寧芙自不信寧諍所說，讓他走神的，僅僅是馬球一事。

　　可兄長不願意提，她便也未多問。

　　在聽到宗肆在軍備物資上，同他協商了後，寧芙倒有幾分意外，可很快便猜到，這是宗肆給她的甜頭。

　　寧芙垂眸，隻是這甜頭，日後卻未必不是砒霜。

　　第二日，陸行之來了一趟寧國公府。

　　寧芙隻在遠處和他對視了一眼，不過並未上前，如今她不想給他惹來麻煩。

　　陸行之在同寧諍談完事後，寧夫人熱情地邀請他留下來用晚膳。

　　「多謝夫人，不過明日我還要出京，今日得早些回去準備。」陸行之耐心地同她解釋道。

　　他的任務，危險的為多數，寧夫人嘆了口氣，道：「你也不容易。」

　　心中又難免擔心，若是女兒跟了他，成親後，他的事要依舊這般繁重驚險，女兒年紀輕輕，守寡了該如何。

　　不過更擔心的，是陸行之的安危，比起自己女兒的親事，寧夫人更希望他能好好的。

　　「夫人不必擔憂我，我不會有性命之憂。」陸行之語氣平靜，眼神卻因為她的關心，多了幾分動容。

　　「你是阿芙的恩人，也幫了阿芙父親不少，於我心裡，是將你當自己人的。」寧夫人真性情道，其實這話說著並不合乎情理，卻是她的真心話。

　　陸行之卻是想起了上一世，一時不由心緒萬千，沉默片刻，苦澀道：「四姑娘何嘗不是有恩於我。」

　　寧夫人也知女兒對身邊人都抱有善意，施以援手再尋常不過，並未多想。

　　而陸行之卻因此，想到了很多回憶，她在不知他是誰的情況下，卻不顧代價地救了自己的命，笑盈盈地問他疼不疼。最後又想到她成婚那日，穿著一身喜服的模樣。

　　參加了那場婚宴的，應該無人覺得她不美，僅僅驚鴻一瞥，就能讓人震撼不已。

　　同樣無人知道，他入席前，也怔忪許久。

　　他沒有想過有一天，她會死。

　　他趕回來的時候，她已經身裹白布，安靜的躺在棺槨之中，像是睡著了，來送她最後一程的人很多，不少都是受其恩惠的。

　　他沒有比那還難受的時候，看著她的遺體，比聽到她死去的消息時，還要讓他難以接受數萬倍。

　　寧夫人哭得撕心裂肺，宣王府的人，也都在落淚，無一不傷感。

　　「該擡棺了，國公府缺男丁，今日擡棺的，除了宣王府幾位公子，國公府大公子，還有世子的幕僚陸大人，世子妃曾幫過陸大人，今日陸大人幫忙正合適。」那備喪事之人道。

　　他靜靜地聽著。

　　寧夫人卻忽然情緒激動起來。

　　「你既然不喜歡她，為什麼就不將她好好送回寧國公府！為什麼要把她逼到去死這種地步，你把我的阿芙還給我。」寧夫人淚流滿面的捶打著宗鐸，已失了理智，「我沒了兒子，如今連我的女兒，也被你們宣王府吃了。」

　　他側目去看，入眼的婦人，早已沒了往日雍容大度的模樣，佝僂著身子，痛苦萬分。

　　「夫人，您認錯人了，這不是世子，這是二公子。」丫鬟上前阻攔他。

　　宗鐸攙扶著她道：「夫人節哀。」

　　「三郎，你要是不喜歡阿芙，你該送她回家的，你棄若敝履，卻是我們國公府的珍寶，是我的命啊。」寧夫人滑坐在地上，喃喃落淚道，似乎是恨極了，已認不出誰是那宣王府三郎。

　　待寧芙下葬後，寧夫人又拽著他的手袖，笑得比哭的還難看，道：「三郎，擺脫了阿芙，你心裡一定很高興吧？」

　　……

　　陸行之收回思緒，不再多想。

　　離開前，他看見坐在涼亭中的寧芙，見他要走，她站起來朝他笑了笑。

　　陸行之心中霎時情緒翻湧，最後也朝她揚起笑意。

　　如今她好好的，這一世，他會護好她。

　　而寧芙原以為，與宗肆約定了這半年後，前期他找自己的次數恐怕不會少。不過一連幾日，也未等到他讓她去清天閣的消息。

　　回到學堂中，女君們正三三兩兩圍在一處，討論著幾日後的馬球賽，讓女君們興奮的自然不是比賽，而是那日能光明正大的看那些貴公子，以及難得入宮的機會。

　　「寧姐姐，這是我三哥整理好的解數藝的法子與例題，你拿回去看看。」宗凝一見她，便將位置換到了她身側。其實她心裡也有些吃味，三哥可從未這般耐心地替自己整理錯題的呢。

　　便是騎射，他多教幾遍，她要是沒學會，他也就沒了耐心，讓她自己去琢磨。可那日教寧姐姐習題，就全然不會如此。

　　林家姑娘道：「凝妹妹，能不能也給我瞧一瞧？」

　　宗凝卻是做不了主的，隻看著寧芙，等她拿主意，見她點點頭，才道：「大家一起用吧。」

　　寧芙自然是樂於分享的，她的數藝中規中矩，可有女君卻很擅長，若是到時女君中能出現個滿分，也是替她們這一屆女君爭光。

　　歷來女君中，還未出現過滿分的。

　　「我三哥，出京去了，恐怕要馬球賽前才會趕回來。」

　　宗凝這也是對寧芙說的，但在外人聽來，這便像是在同大家閑聊。

　　有關宗肆的話題，自然能吸引女君們的主意，尋常時候宗凝口中，很難提及一次她的三哥，對於宗肆的行蹤，更是守口如瓶，今日這般主動，引得女君極為感興趣。

　　「聽聞此番馬術的彩頭，是聖上母妃曾簪的最後一支簪花，若是得到送給心儀的女君，那是何等有面子之事，我兄長都想奪得魁首，去我嫂子面前邀功呢。」林家姑娘道。

　　哪個男子不希望自己的妻子，能高看自己一眼。

　　「倒也不是不可能，那些未有親事的公子，想必不會爭這個，世子又是不爭功的，想必會故意將機會留給各位。」說話的是新入學堂的女君，寧芙與她還不熟識。

　　不過她這話也並非是毫無依據的，宗肆在這類彩頭事關男女之情的比賽上，向來不爭不搶，既不暴露自己對女君的心思，也順帶賣給別人人情。

　　聰明人做事，目的總是這般複雜。

　　宗凝看了一眼寧芙，而後者則在一旁安靜地做著題，對這個話題並不在意。

　　卻說進宮那日，寧芙早早就起來了，阿荷今日也一同前往，這是她第一回入宮，難免有些興奮，試了好幾件衣裙，待準備完，便也不早了。

　　寧諍身著勁衣，腰身挺拔，等了她們有一會兒了。

　　「哥哥對這比賽，倒是上心，也不知想將彩頭給誰。」寧芙故意打趣他。

　　寧諍不由眼神一黯，他自然有想送的人，隻是不願讓傅嘉卉還抱有幻想，是以他不在乎彩頭，便是拿來了，也會給妹妹。

　　眼下他隻是想贏。

　　「我對彩頭沒興趣。」寧諍道。

　　寧芙看了他一眼，委婉道：「功名利祿都是虛的，兄長若是心有所是，便爭取就是了，喜歡一個人已經很難得，一輩子很長，若是遺憾終身，這痛苦可得持續許久。」

　　寧諍抿起唇，卻是不願與她談及這個話題，既給不了喜歡的人幸福，何必去耽誤別人，不如自己孤獨終老。

　　這事也不急於一事，寧芙也未再多言。

　　宮中向來戒備森嚴，入宮的公子女君有如此多，卻還是頭一回。

　　公子那邊，宗肆、宗鐸正與孟澈交談，並不見孟澤的身影。

　　而那孟澈，分明是神清氣爽的得意模樣，想來孟澤近日著了他的道。

　　「六皇子今日怎麼不在？」寧芙同寧諍打聽道。

　　「六皇子被聖上給罰了。」寧諍勾了下嘴角，不過畢竟是男女間的腌臢事，他不好同妹妹明說。

　　寧芙見狀，卻生出不太好的預感來，這事兄長或許也參與其中。

　　「你與阿荷找個地方坐著，我去四皇子那。」寧諍道。

　　四皇子與他交好，一見他連笑意也更甚了幾分。

　　寧芙卻是不願意兄長與四皇子，過於交好，一時不由蹙眉。

　　然後她便看見宗肆朝自己看了過來，她怕被人發現，便瞪了他一眼，男人也就收回了視線，隻是嘴角帶了幾分笑意。

　　「凝妹妹，世子原也會這般溫柔的笑的，我還以為他笑容一直那般疏離呢。」榮敏捂嘴笑問謝茹宜，「謝姐姐見過世子這樣沒？」

　　謝茹宜搖了搖頭，笑道：「我與世子，私下往來，卻也不多。」仔細看去，到底還是有些許落寞。

　　不過同宗肆的親事沒了後續之後，去慶國公府提親的，數不勝數，京中女君，沒有似她這般受歡迎的。

　　謝茹宜不禁看向孟澈，父親希望她能嫁給四皇子，隻是她自己，對他算不上有感情，便一直拖延到了現在，不過再過一陣，估計也該塵埃落定了。

　　宗凝原先湊在謝茹宜身邊，但見寧芙來了，她道：「謝姐姐，我去寧姐姐那坐一會兒。」說罷便眼巴巴湊了過去。

　　「凝妹妹不知何時，同寧芙這般親近了。」榮敏對謝茹宜道。

　　謝茹宜笑著，卻是不語。

　　過了片刻，靜文也來了，同樣坐在了寧芙那一桌。

　　.

　　待那馬球開始，原先坐在閣樓上的公子，便都來到了場地。

　　其中一大半，寧芙都不認識，宗肆這個年紀的公子，她隻認識一些出名的。

　　比賽分為兩隊，一隊十一人，紅隊為首的，是四皇子，隊友有寧諍、陸行之，藍隊為首的是宗肆，宗鐸、葉盛同他一隊。

　　都是些俊郎公子，都極養眼。

　　「寧姐姐，你會支持我三哥嗎？」宗凝好奇問道。

　　「寧表姐自己兄長在，為何要支持你三哥？」靜文疑惑道。

　　寧芙則客氣道：「不論誰贏，我都是高興的。」

　　話雖這麼說，可細節的舉止上，是騙不了人的，寧諍和陸行之奪得球權時，她暗自給他們打氣，而若是宗肆，她心中少不得一番心急。

　　寧芙給紅隊打氣時，宗肆抓包也不止一回，意味深長地看了她好幾眼，倒像是她給他戴了綠帽子似的，她便淡然自若的看回去，她便是支持兄長那隊又如何？

　　宗鐸也發現宗肆總朝宗凝的方向看去，雖說也合情合理，可在看到寧芙後，心中還是生出了幾分異樣來，不由有些分神。

　　孟澤今日不在，宗肆又被陸行之和寧諍雙人牽制，便是再強，也發揮不了作用。

　　一時間，紅隊連連得分。

　　「陸大人和寧大人，默契地倒像是一家人似的。」也不知是賽場上的誰，調侃了一句。

　　寧諍笑道：「便是我自己，也這般覺得，我跟行之十分有緣。」兩人事先未一起訓練過，今日卻是一上場，便能默契到這般地步。

　　陸行之和宗肆對視著，一個坦然處之，一個從容淡然，卻是誰也不肯先移開視線。

　　接下來，宗肆卻是以一個冒險的進攻方式，連得了兩分，贏下了第一局，而後捂了下兇口。

　　寧芙便皺了下眉，他這明顯是有傷呢，眼下他正對自己有意，想爭這魁首，若是留下後遺症，可別到時怪到了自己頭上。

　　宗肆喝水調整時，寧芙給了他一個眼神，他頓了片刻，便將宗凝喊了過去。

　　之後宗凝便帶著她去了賽場休整的院子。

　　「這兒是我們宣王府常用的一間休整居，寧姐姐不必擔心被人發現。」宗凝道。

　　不一會兒，宗肆便過來了，宗凝則走了出去。

　　「世子既然受傷了，何必那般爭強好勝。」寧芙道，「比賽而已，輸了也就輸了，身體重要。」

　　「若輸給你兄長，倒是無妨。」宗肆看了她一眼道。這話也不用明說，不想輸給的那人，自然是那位陸公子。

　　「出京辦事時候傷的？」寧芙問。

　　宗肆目光閃爍，反問道：「你在乎？」

　　寧芙擡頭看了他一眼，道：「世子若是不愛惜自己的身體，我自然也無辦法，畢竟我無幹涉世子私事的權力，隨你吧。」

　　這在男人聽來，卻是帶了幾分關心。

　　宗肆走近她兩步，伸手撫摸她的側臉，端詳了她片刻之後，攬住她的腰，吻了上去。

　　卻說聰明的男人，便是吻技進步也快，而若是有心討好，便也能比之溫柔鄉。

　　她這張臉，以一副關心姿態看向自己時，宗肆卻覺比她的美貌，還讓自己動情。

　　她一掙紮，他便更溫柔些，更小心翼翼些，道:「阿芙。」倒像是在求她。