芙蕖笑著搖頭：「娘娘放心，奴婢心裡有數。」

　　「能多為娘娘分憂一日，奴婢心裡便踏實一日。」

　　「況且看著秋月能成材，日後好好伺候娘娘，奴婢出宮了，也才能真真正正地安心。」

　　沈知念心頭微暖。

　　自這日之後，永壽宮細心的人便發現，之前芙蕖姐姐一直將秋月和夏風帶在身邊教導。但現在，她提點秋月的時候更多。

　　芙蕖處理宮務時，會讓秋月在一旁看著，偶爾低聲解釋幾句。

　　核對賬目、清點庫房，也會讓秋月動手，她在旁指點。

　　有時，沈知念吩咐的一些事情，芙蕖也會特意讓秋月去傳話或辦理。事後仔細詢問經過，加以提點。

　　秋月是個聰明人，深知這是極大的機緣和信任，學得分外用心。

　　她本就心細，經芙蕖用心點撥，進步飛快，行事越發沉穩、周全。

　　夏風知道，自己這是落選了。

　　但她心中並沒有不忿。

　　大宮女的位置，本就是能者居之。

　　她的能力不如秋月，芙蕖姐姐選中秋月，她也沒什麼好說的。

　　娘娘是個公平的人，隻要她對娘娘忠心，用心當差，總會有出頭之日。

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　　近日，京城的茶樓酒肆，街頭巷尾，逐漸出現了一些流言……

　　那些話輕飄飄的，抓不住源頭，卻惹人煩擾。

　　「聽說了嗎？宮裡那位又有孕了，懷的還是天降福星！」

　　「那可真是天大的福氣啊！」

　　「福氣是福氣，可這福氣啊，有時候太盛了，未必是好事……」

　　「這話怎麼講？」

　　「你們想啊，宮裡不是連著沒了兩個龍胎？一個馮貴人，一個褚……什麼來著？反正都是沒福氣生下來的。」

　　「怎麼偏偏她們出了這種事，永壽宮那位卻有孕了？」

　　「哎喲，你這麼一說……是有點巧。」

　　「巧？世上哪有那麼多巧事！」

　　「我有個遠房親戚在宮裡當差，聽了一耳朵閑話。說那兩位之前可都好好的，怎麼皇貴妃娘娘一有喜，她們就接連……」

　　「怕是有些人啊，眼裡容不得沙子，見不得旁人分寵，更見不得旁人肚子裡也有龍嗣……」

　　「噓！你不要命了？這話也敢亂說！」

　　「我哪裡亂說了？你自己琢磨去。咱們平頭百姓，也就瞎猜猜。」

　　「不是說永壽宮這胎是福星嗎？許是福星的福氣太旺了，旺到……把旁人那點薄福給壓下去了，克著了呢？」

　　「這福氣太盛，反倒成了煞氣，也是有的……」

　　「哎呀，越說越玄乎了！」

　　「快別說了，喝茶喝茶！」

　　「……」

　　流言便在這樣的竊竊私語中，悄然蔓延開來……

　　傳播者似是而非，聽聞者將信將疑。

　　但這個世道，人們往往更願意相信，那些帶有隱秘色彩，關乎權貴陰私的談資。

　　尤其是涉及天家、寵妃，還有未出世皇子、公主的秘聞。

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　　沈府。

　　書房。

　　沈茂學身著常服，正與一名年輕的官員對坐敘話。

　　年輕官員面容清俊，氣質溫和，正是被調回京城後，進入吏部任職的陸江臨。

　　陸江臨將幾份文書，輕輕推到沈茂學面前：「……此次考核，江浙的幾位官員政績斐然。尤以杭州為最，漕運、民生皆有建樹。」

　　「吏部擬定的考評上等，想來陛下也會首肯。」

　　沈茂學微微頷首，接過文書細看，臉上露出了滿意的神色。

　　陸江臨是他的女婿，更是他看重的後輩。能力出眾，處事穩妥。此次回京任職，讓他頗感欣慰。

　　兩人正說著，書房外傳來叩門聲，管家恭敬地通傳：「老爺，夫人求見。」

　　沈茂學擡頭，眼中閃過一絲訝異。

　　夏翎殊是他的繼室，年輕幹練，將沈府後院打理得井井有條。

　　她素知分寸，若非緊要之事，極少在他會客時前來打擾。

　　公事已經談得差不多了，陸江臨極有眼色，聞言立刻起身，拱手道：「嶽父大人既有家事，小婿先行告退。」

　　「吏部那邊還有些文書需整理，小婿改日再來向嶽父請教。」

　　沈茂學也不多留，溫言道：「也好，你去忙吧。」

　　「方才所言之事，你心中有數即可。」

　　「是，小婿告退。」

　　陸江臨又行了一禮，轉身退出書房，在門口與夏翎殊擦肩而過。

　　兩人微微頷首示意。

　　夏翎殊今日穿著一身織錦裙襖，外罩淺碧比甲，髮髻挽得一絲不苟，插著兩支簡單的珠釵。

　　雖衣著素雅，卻難掩眉宇間的精明、幹練之色。

　　隻是此刻，她面上浮現出了一絲凝重。

　　「老爺。」

　　進入書房後，夏翎殊福了福身，低聲道：「外頭出事了。」

　　沈茂學看到她神色，心知定然不是小事，隨即放下手中的文書，沉聲問道：「何事如此驚慌？」

　　「不是妾身驚慌，是此事關乎宮中。」

　　夏翎殊將市井間悄然流傳的隱晦流言，簡練地複述了一遍。

　　她掌管沈府中饋，更兼夏家生意遍及南北，商號、貨棧、車馬行皆是消息靈通之所。

　　流言一起，夏家的管事、掌櫃們便嗅到了不尋常的氣息，第一時間將風聲遞到了夏翎殊耳中。

　　沈茂學聽完，眉頭頓時緊緊鎖起：「……荒謬！惡毒！」

　　「皇貴妃娘娘深居宮中，安胎養身，何曾理會過這些魑魅伎倆？」

　　「馮氏、褚氏自身不修，福薄命淺，與皇貴妃娘娘何幹？」

　　「這分明是有人見不得娘娘好，不願她腹中皇嗣安穩，故意散布謠言，中傷娘娘。」

　　他到底是久經官場，洞察人心的吏部尚書，瞬間便明白了要害：「流言看似針對皇貴妃娘娘，實則是沖著她腹中的皇嗣，其心可誅！」

　　「這是要先壞了皇貴妃娘娘的聲名，動搖陛下和朝野對這個皇嗣的期許。」

　　夏翎殊點點頭：「老爺所言極是。」

　　「妾身也覺得，這絕非尋常百姓吃飽了撐的瞎議論，背後定然有人推波助瀾。」

　　「其心險惡，不可不防！」

　　沈茂學看向她：「你可有應對？」

　　夏翎殊立刻道：「妾身得知消息後，已第一時間做了安排。讓夏家在各處的人手，暗中留意流言最初散播的源頭。」