莊貴妃輕輕嘆了口氣，一副憂心忡忡的模樣：「說起來，謝嬪妹妹出身謝家，是真正的清流貴女，身份自是沒得說。」

　　「性子亦是清冷孤高，頗有幾分賢妃妹妹的風骨，陛下就欣賞這般氣質的女子。」

　　「難得的是，她又不似賢妃妹妹那般過於耿直，懂得婉轉承歡，入宮以來聖眷頗濃。承寵的次數，竟與媚嬪妹妹不相上下呢……」

　　莊貴妃特意將謝嬪與賢妃相比，言語間隱隱點出了她潛在的威脅和心機。

　　「謝嬪確實品貌出眾。」

　　敦嬪順著莊貴妃的話說，心中卻快速盤算起來。

　　謝芷寧？

　　那個氣質跟賢妃一個模子刻出來的女子，如此得寵，擋了莊雨柔的路。

　　「品貌出眾是好事，隻是……」

　　說到這裡，莊貴妃話鋒一轉，繼續道：「木秀於林，風必摧之。」

　　「以謝嬪妹妹的勢頭，若是一直這般下去，隻怕會擋了不少人的路。」

　　「尤其是對媚嬪妹妹而言。」

　　「兩人的家世也算相當，媚嬪妹妹雖得陛下賜了封號，略佔先機。可謝嬪妹妹這般緊追不捨，長此以往，隻怕……」

　　「唉，本宮是擔心媚嬪妹妹年紀輕，心思單純，若被壓了下去……」

　　莊貴妃沒把話說完，但擔憂之情溢於言表。

　　隨即，她又像是意識到自己失言，連忙掩飾地笑了笑：「瞧本宮，光顧著擔心自家妹妹了。」

　　「本宮隻是覺得，謝嬪妹妹這般不知收斂，若無人稍加提醒，於她自身也非福氣。」

　　「後宮，終究講究平衡之道。」

　　敦嬪聽著，心中冷笑。

　　莊貴妃這話說得真是漂亮！

　　明明是想要除掉潛在的競爭對手，卻說得像是為了謝嬪好，為了後宮平衡著想。

　　莊貴妃把媚嬪推出來，口口聲聲說擔心媚嬪，實際上不就是想借自己的手去對付謝嬪，為媚嬪掃清障礙麼？

　　敦嬪與謝芷寧無冤無仇，甚至都沒打過幾次照面，憑什麼要去當這個惡人？

　　莊貴妃躲在後面吃齋念佛，臟活累活卻想推給她？

　　「貴妃姐姐關愛後宮的妹妹們，自然是人之常情。」

　　敦嬪斟酌著詞句，面露難色：「隻是……謝嬪性子清冷，臣妾與她並無交集，這……這恐怕無從下手啊。」

　　她試圖委婉地推拒。

　　莊貴妃臉上的笑容淡了些，看敦嬪的目光依舊溫和，卻給人無形的壓力：「敦嬪妹妹何必妄自菲薄？」

　　「你侍奉陛下多年，對宮闈之中的門道自是了解。有些事，未必需要正面衝突。一句無心之言，一件巧合之事，或許就能改變許多東西……」

　　「本宮並非要敦嬪妹妹做什麼傷天害理之事，隻是希望……謝嬪妹妹能稍微沉寂些時日，莫要風頭太勁，惹來不必要的麻煩。」

　　「這也算是保全她吧。」

　　說到這裡，莊貴妃端起茶盞，輕輕吹了吹氣，語氣變得意味深長起來：「更何況，敦嬪妹妹能提前解除禁足，安穩度日。陛下雖未明言，但其中亦有本宮為你周旋的苦勞。」

　　「我們既是盟友，自當相互扶持。本宮助敦嬪妹妹穩固地位，敦嬪妹妹也該有所表示，讓本宮看到誠意，不是麼？」

　　這番話戳中了敦嬪的軟肋。

　　是啊，她能提前出來，確實欠了莊貴妃一個大人情。

　　人情債是最難還的。

　　若是此刻拒絕，隻怕立刻就會與莊貴妃生出嫌隙，之前的結盟便成了笑話。

　　失去了莊貴妃這個強大的盟友，她獨自一人，既要面對舊人的壓制，又要提防新人，日子恐怕更難熬。

　　而且莊貴妃也說了，並非要謝嬪的性命，隻是讓對方失寵，沉寂一段時間。

　　操作起來，似乎也並非全無可能？

　　敦嬪心念流轉，權衡利弊。

　　她知道，自己此刻根本沒有拒絕的資本。

　　與其得罪莊貴妃，不如順勢而為。既還了人情，也展示誠意，鞏固了這個同盟。

　　想到這裡，敦嬪深吸一口氣，臉上重新露出笑容：「貴妃娘娘句句在理，是臣妾思慮不周了。」

　　「娘娘放心，臣妾知道該怎麼做了。謝嬪風頭太盛，確實該靜靜心了……」

　　「隻是具體該如何行事，還需從長計議，尋個合適的時機才好。」

　　見敦嬪鬆口，莊貴妃臉上頓時雲開霧散，笑容真切了許多：「敦嬪妹妹果然是個爽快人！」

　　「具體如何做，妹妹自行斟酌便是。以敦嬪妹妹的聰慧，定然能做得妥帖。」

　　她親自又為敦嬪斟滿茶，語氣恢復了之前的溫和：「來，敦嬪妹妹，再飲一杯。這茶若是冷了，便失了風味了。」

　　敦嬪端起溫熱的茶，心中卻一片冰冷。

　　她知道，從這一刻起，她正式踏入了莊貴妃布下的局，成為對方手中一把對付謝嬪的刀。

　　前路是吉是兇，猶未可知。但開弓沒有回頭箭，她隻能走下去。

　　……

　　時光悄然流轉。

　　尚未承寵的新人們，如同梅樹上未綻的花苞，在冬日的寒意裡，陸陸續續等來了屬於她們的花期，被鳳鸞春恩車接往養心殿。

　　侍寢後，位分也依例得以晉陞。

　　雖隻是由答應晉為常在，或由常在晉為貴人，但於她們而言，已是向前邁出了至關重要的一步。

　　水溪閣的唐樂瑤，也終於在這一晚，接到了侍寢的旨意。

　　一整日，她都處在恍惚的雀躍、緊張之中。

　　蕊兒帶著小宮女們裡裡外外地忙碌，為唐常在沐浴、熏香、梳妝，挑選最柔婉的寢衣，連髮絲都被精心打理。

　　她坐在鏡子前，看著鏡中面若桃李，眼含春水的自己，心口如同揣了隻小鹿，「砰砰」撞個不停……

　　當晚被鳳鸞春恩車接入養心殿時，唐常在心中的緊張達到了頂點。

　　她幾乎是屏住呼吸，感受著帝王疏離的目光落在自己身上。

　　他比殿選那日驚鴻一瞥時，更加俊美，也更加威嚴，如同九天之上不可觸及的寒星！

　　唐常在按照嬤嬤教導的規矩，小心翼翼地應對，不敢多說一個字，不敢多看一眼。生怕行差踏錯，惹來陛下的厭棄。