「晉王殿下心繫社稷，憂國憂民，方才在殿內慷慨解囊，令人敬佩。」

　　「王爺兇懷寬廣，又豈會因我一句微不足道的提議，便與我這般小臣計較？」

　　他這話說得輕描淡寫，彷彿真心實意。

　　都是為陛下分憂，周鈺湖也不好再說什麼。

　　實則，白慕楓哪裡是相信晉王兇懷寬廣，分明是篤定了自己已踏上另一條船，再無回頭路。

　　故而連晉王的記恨，也顯得無足輕重了。

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　　晉王府內院。

　　齊側妃坐在窗邊，指尖撚著一枚棋子。

　　面前的棋盤上黑白子錯落，卻毫無章法，可見下棋之人心神不寧。

　　窗外暮色漸沉，將庭院裡的假山竹影，拖出長而扭曲的影子，如同她此刻紛亂的心緒。

　　王爺被傳入宮中已久，至今未歸。

　　養心殿召見，絕非尋常敘話。

　　近來朝中風波暗湧，讓齊側妃隱隱感到一絲不安。

　　王爺雖素來沉穩，善於隱忍。但帝王心思深沉難測，誰也不知那九五之尊的下一招，會落在何處。

　　不知道過去了多久，廊下終於傳來了熟悉的腳步聲。

　　齊側妃立刻起身，整理了一下衣襟，迎到門邊。

　　晉王的身影出現在門口，溫潤的眉眼在昏暗的光線下，顯得有些模糊。

　　他擡手屏退了正要上前伺候的侍女：「都下去，沒有本王的吩咐，誰也不準靠近。」

　　「是。」

　　下人們訓練有素地退下，並輕輕帶上了門扉。

　　就在門合攏的剎那，晉王臉上那層溫文爾雅的面具驟然碎裂。陰沉戾氣如同潮水般洶湧而出，瞬間將他整張臉浸染得猙獰可怖。

　　齊側妃心頭一緊，上前一步柔聲喚道：「王爺，您……」

　　話音未落，晉王猛地擡手，帶著一股淩厲的掌風，「啪」一聲狠狠摑在了齊側妃的臉上！

　　這一巴掌力道極大，齊側妃猝不及防，整個人被扇得踉蹌幾步，重重摔倒在地。

　　她鬢髮散亂，珠釵歪斜，左臉頰上迅速浮現出清晰的五指紅痕，火辣辣地疼。

　　齊側妃眼前一陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響……

　　還未等她緩過氣說些什麼，晉王已經一步跨上前，彎腰粗暴地一把薅住她精心梳理的髮髻，將她整個人硬生生從地上提拽起來！

　　頭皮傳來撕裂般的劇痛，齊側妃忍不住痛呼出聲。

　　但聲音還未完全出口，晉王的拳頭已經如同雨點般落了下來！

　　「唔……」

　　拳頭狠狠砸在她的腹部、肩背、腿骨上……

　　晉王像是徹底撕下了所有偽裝，變成了一個被怒火吞噬的野獸，瘋狂地發洩著！

　　他一聲不吭，隻有粗重的喘息，和拳腳到肉的悶響，在內室回蕩。

　　齊側妃蜷縮在地上，護住頭臉，默默承受著這熟悉的暴虐……

　　疼痛和屈辱都是真實的，但在這極緻的痛楚中，她心底竟詭異地泛起一絲久違的戰慄。

　　自從需要她頻繁外出交際，周旋於各府命婦之間，為他在京城編織人脈網以來，王爺已經很久沒有對她動手了。

　　他總是溫言細語，讓她幾乎快要忘記，這種被徹底掌控、肆意蹂躪的感覺了。

　　而現在，熟悉的感覺回來了。

　　疼痛刺激著齊側妃的神經，讓她清晰地感受到自己還活著，還在被王爺需要著，哪怕是以這種最不堪的方式……

　　一種近乎享受的扭曲情緒，混雜在痛楚和恐懼中，悄然滋生。

　　齊側妃甚至放鬆了身體，讓自己更徹底地沉浸在這暴風雨般的毆打中。

　　不知過了多久，晉王似乎打累了，終於停了下來。

　　他陰戾地站在旁邊，兇膛劇烈起伏，俊美的面容因為暴怒而扭曲，眼神猩紅，哪裡還有半分平日的溫潤模樣。

　　室內隻剩下齊側妃壓抑的，斷斷續續的抽氣聲。

　　她緩了好一會兒，才艱難地用手臂支撐起疼痛不堪的身體，擡起頭。

　　鼻血淌了下來，嘴角破裂，眼眶青紫，整張臉腫得不成樣子。髮髻徹底散亂，衣衫也被扯得淩亂不堪。

　　齊側妃用手背胡亂擦了一下鼻血，聲音破碎，卻帶著一種異樣的平靜：「王爺……究竟發生了何事？為何……為何如此動怒？」

　　晉王死死地盯著她，眼神像是要噬人。

　　他猛地一腳踢飛了腳邊的一個綉墩，發出「哐當」一聲巨響，終於咆哮出聲，聲音是極緻的憤怒：「皇兄今日在養心殿，當著眾臣的面，生生從本王身上剜下了一塊肉！」

　　齊側妃心頭一跳，強忍著渾身劇痛，追問道：「陛下……他逼迫王爺了？」

　　「何止是逼迫！」

　　晉王咬牙切齒，額角青筋暴跳：「他先讓那個該死的探花郎演戲，捐半年俸祿，裝出一副忠君愛國的樣子！」

　　「然後就把話頭引到本王身上，口口聲聲說本王仁厚恤下、心繫黎民，是宗室楷模，把本王架在火上烤！」

　　晉王越說越氣，來回踱步，像是困在籠中的猛獸：「那些趨炎附勢的大臣也跟著起鬨！」

　　「本王若是不捐，便是吝嗇寡恩，不顧百姓死活！你讓本王如何推拒？！」

　　齊側妃忍痛分析：「可……即便要捐，王爺也能量力而行。」

　　「量力而行？」

　　晉王猛地停下腳步，赤紅著眼睛瞪她：「你懂什麼？！」

　　「皇兄明顯是有備而來，在試探本王的底線！若本王隻拿出三五千兩打發叫花子，你以為他會滿意？」

　　「他隻會覺得本王敷衍，後續必有更狠的手段等著！」

　　「本王必須拿出一個讓他滿意，暫時覺得本王識趣的數目，才能堵住他的嘴，讓他放鬆警惕！」

　　晉王伸出兩根手指，幾乎戳到齊側妃眼前，聲音從牙縫裡擠出來：「兩萬兩！整整兩萬兩白銀！你知道嗎？！」

　　齊側妃聞言倒吸一口了涼氣，連身上的疼痛都暫時忘了，失聲道：「兩萬兩？！」

　　「王爺，這……這也太多了！」

　　「我們在并州養著那些兵馬，人吃馬嚼，軍械打造，哪一樣不是吞金的窟窿？」

　　「各處生意近年收益也尋常，賬面上能動用的現銀本就不多。」

　　「這兩萬兩……」