宗肆幾乎是在她話音落下之際，便朝她看了過來，神色倒是無太多變化。

　　唯有他放下文書的動作，驚起一聲悶響，倒像是在透露他此刻的情緒，聽得人連心跳也快了幾分。

　　寧芙見狀，揣摩自己這番話，是不是有過河拆橋的嫌疑，便又謹慎道：「倘若有急事，世子可遣人來尋我，若在我能力範圍之內，我願助世子一臂之力。」

　　卻說先前隻想同他安安穩穩做交易，她是不介意與他走得近些的，是以她主動見他的次數也不少，想的是混個臉熟。

　　可眼下宗肆對她態度如此，她就不得不改變主意了。

　　宗肆盯著她，緩緩道：「四姑娘怕與我相處？」

　　幾乎是一語中的，怕的是與他相處，偏了正軌，以緻後患，同樣的坑，她可不想踩第二次。

　　寧芙隻好提正事道：「這番我父親能順利去涼州，世子定然也在聖上面前說了好話，我感激不盡。」

　　「四姑娘在怕什麼？」宗肆卻逼問道。顯然此刻他並不打算同她探討寧真遠全身而退一事，是否有他從中幹涉。

　　寧芙垂眸，密室頂處，潺潺流水緩緩而流，水聲卻更顯密室幽靜，讓人心亂如麻。

　　卻是沒人開口。

　　宗肆有耐心時，幾個時辰不動如山都是家常便飯，如今非要她開口，自然能不言一語，隻是氣場迫人，教人連喘氣聲都身不由己收斂了幾分。

　　「寧國公府的嫡女，是不會給人當側室的。」過了一盞茶的功夫，寧芙不堪壓力，垂眸直言道。

　　宗肆扯扯嘴角，果然她敏銳得很，那日程霜問他，他之所以沒明說，便是確實有這方面的考量，倒不是他多喜歡她，隻是寧芙這樣的姿色，前路不會順暢，夫家若是一般，恐難以保全她。

　　上一輩子，她是他的妻妾，他總有幾分舊情與憐憫，看著她因嫁錯人而香消玉殞，倒不如把她留在身邊加以庇護，至於側室這個位置，夠保她無憂，宣王府也不必捲入寧國公府的事。

　　到那時，寧真遠為了女兒的安危，必然也不會拒絕。

　　隻是眼下，寧國公府尚安，他也未做好決定，宗肆並無提及此事的打算，如若不是今日寧芙說起，一年內他都不會與她談及此時。

　　「不當側室，那是想當正妻？」宗肆輕嘲道。

　　寧芙起身，撫了下衣裙，在他面前跪了下來，言辭真誠：「世子明鑒，我也並無此心思。我心如明鏡，世子妃之位，謝姐姐、程姐姐都比我合適，又豈會生出不該的心思。」

　　她想了想，又道：「實不相瞞，我考慮的是陸府、林府這般的夫家。我並不聰慧，唯有夫家家世簡單，才勉強能應付過來。」

　　如此往門第尋常的人家找，也是難得一見，用寧老太太的話來說，這般想下嫁，那是頂沒出息之人。

　　「阿芙何必妄自菲薄，你六藝在整個大燕也是佼佼者，你若不聰明，天下便沒多少聰明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不會是難事。」宗肆走到她身邊，彎下腰來，朝她伸出手。

　　「隻有些小聰明，上不了檯面。」寧芙則跪著一動不動，他雖提了宣王府，而她卻是未提及半字。

　　宗肆清楚她的避諱，笑意明顯了些，可這笑分明失了溫度，冷眼瞧著她：「這麼喜歡跪著？」

　　其實從寧四姑娘的態度，便已然能猜出她並不留戀宣王府，也不留戀他，否則又豈會從不願意他面前提及曾經的事。

　　倒是他這個不記得前世的，近來卻是偶爾能代入她郎君的角色，遠比先前要更關注她。

　　宗肆收回思緒，直起身，淡淡說：「愛跪著那便跪著吧。」

　　寧芙並不說話，一動不動。

　　未過片刻，他又皺眉道：「年初才在你祖母前跪傷了膝蓋，現在又倔上了，膝蓋還想不想要了？」

　　讓她跪的是他，這會兒又嫌棄的也是他，不過寧芙並未直言。

　　「我並不喜歡強逼於人，也沒那麼想讓你給我當側室。」宗肆看了她一眼道。

　　寧芙放下心來，這才從地上起來，緩緩坐到了他對面的軟絲竹椅上，揉著發疼的膝蓋道：「這間密室，要是我未猜錯，應該處於宣王府內。」

　　宗肆沒搭理她。

　　「水下修建密室難度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不會帶外人來此處。」她又將自己的猜測娓娓道來。

　　「不會帶外人來？四姑娘以為同我的關係，又處於和層次？」宗肆卻是反問道。

　　這話分明是帶了刺。

　　「我自然也是外人，不過是有些利用價值，而我圖的，也是世子能為寧國公府帶來好處的本事。」寧芙坦誠道。

　　密室裡兩人出奇安靜，在那柱檀香燃進之時，傅嘉卉走了進來，道：「寧妹妹，我送你回去吧。」

　　不知宗肆是如何將消息傳遞給傅嘉卉，讓她進來的。

　　寧芙跟著傅嘉卉沿著密道往外走。

　　「同世子吵架了？」傅嘉卉忽然問道。

　　「世子身份尊貴，我豈敢那般冒犯。」寧芙卻是朝她微微一笑。

　　「涼州雖不大，地頭龍卻不少，寧大人若是受到威脅，可找信上的人幫忙。寧大人若是平定好涼州幾方勢力，日後回京，定能往上走。」傅嘉卉遞給她一封信。

　　回去後，寧芙將信看了一遍，上面提及的幾位，卻都是山匪。

　　稍一沉思，她便心裡有數了。

　　涼州官員勢力，少不了與京中諸位有所牽連，若是官官相護，父親恐怕也難處理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀劍無眼，自是不會去得罪他們，而借用山匪去幹見血的事，再合適不過。

　　難怪陸行止剿匪，折騰了如此之久，恐怕宗肆便是用這些山匪，來平衡涼州各方勢力的，各方勢力未除，他又豈會讓這些匪徒被人給滅乾淨。

　　而陸行之與宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。

　　寧芙寄出這封信，用的自然是宗肆的名義，他要的也是涼州的安定，此番願意施以援手，想來父親也不會多疑。

　　……

　　寧真遠自請外放後半月，寧國公寧真修則從正四品太常，升到了從三品太僕，大房自是喜不自勝。

　　寧真遠自請外放一事，寧芙與寧夫人是清楚其中緣由的。

　　但其他人，卻隻認為這是寧真遠被貶，寧國公府二房日後的前程恐怕堪憂，一時間，原本對寧芙有些想法的公子府，也收了心思，不再來寧國公府套近乎。

　　「各個都現實極了，這樣的人家，我也瞧不上。」寧老太太不禁冷哼道。

　　卻說寧老太太這番話，難免有雙標的嫌疑，她看重的幾家，不也是從利益方面考量？

　　寧芙將葯餵給她，並不言語。

　　父親一走，祖母憂思成疾，染了風寒，不過也快恢復了。

　　「你父親在涼州，怕是得吃好些苦。」寧老太太又直嘆氣，那涼州可是兩代帝王，也啃不下來的硬骨頭，自己兒子雖是自請外放，卻跟被貶無異。

　　「祖母放心，父親會照顧好自己的。」寧芙道。

　　再晚些，寧夫人也來了沁園，寧老太太見她神采奕奕，不見任何擔憂神色，心中便生出了幾分不滿，卻說丈夫去了那苦寒之地，這一待至少也要一年，做妻子的如何能不跟去？

　　依寧老太太的心思，寧夫人就該一同跟去照顧兒子的起居。

　　隻是又想起兒子去時的言辭，讓她別找柳氏的麻煩，再是不滿，也不敢開口指責寧夫人。

　　「真遠一人在涼州，也屬實凄涼了些。」寧老太太旁敲側擊道。

　　寧夫人道：「我倒是想跟去，不過夫君不肯，老祖宗若是想我也過去，不妨給他書信一封。」

　　寧老太太不敢得罪她，便轉了話鋒：「王府如今也需要你來打理，還是留在王府的好。」

　　「這月王府幾間鋪子營收開始好轉，從下月開始，除去開支，便能有盈餘了。」寧夫人道。

　　寧老太太這才露出了幾分真心地笑意來，又難免遺憾：「若是這二十年王府都有你打理，境況大抵要比如今好上許多。」

　　寧夫人卻是嗤之以鼻，之前偏向大房，現在來說這些話，她可不會感激涕零，經過上一回那一鬧，她與老太太如今也隻是表面上過得去。

　　寧老太太心中有愧，也未再多言。

　　衛氏今日來得晚了些，見到寧夫人也是客客氣氣的，笑道：「弟妹若是忙，可以先走，老祖宗這我伺候著就行。」

　　若說最開始交出中饋，她心思多少還是有些難受的，怕二房發過來針對她，可眼看著柳氏將國公府打理得越來越好，也不曾為難她，她那點不甘心也就放下了。

　　要不是在柳氏有了錢，寧真修無法打點好關係，也就不會有今日的晉陞。

　　自打丈夫向著她，提出分家後，寧夫人如今的日子，就要順風順水多了，不論是大房，還是寧老太太，說話都要先在心裡細想三分，得罪她的話，再未提過。

　　「行吧，我就先走了。」寧夫人隻坐下喝了口茶，便起身離開了。

　　衛氏又看向寧芙，道：「苒丫頭近日在府中無聊，想著喊你過去陪她呢，不過也看你想不想去。」

　　寧芙沉思片刻，如今寧苒懷了孩子，能開口提想見她，那便是真想見她，到底是自家姐姐，她到底是沒拒絕。

　　這一回到衛府，寧苒的肚子已顯了懷，圓圓的、小巧的一個，隻是姐夫衛霄，今日卻不在她身側。

　　「還好將你給盼來了，最近我無聊得都要發黴了。」寧苒握著她的手道。

　　「姐夫呢？」寧芙問。

　　寧苒卻是冷笑了聲，道：「我不想見他，將他趕走了。」

　　夫妻吵架，再正常不過，是以寧芙也並未多想，道：「二姐姐，現在你得注意自己的身子，可別生不該生的氣。」

　　寧苒紅了眼睛，道：「我不能與他同房，不過一月，他就又回他那通房屋裡了，兩人私下好不親密，卻是不比與我一起時差幾分。」

　　寧芙卻是驚訝不已，她一直以為衛霄是三好男人，沒想到他也會如此。

　　「不過，男子都是如此，隻是他那通房，是個有野心的，故意讓我不痛快，我便當著你姐夫的面，將她打發了，你姐夫也未多言一句，讓她好好瞧瞧，她算個什麼玩意兒，不過是個玩物罷了。」寧苒恨恨道。

　　「玩物」二字，卻刺痛了寧芙的神經，宗肆想納她當側室，也不過是消遣，雖側室比通房身份高，可到底是不如正妻，她若真嫁了過去，宗肆的正妻，恐怕也如寧苒看通房一般看她。

　　「阿芙，情愛都是虛的，隻有捏在手中的權力才是真的，日後你可別為了男人犯傻。」寧苒這番話，那是相當真心，「也不必因為男人有了別人傷心難過，有了便也就有了，可那想越過你的，就得儘早收拾了，最好那些姬妾，都是自己人。」

　　寧苒處理了通房後，就安排了自己人，以確保不會掀起風浪來：「我將夏雲給了衛霄。」夏雲是她的陪嫁丫鬟。

　　不過即便是她主動將夏雲給出去的，可衛霄沒拒絕，還是讓她有些傷身，所以才將衛霄趕走了，幾日都未見他。

　　寧芙心情複雜，她雖也聽過陪嫁丫鬟當妾，但未想過會發生在自家姐姐身上。

　　上一輩子，宗肆一直很有眼力見的避著她房裡的兩個丫頭，從不多看一眼，便是更衣，也幾乎是他自己脫，是以她還以為這隻是個例。

　　「如今二叔去了涼州，你的親事，也是件讓人頭疼的事，祖母估計操心得很。」寧苒又關心起她來。

　　「眼下也隻能順其自然了。」怕她以為自己對親事不上心，寧芙也隻好裝作頭疼道。

　　寧苒也不好給她太多壓力，也便不再提，兩人去見了衛府的長輩，又見到了衛夫人，也就是寧苒婆母，的幺兒，如今不過四五歲，正是頑皮，哭鬧著要放風箏。

　　「我陪他去吧。」衛夫人看重寧苒，對她過於熱情，寧芙正好想透透氣。

　　「那勞煩四姑娘了。」衛夫人道。

　　「謝謝姐姐，我們走吧。」衛林道。

　　寧芙牽著他出了門，寧苒也跟著，而放風箏與打彈弓的本事，她算是女君裡的佼佼者，將衛林迷得不要不要的。

　　「姐姐，你真厲害。」衛林道，「我想認你當大哥。」

　　寧芙捏捏他的臉，肉嘟嘟的：「我可不收小弟。」

　　「你成親了嗎？要是沒成親，要不等我十年，我娶你吧，以後我們就能天天一起打彈弓了。」衛林一臉嚮往道。

　　寧芙莞爾。

　　寧苒也忍俊不禁，道：「誰成親是想著打彈弓的？到時媳婦要不理你了。」

　　寧芙教起他彈弓來，不過衛林在這方面並無天賦，教了許久，也不見長進。

　　「姐姐，我怎麼這麼笨，你會不會嫌我是個笨小孩啊？」衛林摸著頭，有些不好意思。

　　「不會，我喜歡小孩。」寧芙拉著他的手教他，而打出的彈弓，卻偏了方向，落在了正好走來幾人的身前。

　　寧芙已經認出人來了，垂下眼皮，道：「多有得罪。」

　　面前的公子，除了衛霄，另外兩人是宗肆和宗鐸。

　　宗肆的視線，落在她牽著衛林的手上，便是簡單的動作，也透著一股溫柔意味，倒像是帶了幾分母性，或許是一輩子，她牽著自己孩子時，也是如此。

　　隻是他與寧芙若有孩子，該更漂亮些，整個京城怕是也無人能比得上。

　　想到此，他心下微微一動，卻是未表現出半分。

　　而一旁的宗鐸，再次見到寧芙，心情則要複雜許多，雖這段時間已不再想起她，可再次見到，還是有些說不出的酸澀之味。

　　「姐姐在陪我玩彈弓，唐突各位哥哥了。」衛林也是個會看眼色的。

　　「男孩玩彈弓，可不能學女子那套。」宗肆撿起落在腳旁的石子，走向他，「我教你。」

　　寧芙往旁邊讓了個位置，默默不語。

　　宗肆看她一眼，將多餘的石子遞給她，淡淡說:「勞煩四姑娘先拿著。」

　　客氣得如同跟她並不相熟。

　　寧芙安靜地接過。

　　宗鐸微微蹙眉，卻是不知自家三弟，何時對孩童這般熱心了。