「尤其是茶館、酒肆、碼頭這些魚龍混雜之地，看看有沒有生面孔特意引導話題，或是哪些人說得格外起勁。」

　　「妾身也讓咱們府裡幾個機靈的管事，借著採買、走動的機會，在相熟的別府下人面前提提，宮裡的事，豈是外頭能瞎猜的？」

　　「馮氏因何驚胎，褚氏因何被廢，自有宮規、國法，與皇貴妃娘娘的福氣有何相幹？」

　　「反倒要說說，皇貴妃娘娘自入宮以來，賢德寬厚，善待宮人，管理六宮井井有條。陛下聖心嘉許，此胎乃是天佑大周，祥瑞之兆！」

　　「妾身想著，咱們不直接辯駁流言，那樣反而顯得心虛。從側面點出流言的無稽，再強調皇貴妃娘娘的賢名和此胎的祥瑞。真話假話摻著說，讓聽的人自己琢磨。」

　　「同時也在查源頭，隻要抓住一兩個關鍵的釘子，順藤摸瓜，未必不能揪出幕後黑手。」

　　沈茂學聽著夏翎殊條理分明，措施得力的彙報，眼中滿是讚許。

　　這個年輕的繼室，雖出身皇商之家，卻將沈府打理得蒸蒸日上。於人情世故，危機應對上，竟也有玲瓏心思和果決手腕。

　　有她在府中坐鎮，確是他的一大助力。

　　「夫人做得很好！」

　　沈茂學誇讚道：「思路清晰，分寸得當。」

　　「眼下確不宜大張旗鼓，打草驚蛇。暗中查訪，控制輿論。雙管齊下，是為上策。」

　　「不過……此事不能僅靠沈家和夏家，朝中也需有些動靜。」

　　「明日早朝後，老夫尋機會向陛下略提一提市井流言之事。不必深說，隻做憂心之態，陛下自然明白。」

　　「流言既涉及天家聲譽，皇嗣祥瑞，陛下絕不會坐視不理。屆時，自有京兆尹、五城兵馬司去操心。」

　　夏翎殊眼睛一亮：「老爺思慮周全！」

　　「此事由陛下過問，名正言順，力度也非我等可比。」

　　「隻是……皇貴妃娘娘在宮中，怕已聽聞風聲，心中難免鬱結。」

　　「妾身想著，是否該遞個消息進宮，讓娘娘知道，家裡已在著手處理？娘娘不必過於憂心，安心養胎為上。」

　　沈茂學點點頭：「應當如此。」

　　「你親自擬個信，不必寫得太細，隻說家裡一切安好。聽聞些微不諧之音，已在處置，讓皇貴妃娘娘勿慮，保重自身和皇嗣最緊要。」

　　夏翎殊道：「是，妾身明白。」

　　有老爺在朝中運籌，夏家在市井發力。內外呼應，總能將這陣陰風壓下去。

　　沈茂學眼神幽深。

　　樹欲靜而風不止。

　　皇貴妃娘娘和沈家站的位置越高，來自暗處的冷箭就會越多。

　　沈家如今跟皇貴妃娘娘一榮俱榮，一損俱損，必須更加警惕！

　　「夫人。」

　　沈茂學又交代道：「查源頭的事，讓你手下的人再仔細些。」

　　「尤其留意，近來京城可有身份特殊之人進出？或是哪些府邸，與宮中哪位主子，走動得格外頻繁些？」

　　夏翎殊心頭一凜，明白老爺這是懷疑流言背後，或許有宮中之人的影子，甚至是其它勢力的介入。

　　她鄭重點頭道：「妾身記下了，定讓他們加倍留心。」

　　接下來，夫妻二人商議了幾句細節。

　　夏翎殊方才退出書房，自去安排傳信等事宜。

　　沈茂學獨自坐在書案後，面色凝重。

　　流言如刀，殺人不見血。

　　這一次，是沖著皇貴妃娘娘，和他未出世的外孫來的。

　　護好他們，就是護好沈家的未來！

　　……

　　永壽宮。

　　小明子將市井流傳的幾種說法，一五一十地稟報給了沈知念。

　　「……娘娘，奴才打聽來的，大抵就是這些。」

　　菡萏聽完，臉色頓時沉了下來，怒道：「荒謬！」

　　「這不是無稽之談嗎？」

　　「娘娘有孕乃是天大的喜事，與馮氏和褚氏何幹？她們自己福薄保不住龍胎，家族跟逆王勾結被抄斬，怎敢攀扯到娘娘頭上？」

　　「還福氣太盛反成煞？這等妖言也敢流傳，不怕被殺頭嗎？！」

　　秋月蹙著秀氣的眉頭，沉吟道：「菡萏姐姐莫氣。」

　　「這些隻是流言，若娘娘大張旗鼓去辯駁，反倒顯得心虛，坐實了傳聞。」

　　「隻是……背後之人，心思何其歹毒。不僅暗指娘娘善妒狠辣，容不得人。還以福氣為名，行詛咒之實……」

　　「這是要損娘娘的清譽，更想動搖娘娘腹中皇嗣的祥瑞之名啊！」

　　沈知念冷笑道：「流言傳得倒是時候。」

　　「本宮腹中的皇嗣剛跟祥瑞掛鉤，流言便來了。」

　　菡萏急切道：「娘娘，奴婢倒是覺得，此事絕不能姑息。必須徹查源頭，嚴懲造謠之人！」

　　「否則任由它流傳，恐損及娘娘聲名，更恐驚擾了皇嗣的福氣。」

　　芙蕖沉吟道：「此事是從市井坊間傳出來的，隻怕不好查。」

　　「流言如水，無孔不入。越是想堵，濺起的污水反而越多。」

　　「而且娘娘此胎，乃是陛下親口所贊的福星，得天所授。奴婢以為，不是幾句宵小讒言所能詆毀的。」

　　沈知念頷首：「說得不錯。」

　　「眼下還不到本宮親自下場的時候。」

　　「這等陰私手段，格局太小。背後之人無非是想讓本宮動怒，失了方寸，或是讓陛下心生疑慮。」

　　菡萏疑惑道：「那娘娘的意思是……」

　　「置之不理。」

　　沈知念淡淡道：「宮裡沒人敢明目張膽議論這件事。」

　　「永壽宮一切如常，該做什麼，便做什麼。」

　　「水渾了，才會有人想摸魚。本宮倒要看看，流言再傳下去，會不會引出更有趣的東西來……」

　　芙蕖和菡萏對視一眼，有些明白了娘娘的深意。

　　娘娘這是要以靜制動。

　　沈知念看向小明子，話鋒一轉道：「讓你手下那些人多留點心，看看這些話，最初是從哪些人嘴裡傳進宮裡的。不必打草驚蛇，隻需把人記下。」

　　「還有，若有嘴碎的奴才跟著議論，不論是誰宮裡的，尋個由頭狠狠敲打幾個，以儆效尤。」

　　小明子精神一振，連忙應下：「是，奴才明白！」