說到這裡，太醫頓了頓，似乎在斟酌用詞：「此物名為『赤草汁』，其性極偏，無色無味。單獨嗅聞或短暫接觸並無大礙，故難以察覺。」

　　「但若以此塗抹肌膚，經體溫緩緩催發，約莫三四個時辰之後，便會引動體內風邪濕熱，爆發嚴重的癮疹。」

　　太醫指向康妃身上那片未消的紅腫，道：「康妃娘娘此番癥狀，發作的時辰與程度，皆跟此物特性吻合。」

　　「微臣推斷，康妃娘娘昨夜入睡前，必是使用過此膏。藥性潛藏，直至今日清晨冊封禮前恰好發作。」

　　真相，隨著太醫專業的言辭浮出了水面。

　　問題果然出在這日日貼身使用的香膏上！

　　康妃聞言，臉色霎時慘白，難以置信地盯著那盒看似無害的香膏，顫抖道：「這……這香膏是內務府的份例，臣妾已用了小半年，從未出過差錯。」

　　「偏偏在冊封禮前……」

　　「定是有人趁臣妾不備，將赤草汁混了進去。這是存心要毀了臣妾，不讓臣妾有出頭之日啊！」

　　康妃越說越激動，跪在南宮玄羽面前，淚水打濕臉上的紅疹，更顯狼狽可憐：「陛下，您要為臣妾做主啊！」

　　「此人其心可誅，此次是害臣妾錯過冊封禮，折損臣妾顏面與前程。下一次……下一次不知還會使出什麼手段……」

　　「臣妾的性命不足惜，可五皇子尚且年幼，臣妾實在惶恐……」

　　南宮玄羽垂眸，看著腳下哭得幾乎脫力的康妃，神色依舊淡漠。

　　帝王日理萬機，前朝軍政已耗費他的大量心力，對於後宮這些不受寵妃嬪間的傾軋算計，他並無太多耐心去細細體察其中的委屈。

　　更多是覺得她們手段不夠，無能自保。

　　但……

　　康妃撫養五皇子，確實還算盡心。那孩子早產體弱，平安長到了現在。看在這點苦勞的份上，他不能全然置之不理。

　　「行了，哭哭啼啼像什麼樣子。」

　　南宮玄羽的聲音不高，打斷了康妃的哭訴：「既然查到了有問題的東西，蘇全葉。」

　　蘇全葉立刻躬身：「奴才在！」

　　「給朕繼續查。」

　　南宮玄羽言簡意賅，語氣冰冷：「朕倒要看看，是誰的手伸得這麼長，敢在宮裡動用這等齷齪之物。」

　　蘇全葉沉聲應下，沒有絲毫遲疑：「是！奴才定當竭盡全力，查明真相！」

　　康妃懸著的心終於落下一些，委屈和感激的情緒湧上心頭。

　　她跪在地上，哽咽道：「謝陛下……謝陛下隆恩！」

　　康妃心中清楚，陛下日理萬機，能為此事開金口，命蘇全葉深究，已是給了她天大的顏面，更是看在五皇子的份上。

　　若她今日隻是按規矩，將此事稟報到皇貴妃那裡……

　　康妃悄悄擡眼，瞥了一眼始終神色莫辨的沈知念，心中那份不確定的感覺更加強烈。

　　皇貴妃娘娘是否會為了她，如此大動幹戈，非要查個水落石出呢？

　　她不敢確定……

　　蘇全葉不再耽擱，轉向儲秀宮的宮人，眼睛掃過眾人，聲音帶著無形的壓力：「昨日是何人負責保管康妃娘娘的日常用物，包括這塊香膏？」

　　「香膏平日存放於何處？何人能夠接近？」

　　「昨日傍晚至就寢前，有誰進出過娘娘寢殿？可有異常？」

　　「還有……」

　　蘇全葉拋出了一連串的問題，邏輯十分清晰。

　　宮人們在他銳利的目光下，愈發緊張，努力回憶著昨日的每一個細節。

　　很快，一條清晰的脈絡浮現出來——

　　負責日常整理擦拭妝台的，是兩名二等宮女。但她們隻在清晨固定時間進行打掃，昨日傍晚並未進入內殿。

　　而昨晚親自伺候康妃卸妝、洗漱，並為其塗抹香膏的，是宮女桃葉。

　　這是她每日的固定職責。

　　「也就是說……」

　　蘇全葉的目光落在桃葉瞬間慘白的臉上：「昨日傍晚最後接觸，並且親手將香膏塗抹在康妃娘娘身上的，是你？」

　　桃葉「噗通」一聲跪下，急聲道：「是奴婢，但奴婢隻是按慣例伺候娘娘，絕沒有在香膏裡動手腳啊！」

　　蘇全葉並不理會桃葉的辯白，繼續追問：「塗抹完畢後，香膏是否立刻放回原處？」

　　桃葉道：「是……是的。奴婢記得清清楚楚，就放回妝台的螺鈿盒裡了。」

　　蘇全葉又問：「放回去後，直至娘娘就寢，可還有人接近過妝台？」

　　旁邊的宮女回憶道：「回蘇公公，娘娘塗抹完香膏後，便靠在窗邊看了會書。奴婢們都在外間候著，並未見有人再進去動過妝台。」

　　其他幾個當時在場的宮人，也紛紛點頭確認。

　　如此一來，時間線便被清晰地鎖定在了昨日傍晚，桃葉伺候康妃使用香膏的那個時間段。

　　她是最後一個，也是唯一一個在關鍵時間，既接觸了香膏，又親手將它用在康妃身上的人。

　　蘇全葉的目光再次回到桃葉身上：「桃葉，你伺候康妃娘娘塗抹香膏時，可曾發覺香膏有何異常？」

　　「氣味、色澤、膏體，與平日可有不同？」

　　桃葉搖頭道：「沒有，和往常一模一樣。」

　　「蘇公公明鑒，若真有異常，奴婢怎敢給娘娘用啊！」

　　她的辯駁合情合理。

　　若香膏有明顯異常，桃葉作為經手人難辭其咎，確實不敢貿然使用。

　　康妃看桃葉的眼神，已經充滿了懷疑：「是你害本宮？」

　　「不是奴婢！真的不是奴婢啊！娘娘明鑒！」

　　桃葉的額頭很快磕出了血印，臉上滿是淚水，看上去狼狽又可憐：「奴婢伺候娘娘一向忠心耿耿，怎會做出這等豬狗不如的事來？」

　　「奴婢冤枉！冤枉啊！」

　　康妃看著這個平日還算乖巧的宮女，眼中是濃濃的失望和不敢置信。

　　她自問待宮人雖不算格外寬厚，卻也從未苛待。尤其是這些近身伺候的人，她更是多有倚重。

　　康妃的聲音帶著痛心和質問：「不是你還能是誰？」

　　「桃葉，本宮待你不薄，你……你究竟是受了何人指使，要如此陷害本宮？！」