李常德的番話，已然逾越了奴才的本分，竟敢質疑皇室傳承這等天大的事，甚至隱晦地揣測皇子未來的資質。

　　他彷彿被抽幹了所有力氣，跪在地上連肩膀都在微微顫抖，等待著帝王可能降下的雷霆之怒。

　　殿內的空氣彷彿凝固了，隻剩下李常德粗重而壓抑的呼吸聲。

　　然而，預想中的斥責並未到來。

　　南宮玄羽的目光，落在瑟瑟發抖的李常德身上，眼中並無怒意。

　　他深知李常德的忠心，若非真正憂慮至極，絕不會冒死進言。

　　「起來吧。」

　　帝王的聲音平靜無波：「你的顧慮，朕豈會不知？」

　　李常德如蒙大赦，卻又不敢完全放鬆，顫巍巍地站起身，垂首躬身，連大氣都不敢出。

　　南宮玄羽將目光，投向殿外那片被宮牆框住的四方天空，語氣沉穩而深邃：「朕要的，是無人能撼動其地位的太子，一個能順利繼承這萬裡江山的儲君。」

　　「朕絕不會讓任何人、任何事，威脅到未來太子的地位，動搖國本。」

　　「但是……」

　　帝王話鋒一轉，語氣中多了一絲審慎和權衡：「朕亦是一國之君，需對祖宗江山負責，確也不能將社稷全然繫於一人之身，不留絲毫餘地。」

　　李常德的心提了起來，屏息凝神地聽著：「陛下的意思是……」

　　南宮玄羽冷靜道：「待阿煦再年長幾歲，朕便會擇吉日昭告天地宗廟，正式冊封他為皇太子。名正言順，地位穩固！」

　　「等到太子之位已固若金湯，朝野上下皆知他乃國之根本，無人再能生出妄念。屆時，再讓其他妃嬪有所出，也不遲。」

　　如此，既全了他為阿煦掃清道路的初衷，免了他幼年時的明槍暗箭。也免了帝王壯年時，便見諸子相爭的煩憂。

　　那時即便再有皇子降生，他們與太子之間年歲、地位、名分均已懸殊，難以構成實質的威脅。

　　萬一……將來真如李常德所憂，太子資質確有不適之處。那時帝王尚在壯年，亦有其他皇子可選，大周的江山依舊不會後繼無人。

　　這，才是萬全之策。

　　李常德聽完這番深謀遠慮、層層布局的闡述，心中的震撼無以復加！

　　原來陛下並非一味孤注一擲，而是將每一步都算計得如此精妙！

　　既保證了繼承人的地位絕對穩固，又為遙遠的未來，留下了謹慎的退路和選擇空間。

　　其中的冷靜、理智與帝王心術，讓他覺得嘆為觀止，心悅誠服！

　　「陛下聖明！」

　　李常德再次躬身，折服道：「奴才愚鈍，竟未能體察陛下如此深遠的苦心布局。奴才該死！」

　　南宮玄羽淡淡瞥了他一眼，重新拿起硃筆：「罷了。」

　　「心中有數便好。管好你的嘴！」

　　心中的大石頭落下，李常德的語氣也輕快了幾分：「是！奴才明白！」

　　陛下這般深謀遠慮，關乎國本傳承的驚天謀劃，竟隻說給他一個人聽了！

　　李常德幾乎能想象得到，若是那些閣老重臣、禦史言官們，知道陛下為了皇貴妃娘娘和四皇子，竟存了這般心思，會掀起何等波瀾！

　　他們肯定會跪滿一地勸諫，雪花般的奏摺飛到禦前。

　　無不就是勸陛下以國本為重，雨露均沾。

　　不可專情而忘社稷。

　　或許還會說四皇子雖佳，然獨木難支大廈。

　　那些大臣最擅長引經據典，口水都能淹了養心殿！

　　他們絕不會理解，陛下經歷過血雨腥風後的警惕和決絕。更不會懂得陛下對皇貴妃娘娘，深藏於帝王心術下的獨特情意。

　　隻會覺得陛下是被皇貴妃娘娘迷了心竅，行事偏頗，罔顧大局。

　　可偏偏，陛下誰都沒告訴，隻告訴了他李常德！

　　這說明什麼？

　　說明在陛下心中，他不僅僅是伺候起居的心腹太監，更是真正能懂得陛下深意，能保守這驚天秘密的，最可信賴之人！

　　這份獨一無二的信任，比任何賞賜都更讓李常德覺得珍貴和踏實，覺得臉上有光！

　　他的嘴角控制不住地向上揚起，露出一絲幾乎可以稱得上眉飛色舞的神情，但有很快被他強行壓了下去，恢復成一貫的低眉順眼。

　　可那份由內而外的喜悅和自豪，卻怎麼都掩蓋不住。

　　滿朝文武，勛貴宗親，他們再能耐，再位高權重又如何？

　　陛下心裡最緊要的盤算，他們摸不著邊。

　　唯有他日日侍奉在禦前，知道陛下真正的苦心！

　　這種隱秘優越感，讓李常德覺得自己的腰桿，都比平日更直了些。

　　他深吸一口氣，努力平復著翻騰的心緒，告誡自己一定要更加謹慎和忠心，決不能辜負了陛下這份沉甸甸的信任。

　　皇宮大內，風雲變幻。唯有緊緊跟著陛下的心思，守住陛下的秘密，他才能在權力的中心活得長長久久，體體面面。

　　夜色漸深。

　　敬事房的太監捧著一盤盤綠頭牌，輕步進入養心殿，行禮後恭敬道：「請陛下翻牌子。」

　　南宮玄羽的目光從上面掃過，翻過了刻著「皇貴妃」三個字的綠頭牌。

　　消息傳到永壽宮，一切便有條不紊地準備起來。

　　沈知念沐浴更衣，並未過分妝飾，隻著一身柔軟熨帖的寢衣。墨發鬆松挽起，卸去了白日的威儀華貴，添了幾分慵懶風情。

　　宮燈柔和，南宮玄羽踏著夜色而來。

　　沈知念依禮迎至殿門：「臣妾參見陛……」

　　禮還沒行完，便被帝王伸手扶起。

　　他寬厚、溫熱的手掌，自然而然包裹住沈知念的柔荑，牽著她往內室走去。

　　「母妃！父……父皇……」

　　奶聲奶氣的呼喚，打破了內室的寂靜。

　　像個福娃娃般的四皇子，正搖搖晃晃地邁著小短腿，朝他們撲來，烏溜溜的大眼睛裡，滿是見到父皇的歡喜。

　　南宮玄羽冷硬的眉眼瞬間柔和下來，彎腰一把將四皇子抱起來掂了掂：「阿煦又沉了些。」

　　沈知念也含笑上前，指尖輕輕拂過四皇子細軟的發頂：「小孩子本就是一天一個樣。」

　　一時間，殿內暖意融融，笑語晏晏，倒是難得地充滿了尋常人家的溫馨氣息。