彩菊看著康妃蒼白的側臉，心中酸楚，卻也隻能低聲勸慰：「娘娘，皇貴妃娘娘或許隻是……隻是惱了，需要些時日消氣……」

　　康妃搖了搖頭，唇邊泛起一絲苦澀的弧度。

　　需要時日消氣？

　　有些裂痕一旦產生，便再難彌補……

　　今日她沒能踏進永壽宮的門，往後隻怕更難了。

　　後宮之中，她似乎又成了孤身一人……

　　康妃拖著疲憊不堪的身子回到儲秀宮時，莊貴妃及其他妃嬪的冊封禮恰好結束。

　　儀仗隊正逶迤離去，喜慶的餘韻像一根細針，紮在康妃千瘡百孔的心上……

　　她站在儲秀宮門口，望著遠去的華蓋，袖中的手死死攥緊，指甲幾乎要嵌進肉裡。

　　錯過今日，她與其他妃嬪之間，已在無形中拉開了一道難以逾越的鴻溝……

　　這巨大的失落和屈辱，讓康妃對幕後黑手的恨意達到了頂峰！

　　正當她沉浸在無邊的苦澀與憤恨中時，一個身影悄然上前，對著她恭敬行禮：「奴婢參見康妃娘娘，娘娘吉祥萬安！」

　　康妃擡眼，看清是莊貴妃身邊的大宮女若即，心中瞬間一緊。

　　莊雨眠！這個她恨不得啖其肉、飲其血的仇人！

　　康妃永遠忘不了，那個尚未出世，便悄然離去的孩子。

　　她可以確定，當年之事就是那個終日撚著佛珠，寶相莊嚴的女人算計的！

　　隻是苦於沒有確鑿的證據，她才不得不將這份蝕骨的恨意，深埋心底。

　　此刻，在她最落魄、狼狽的時候，莊貴妃竟派人前來，假惺惺地示好？

　　噁心和暴怒的情緒在心中肆虐，讓康妃幾乎要控制不住地顫抖。

　　她用力咬住舌尖，尖銳的痛楚和腥甜味，讓康妃勉強維持住最後一絲理智。

　　不能失態，絕不能在此刻失態！

　　她強行壓下翻湧的恨意，臉上努力擠出一絲虛弱而感激的笑容，感動道：「原來是若即姑娘。貴妃娘娘……她真是有心了。」

　　「本宮今日這般模樣，竟還勞貴妃娘娘記掛，實在……實在愧不敢當。」

　　話音落下，康妃示意彩菊接過那些補品。

　　若即臉上掛著溫婉的笑容，語氣恭敬地說道：「貴妃娘娘吩咐了，讓康妃娘娘好生休養。」

　　「至於今日……康妃娘娘未能參加冊封禮之事，貴妃娘娘說她會記在心上，日後總會尋到機會，為您設法轉圜的。」

　　聽到這話，康妃心中更是冷笑連連。

　　若她不知莊貴妃的真面目，在如此孤立無援、備受打擊之時，聽莊貴妃說這般雪中送炭的話，恐怕真會感激涕零，從此對莊貴妃死心塌地。

　　可此刻，康妃隻覺得無比諷刺！

　　莊雨眠慣會做這種表面功夫，收買人心，實則心腸比蛇蠍更毒！

　　面上，康妃卻露出受寵若驚的神情，聲音愈發哽咽：「貴妃娘娘如此厚愛，臣妾……臣妾真是無以為報……」

　　「請若即姑娘務必代本宮，叩謝貴妃娘娘恩典！」

　　「康妃娘娘言重了，奴婢一定將話帶到。」

　　若即福了一禮，不再多留，帶著人轉身離去。

　　直到她的身影徹底消失在宮道盡頭，康妃臉上那副感激涕零的笑容才消失，隻剩下冰冷的恨意，轉身快步走入儲秀宮。

　　彩菊擔憂地看著她，小聲喚道：「娘娘……」

　　康妃沒有回應，隻是看著那些包裝精美的補品，眼神陰鷙。

　　莊雨眠，今日之辱，連帶著喪子之痛……她張悠然終有一日，要莊雨眠百倍償還！

　　……

　　長春宮。

　　若即躬身回稟：「娘娘，補品已送到儲秀宮，康妃娘娘感激涕零，讓奴婢務必代她叩謝娘娘恩典。」

　　莊貴妃輕輕「嗯」了一聲，彷彿這不過是件微不足道的小事。

　　若即猶豫片刻，還是將心中的疑惑問出了口：「娘娘，您……當真要為康妃娘娘，設法轉圜冊封禮的事麼？」

　　她總覺得，以娘娘平日作風，不似會這般主動攬事。尤其康妃娘娘落到今日的境地，本就是娘娘在背後推波助瀾……

　　難道娘娘是為了以此拉攏康妃娘娘？

　　莊貴妃的唇角噙著一抹溫婉得體的淺笑，語氣帶著幾分悲憫：「本宮確有此心。」

　　「康妃妹妹被敦妃妹妹算計，遭此無妄之災，錯過了這般重要的典禮，心中定然凄苦。同為姐妹，若能相助，本宮自然不會推辭。」

　　說到這裡，莊貴妃話鋒微轉，語氣無奈：「隻是……若即你也知道，如今邊境戰事未平，國庫吃緊。陛下連眾妃嬪的冊封禮都合併辦理，一切從簡。又怎會再單獨為康妃妹妹破例，補辦一場呢？」

　　她輕輕嘆息一聲，垂下眼簾，遮住眸中一閃而過的冷光：「本宮實在是愛莫能助，隻是不忍心說破，讓康妃妹妹徒增失望罷了。」

　　小蔡子適時躬身，感慨道：「娘娘仁心。」

　　「隻是……這恐怕也是康妃娘娘的命數使然。福薄之人，強求不得。」

　　莊貴妃不再言語，彷彿剛才的對話，隻是一段無關緊要的插曲。

　　若即垂首默立，心中那點疑惑漸漸消散，隻剩下一絲若有若無的寒意……

　　……

　　夜色如墨。

　　宮燈在深長的宮道上，投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地，更多地方則隱沒在沉沉的黑暗裡。

　　一處遠離各宮主殿，靠近雜役房區域的僻靜角落，兩道黑影悄無聲息地匯合。

　　小田子左右掃視，確認無人，這才從袖中摸出一張疊得方正的小額銀票，迅速塞到對面的宮女手中。

　　這個宮女生得一張圓臉，看著頗有幾分老實相，此刻卻眼冒精光。

　　「拿著吧。」

　　小田子壓低了聲音，讚許道：「這件事你辦得很漂亮！」

　　柳葉捏著那帶著小田子體溫的銀票，臉上頓時綻開興奮的笑容，同樣低聲回道：「田公公放心，奴婢曉得輕重。」

　　她飛快將銀票塞進自己的袖袋裡，語氣透著幾分得意和狠辣：「奴婢早就看桃葉那個蠢貨不順眼了，平日裡仗著娘娘倚重她，總想壓人一頭。」

　　「這回正好神不知，鬼不覺地拿她當替死鬼！」