媚嬪心中雀躍不已。

　　堂姐既然決定要抓住機會，那便不會坐以待斃。

　　以堂姐的心機，莊家的勢力，隻要有心運作，從賢妃、璇妃手中分得部分權力，甚至後來者居上，未必沒有可能。

　　到那時，她作為莊貴妃最親近的堂妹，自然也能跟著水漲船高。

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　　永壽宮。

　　沈知念擡眼看向小明子：「……本宮分了更多要緊的宮務，給璇妃和賢妃的事，外面可都傳開了？」

　　小明子伶俐道：「回娘娘，傳開了。各宮都知道了，私底下議論的人不少。」

　　「哦？」

　　沈知念饒有興趣地問道：「都議論些什麼？」

　　小明子道：「多數是羨慕賢妃娘娘和璇妃娘娘，得娘娘信重，說兩位娘娘是有福的。」

　　「也有些人嘀咕，說賢妃娘娘性子清冷，璇妃娘娘出身不高，怕是擔不起這麼重的擔子。」

　　「還有些人暗地裡揣測，娘娘為何不將宮權，分給位份更高的貴妃娘娘。」

　　沈知念唇角彎起一抹的弧度，早就料到宮裡會有此一問：「長春宮那邊，反應如何？」

　　這才是她真正想知道的。

　　小明子道：「長春宮表面上瞧著沒什麼動靜。倒是媚嬪娘娘下午坐不住，往長春宮去了一趟，待了約莫半個時辰才出來。」

　　「不過據咱們的人瞧著，媚嬪娘娘出來時神色如常，長春宮也沒什麼特別的動作。」

　　沈知念靜靜地聽著，眼眸深處有微光流轉。

　　沒什麼特別的動作？

　　莊貴妃向來沉得住氣。

　　至於媚嬪……年輕，浮躁，是她的本性。去長春宮無非是訴苦、討主意，或是不甘心地攛掇。

　　沈知念又問道：「咱們在長春宮和鹹福宮的人，可都穩妥？」

　　「娘娘放心，都是機警、老實的。」

　　小明子肯定道：「薔薇在長春宮那麼久，都沒有被人察覺到任何異常。」

　　「鹹福宮小茶房裡，那個燒火的婆子，嘴緊，眼睛卻利。」

　　沈知念點了點頭，沉吟片刻，緩聲道：「傳話下去，讓她們盯緊些。」

　　「尤其是長春宮進出的人，說了什麼話，見了什麼人，哪怕隻是蛛絲馬跡，也要留心。」

　　「還有鹹福宮那邊，媚嬪見了誰，打發人去了何處。」

　　小明子恭敬道：「是，奴才明白。這就去吩咐，讓底下的人把眼睛擦亮，耳朵豎尖！」

　　「去吧。」

　　沈知念揮了揮手。

　　「奴才告退！」

　　沈知念將手掌，輕輕覆在隆起的腹部，感受著裡面的小傢夥，偶爾不安分的動靜。

　　再次分權給賢妃和璇妃，自然是因為身子越發沉重，精力不濟。

　　孕期的種種辛勞，隻有親身經歷才知道。

　　腰酸腿腫，夜間難眠。白日精神短，多思慮片刻便覺得疲憊。

　　後宮事務千頭萬緒，若再事事親力親為，隻怕孩子還沒生下，沈知念自己就先熬垮了。

　　賢妃和璇妃將日常宮務打理妥當，她隻需把握大方向，盯緊要緊處，便可安心養胎。

　　但這隻是明面上的理由。

　　沈知念最終的目的……是莊貴妃，還有媚嬪！

　　這兩人從來就不是省油的燈。

　　莊家樹大根深。

　　莊太傅門生故舊遍布朝野，莊貴妃在後宮經營多年。豈會甘心眼睜睜看著她平安誕下孩子，一步步登上後位？

　　孕期是女子最脆弱的時候。多少雙眼睛盯著永壽宮。

　　沈知念不會天真到以為，莊貴妃會安分守己。

　　與其日夜防備，不知暗箭從何處飛來，不如……主動設局，請君入甕！

　　分權，便是沈知念拋出的第一個誘餌。

　　莊貴妃自詡資歷深厚，家世顯赫，如何能忍得下這口氣？

　　眼睜睜看著不如自己的人掌了實權，自己卻隻能守著貴妃的空名，她會甘心？

　　媚嬪的城府，完全不如莊貴妃。

　　她解禁後恩寵難續，本就焦躁，如今見堂姐被排擠，指望不上。必定會更加急切，更容易行差踏錯。

　　沈知念要的，就是她們動起來。

　　隻要兩人按捺不住，有所動作……

　　無論是想方設法攬權，挑撥賢妃、璇妃的關係，還是在宮務上做手腳，製造麻煩。

　　甚至更惡毒……想趁機對她的龍胎下手。

　　沈知念都能立刻收網！

　　她早已不是剛入宮時，那個需要步步為營，小心試探的柔答應了。

　　有足夠的資本和耐心，布一個局。

　　抓到莊貴妃和媚嬪的把柄，至少讓她們在自己生產前的這段時間，再也翻不起風浪。沈知念才能真正安心，迎接這個孩子的到來。

　　思及此，她輕輕吐出了一口氣。

　　希望莊貴妃和媚嬪，不要讓她失望才好！

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　　沈府門前。

　　沈茂學掀簾下轎。

　　門房早已候著，見老爺回來，忙不疊上前問安。

　　沈茂學略一頷首，腳步不停，徑直往內院去。

　　沿途遇上的丫鬟、婆子，無不垂首避讓，恭敬喚道：「老爺。」

　　沈府不算十分闊綽，卻處處透著文官清流之家的雅緻。

　　迴廊曲折，花木扶疏。

　　可沈茂學無心賞景。

　　他現在每日下朝，頭一樁事就是回後院，看懷著五六個月身孕的夫人。

　　想起夏氏，沈茂學的唇角微微彎了彎。

　　她腹中懷著的，是沈茂學盼了許久的嫡子！

　　沈家的子嗣不算單薄，卻總有些……不盡人意……

　　嫡女沈南喬，容貌明艷，可惜心性浮躁，眼界淺窄。

　　次女沈知念，是整個沈家的驕傲！

　　天生的玲瓏心肝，沉穩、識大體。入宮不過數年，已位居皇貴妃，寵冠六宮！

　　沈茂學私下常想，自己的十分聰明才智，知念怕是繼承了九成。

　　至於庶子……

　　沈茂學腳步微頓，目光掃過迴廊的另一頭，恰好看見一個穿著湖藍綢衫的小身影。正由嬤嬤領著，從側院的方向過來。

　　那是他第三個庶子，沈知勉，今年剛滿八歲。

　　看到沈茂學，沈知勉怯生生地站住，似乎想躲，又想上前。

　　最終還是嬤嬤輕輕推了推他的後背，他才挪著步子過來，規規矩矩地作揖：「父親安。」

　　聲音細弱，透著小心翼翼的拘謹。

　　沈茂學「嗯」了一聲，目光在幼子臉上停留片刻。