惠嬪和皇帝獨處，惠嬪擡眸，眼中哪有一絲悲切，有的隻是淡然和冷漠。
「這麼多年，臣妾還未和陛下好好說過心裡話呢。」
歲月不饒人，惠嬪氣度雅靜但姿容到底染上了光陰的痕迹，眼角也有了些許紋路。
平日她總帶著淡淡的笑意，便是不復青春美貌，也總讓皇帝觀之可親，如今笑容淡去，才發現，她的面貌並非似水般柔情，若如嫻貴妃一般盛裝打扮，定然有不遜色於她的明艷。
若非她生得貌美，當初皇後也不會將她送上龍床，想要讓她分去嫻貴妃的寵愛。
對外，皇後母儀天下，端莊持重，可身在後宮，萬般不由己，還不是隻能像尋常後宅婦人一般，利用婢女的美色爭寵。
哪怕她知道，惠嬪志不在後宮，隻盼著年滿二十五放出宮過自在的日子，也依舊選擇將惠嬪推向醉酒的皇帝，再關上房門。
門內惠嬪的求救和哭嚎，皇後充耳不聞，她從小便是被當做主母教養，怎會將下人當一回事，在她眼中，不過都是些和衣裳首飾一般玩弄鼓掌之間的玩物罷了。
惠嬪伸手替皇帝撥開汗濕的髮絲，話似尋常般，說著宮中幾乎無人知曉的秘辛。
「當初您借我的手，給皇後娘娘送的一碗碗藏毒的湯，其實臣妾都知道。」
皇帝便是能聽見，也難以有絲毫的回應了，惠嬪也不介意沉默的聽眾，提起舊主的病逝，甚至有些歡喜。
「世人皆道您和皇後娘娘伉儷情深，就連皇後娘娘自己也信以為真，卻不知最是無情帝王家。您呀，早忌憚她和她身後的宇文家。」
當年，皇帝酒後臨幸皇後的貼身宮女，皇後大度出面，親自給宮女求了一個名分。
皇帝似乎對那宮女頗為喜愛，短短數月就將她從一個小宮女升為了貴人，在後宮中，惠貴人的風頭一時無二。
隻有惠貴人自己知曉，皇帝對她，或許有幾分膚淺的興趣，但歸根結底，是看中了她和皇後的關係。
皇後自以為惠貴人成為妃嬪後會對自己感恩戴德，見她每日送來羹湯，也隻當她是孝敬。
卻不知，這些湯都出自皇帝之手，名義是讓惠貴人不要忘了舊主的恩情，才好在後宮立足，實則，是鈍刀子割肉。
皇後病逝後，皇帝對惠貴人也失去了興趣。
惠貴人親手毒殺了害了自己一生的皇後，卻沒忘了，那夜將自己壓在身下，為所欲為的皇帝亦是從犯。
恰在這時，她有了身孕......
惠貴人知道嫻貴妃善妒，若知她有身孕，隻怕不會輕易放過她，腹中的孩兒更難以誕生。
她先是改變的平日的穿衣打扮，越發素凈，不去分嫻貴妃的風頭，後來，又尋上了在皇帝身邊做內侍，和自己同鄉的德貴相助。
萬般小心，忍辱負重，到底讓她從嫻貴妃的手下求得了一線生機，生下了四皇子，也因此得封嬪位。
都說母憑子貴，有了皇子傍身，惠嬪也並沒有放鬆警惕，非但沒有靠著皇子爭寵，反其道而行之，甚至有意讓皇帝對姜詢漠視。
後來，有些寵愛在身，生下了三皇子的妃嬪便是最好的前車之鑒。
三皇子的母妃望子成龍，在三皇子才會開口說話，就變著法地教兒子討皇帝的歡心。
一時的春風得意，換來的卻是皇子夭折，母妃瘋病被打入冷宮的凄慘下場。
在惠嬪小心翼翼地護佑下，四皇子姜詢雖不順遂但也算平安長大。
知子莫若母，惠嬪知道自己的孩子有一顆不屈居人下之心，她對此沒有半點惶恐，而是十分滿意。
但當姜詢從青州求學歸來，帶著稍顯莽撞的銳利之氣時，惠嬪卻要求他，去求太子，準允他的追隨。
「我不！母妃，太子他根本就看不上我！這邊算了，他對您還——」
姜詢自幼被二皇子欺辱，太子雖然沒有對他太過打壓，但眼中的輕蔑姜詢看得清清楚楚。
在他的兩位兄長心中，自己隻是宮女所生的賤種，和他們這些母族高貴的皇子不可相提並論。
「詢兒，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。」
惠嬪伸手擦去兒子眼角憤慨和委屈的淚花，年復一年的卧薪嘗膽，讓她的心已沉靜如古井。
「母妃知道你的委屈，但了解仇人，才是殺死仇人的第一步。」
昔年景象如走馬燈一般在眼前閃過，惠嬪嘆息一聲，卻沒有惋惜之意。
她緩緩起身，站在榻前，朝著皇帝深深一拜。
「臣妾還得多謝陛下，讓臣妾明白，隻有站得更高，才能將曾經眼高於頂之人踩在腳下。」
「陛下的傳位詔書，已經擬好蓋印了。隻怕臣妾來不及成為您的貴妃，便要成為這澧朝的太後了。」
皇帝的指尖似乎顫抖起來，又似乎隻是幻覺，隻聽他的呼吸變得急促，不過片刻，又回歸沉寂。
半晌，惠嬪才起身起查驗皇帝的生死，確認他已經沒了氣息，才伸手將他的眼睛慢慢合上。
她低下頭，在皇帝的耳邊輕語最後一言。
「陛下當年給臣妾的湯，如今自己也嘗到了。」
殿外，姜詢挺直了脊背，跪在中央，其餘人自然不能站在一旁，烏泱泱一大片，跟著跪在了後面。
忽然，殿門被人從裡面吱呀一聲打開，惠嬪紅著眼眶走了出來，顫抖著半晌才出聲。
「陛下，駕崩——」
片刻的寂靜後，便是一片哭嚎，除了在禦前當差的侍衛和宮人，還有聞訊趕來的後宮眾人。
若膝下有一兒半女的妃嬪，哭得便輕鬆些，靠著子嗣，便是封不了太妃，也可被孩子接到府上供養晚年。
那些沒有子嗣的妃嬪，哭的才是肝腸寸斷，其中不乏年歲青蔥，甚至連皇帝的面都沒見過的年輕女子。
按照舊例，沒有子嗣的妃嬪，隻能給先帝陪葬。