彼時寧芙正坐在案桌前，給寧夫人寫回信，聞言擡頭看了婧成一眼，笑道：「有沒有男子喜歡，都並非大不了的事。」

　　被男子哄搶，算什麼好事，到頭來還不是隻能選一人，且未必就能選到好人，不像男子娶錯了正妻，還可以再娶。女子的試錯成本，可遠遠高於男子。

　　在寧芙看來，美貌隻有在能帶來利益時，才算得上有用，否則不過是徒增煩惱。

　　婧成看著她提筆，分明是秀昳長相，字跡卻有幾分淩厲，再往上，露出半截蔥白手腕，練過箭，這手勁就穩，是以筆鋒能如此。

　　又不由想起，前些日子，她哄著阿芙去野外玩，碰上發狂的狐狸，阿芙穩當地一箭射在了狐狸身上，那鮮血直流的模樣，婧成看了腿軟，而她卻是淡然無比。

　　婧成有時覺得，阿芙骨子裡，有一絲像祖母康陽，隻是阿芙對家人，包容而又溫暖，不像祖母，便是面對自己人，也顯得冷硬。

　　「姑母在信中，同你說什麼了?」婧成又轉而問道。

　　寧芙這下眼裡的笑意真誠了幾分：「說了天大的好消息。」

　　一直待在關外的兄長，已經回了京中。

　　「諍表哥回來了。」婧成見她眉眼含笑，也就猜到了，咬唇道，「也難怪你非要回京，不肯再待一陣。」

　　「你若是想，也可以來京中玩。」寧芙見她不舍，想了想道。

　　「我不放心祖母，大哥和二叔總在外忙碌，外祖母年紀大了，身邊總要有人跟著。」婧成眼中雖艷羨，卻還是很理智地道，「若是日後能有機會，我再去找你。」

　　寧芙見過的女君，有愛跟人比較的，也有嫉妒心重的，像婧成這般貪玩的，也不在少數，可從未見過任何女君，枉顧家族之責。

　　「好啊。」她笑了笑，「我等你來京中尋我。」

　　寧芙將信送至驛站後，回府正好撞上康陽。

　　「今日謝府送了些龍井過來，坐著品一盞？」康陽瞧見她後道。

　　寧芙沉思片刻，點了點頭：「好。」

　　自她來雍州，康陽隻在先前時喝過一回她煮的茶，如今這是第二次，見她布茶燒爐，有條不紊，舉止秀氣端莊，怎麼瞧，怎麼好看，不由嘆氣道：「雍州這些公子，都留不住你。」

　　「若是男子能輕易留住我，外祖母就該擔心了。」她笑道。

　　康陽臉色稍緩，她向來是瞧不上，那些為男人要死要活的女子的，「你父親近月，處置了涼州那幾方勢力，那可是宣王府的地盤，你父親這般趁火打劫，未必不會被宣王府記恨。」

　　寧芙卻道：「涼州如今隻剩一方勢力，可卻不止父親能與其深交，宣王府也是可以的，這方勢力親父親與親宣王府，並非互斥關係，隻要依舊能為宣王府所用，宣王府的損失，就並不算大。」

　　康陽不禁多看了她一眼，忖度片刻，道：「你這是在故意針對宗肆？」

　　「我隻是在替國公府考慮。」寧芙垂眸道。

　　兩人坐了好一會兒，香榭之下，花草已然枯去，原是又過去了一個時令，康陽端坐片刻，道：「記得你初來時，便敢拉著我的手喊我外祖母，連你阿母，小時候也不敢這我面前這般沒規矩，眼下你長成大姑娘了，我卻是懷念那時。」

　　「我依然是敬重外祖母的。」寧芙安靜了會兒，如是說。

　　康陽也明白她的意思，敬重跟親近，是兩碼事。

　　其實康陽也想過李放這事，如果沒有晉王兜底，就算她得知阿芙不喜歡宗肆，她還會不會利用她？她竟一時給不出答案，連她也不敢保證，真在那種時刻，就一定不會用阿芙去當籌碼。

　　人心都是險惡的，她愛阿芙，卻更在乎這公主府，沒有人能知曉，自己若真身處絕境中，能做出什麼事來。

　　對阿芙而言，這便是背叛，又有幾人能輕而易舉原諒背叛？

　　康陽閉上眼，再睜開時，已恢復了清明，不再去求阿芙原諒，隻道：「打算何日走？」

　　「阿母讓我儘早回去，後日我便走。」寧芙道。

　　康陽愣了一會兒，沉默半晌，道：「也罷，你母親也定已十分思念你，既然如此，我便先吩咐人，替你準備好車馬。」

　　寧芙道：「阿母也是十分思念你的。」

　　想到女兒，康陽眼中，生出了幾分笑意，「你如今長開了，倒是像極了你阿母。」不過是青出於藍而勝於藍。

　　臨走那日，隻有康陽與婧成來送她，雍州各府的人本也想來，都被康陽給打發了，不願瞧著那些公子，看見阿芙便走不動道的模樣。

　　婧成眼睛紅紅的，淚花閃爍，像隻被丟棄了的小狐狸。康陽則一副尋常時的清傲姿態，吩咐人將那珍品，塞了滿滿一馬車。

　　「時候不早了，儘早趕路吧。到了京中，給我來封信。」康陽道。

　　「外祖母要照顧好自己。」寧芙還是忍不住關心道。

　　康陽笑起來，隻揮手示意她上馬車。

　　寧芙不再耽誤。

　　坐在馬車上，她看著遠處越來越小的人影，終究還是有了幾分傷感。

　　「姑娘，三公子想必也一直思念你，如今回去終於能見到他了。」冬珠有些高興道。

　　提到寧諍，寧芙生出了幾分期待，最後一次見兄長，是他冰冷的屍體，那時刻骨銘心的痛，她還記得，兩輩子裡，沒有比這還讓她痛心之事。

　　如今，終於又能見到兄長了。

　　……

　　半月後，宮中。

　　寧諍在敬文帝面前述職時，忽聽張公公道：「聖上，世子求見。」

　　「讓他進來。」敬文帝淡淡道。

　　寧諍不由回頭看了一眼，宗肆一身玄底暗紋玉綢袍子，玉冠上扣了一支羊脂玉簪，氣度從容，面容清雋，隻那從容的氣勢中，又分明帶了幾分疏遠與孤傲之意。

　　注意到他的視線，宗肆朝他瞥了一眼，僅僅隻是一眼，冷淡地似乎並未將他看在眼裡。

　　寧諍收回視線，同樣沒把他放在眼裡，他一向看不慣他，便是幼時，兩人就玩不到一起去，還因為阿芙爭一支風箏，大打出手過。

　　「是我妹妹想要。」幼時他還算客氣，隻想將可愛的小雀風箏，給阿芙。

　　在他身側，才四歲的阿芙，頂著張可愛的臉，睜著圓溜溜的大眼睛，一臉期待的看著宗肆。

　　「你妹妹想要，與我有何關係？」宗肆卻冷漠道，「你若有本事，就自己搶回去。」

　　寧諍沒搶到，這隻風箏後來在謝茹宜手中，阿芙羨慕得不行。

　　想到幾月前，宗肆是因未妥善處置好外祖母康陽長公主一事，才受了敬文帝的遷怒，寧諍不由得笑了聲。

　　「聖上。」宗肆躬身行禮道。

　　「罰了你三個月，你姑母就生朕的氣了，天天在朕面前念叨，如今三月，總算過去了，一會兒去你姑母那坐坐，替朕說說好話。」敬文帝和藹道，宗肆的姑母，便是宗貴妃。

　　「臣遵旨。」宗肆道。

　　敬文帝又關切道，「原本你自雍州回京，你母妃便同你姑母提過你的親事，不過因你受罰而耽誤了，眼下這事也該提上日程了，你自己可有心儀的女君？」

　　宗肆道：「京中女君，皆秀麗端莊，隻是臣暫時並無愛慕之人。」

　　寧諍在心中暗罵他虛偽，他這無非是，不想讓敬文帝探到他的底。

　　敬文帝似笑非笑道：「是你眼光太高，誰也瞧不上。原本謝家姑娘，倒是與你相配，你們卻未看對眼，如今我倒不知道，還有哪家姑娘，能讓你滿意。」

　　宗肆並未言語。

　　「諍兒的親事，是不是也還未有著落？」敬文帝又問。

　　寧諍則坦誠道：「臣心中已有了打算。聖上，臣有一個不情之請，今日可否讓臣早些回去。」

　　「可是有什麼要事？」敬文帝好奇道。

　　「臣妹阿芙今日回京，我想早日回去迎接她，臣與她已有兩年未見，想早些回去敘敘舊。」寧諍道。

　　宗肆看了他一眼。

　　敬文帝回想了須臾，笑道：「阿芙丫頭如今，也及笄了吧，眼下回府，及笄禮得補上。去年過年在宮中吃飯，皇後與她見過一回，跟我念叨了好幾次，說是小女君討巧得緊。」

　　這話就有些意味深長了，如今敬文帝暫時拿康陽公主府沒辦法，又怕康陽心生忌憚，便有可能動以親事安撫康陽的主意。

　　康陽的親孫女，敬文帝不放心，可外孫女畢竟隔了一層，寧國公府又無兵權，真要嫁給皇子，也助力不多，掀不起風浪來。

　　寧諍隻當不知，恭敬敷衍了過去，餘光又掃了一眼宗肆，不知這主意，可否有他在背後推波助瀾，畢竟他一向是怕寧國公府打他的主意的，未嘗不會替阿芙先找好夫君，一來能杜絕他自己成為那個「夫君」，二來也能替敬文帝平衡與康陽公主府的關係。

　　宗肆則神色從容，一副事不關己的模樣。

　　寧諍並未久呆，早早出了宮，正好與孟澤撞上。

　　「這麼早就出宮了？」孟澤對他倒是挺客氣，畢竟寧國公府雖非宣王府那般有勢力，但拉攏過來，也不是壞事。

　　「我妹妹今日回京，得早些回府。」寧諍道。

　　孟澤想起寧芙，道:「我替四姑娘養了隻鸚鵡，如今養得穩定了，不如送回去給她自己養。」

　　他命人取來鸚鵡，與寧諍一塊去了寧國公府。

　　兩人剛及寧國公府門口，一輛馬車正好停在了國公府門前。

　　馬車上那女子，柔夷輕掀起簾子，便隻露半隻手，那纖纖玉指，白若珠玉，好似那價值連城的珍寶，卻已讓人不由好奇，這主人究竟是何方神女。

　　待那女子下車來，卻是教孟澤驚艷得忘了言語。

　　美人身披一件簡單的白狐裘，卻依舊艷麗決明，周圍一切似乎黯然失色了幾分，教人視線便隻能停留在她身上。

　　那雙眼，猶如山間之泠泉，澄凈純潔，如含情羞怯。

　　那嘴唇，增之一分太艷，減之一分太淡，如那初初開出的花瓣，嬌艷欲滴。

　　那細腰，更是楚楚一握，堪堪能入懷，盈盈芊芊，柳梢兒都不及其靈動。

　　世上絕色，難得其二。

　　「哥哥。」寧芙一見寧諍，便盈盈笑起來，這一笑，更是讓人移不開眼。

　　孟澤這才反應過來，寧國公府的寧四姑娘，居然出落得這麼美了。