沈知念在秋月的伺候下卸了釵環，穿著一身綢緞寢衣，倚在床頭。

　　南宮玄羽坐在床沿，就著微光，看她嬌媚的眼眸。

　　關於少傅人選的討論，已經告一段落。

　　但沈知念心裡，始終記掛著一件事……

　　她深知後宮不得幹政，更明白帝王多疑的天性。

　　有些話，說與不說，如何說，皆需再三權衡。

　　可姜婉歌不同。

　　以南宮玄羽對她的重視，她腦子裡裝的東西，必定非同凡響。若真讓她為匈奴所用，動搖的可能是大周的國本……

　　沈知念沉默了片刻，還是開口問道：「……陛下，臣妾今日偶然想起，北境之事，不知那廢妃姜氏，可有消息了？」

　　南宮玄羽語氣微涼：「尚無確切蹤跡。」

　　短短幾個字，沈知念卻聽出了裡面壓抑的怒意。

　　「北境各部，草原茫茫，要藏匿一個人，想找到確非易事。」

　　沈知念斟酌道：「隻是……依臣妾愚見，姜氏終究是曾經的鎮國公府，唯一的後裔。」

　　「鎮國公府昔日權傾朝野，樹大根深。雖已傾覆，但難保沒有舊部流散在外。」

　　「聽聞姜氏當年亦是被精心教養，非一般女子。」

　　「這樣的人落入匈奴手中，終究是心腹之患……」

　　南宮玄羽沉聲道：「……朕知道。」

　　「懸賞令已遍傳草原各部，凡獻上姜氏者，重金封侯。朕，定要將她擒回！」

　　沈知念的心倏然一沉。

　　果然，這個男人堅持要活口。

　　她並非不理解，此事背後的權衡。

　　活著的姜婉歌，比死了的有價值多了。

　　將她公開審判，明正典刑，以儆效尤，也可以保全皇室顏面。

　　可是……理想跟現實之間，橫亘著漠北草原的廣袤，匈奴王庭的狡詐。

　　擒回姜氏，談何容易？

　　理智告訴沈知念，應該就此打住。

　　帝王已表明意志，她再言，便是僭越。

　　但想到大周很有可能會再起狼煙，沈知念還是委婉道：「陛下深謀遠慮，定能如願。」

　　「隻是……臣妾婦人之見，或許荒謬……」

　　「姜氏既已逃入草原，匈奴人得之，必定視若珍寶，重重保護。深入敵境擒人，風險極大，變數極多。」

　　「或許……或許有時候選擇斬草除根，更能永絕後患！」

　　南宮玄羽想也沒想就道：「不行！」

　　「朕必須將姜氏活捉回來！」

　　姜婉歌的腦子裡裝的，不僅僅是火器配方，還有可能改變天下格局的東西！

　　哪個帝王沒有一統天下，稱霸四海的雄心壯志？

　　大周若要真正國祚永昌，威加四海。光靠現在的兵鋒馬壯，還不夠。

　　南宮玄羽要的，是遠超歷代帝王的功業！

　　是讓四方蠻夷聞風喪膽，再不敢南窺的絕對威勢！

　　姜婉歌知道的東西，或許能幫他鑄就前所未有的利器，打造攻無不克的雄師，修築固若金湯的邊城！

　　這些東西，豈能因一時之險，便輕易毀去？

　　他必須讓姜婉歌活著，把她知道的一切，一點不剩地吐出來！

　　活著的她，價值無可估量。

　　死了，便隻是一具無用的枯骨。

　　他也將與宏圖霸業失之交臂！

　　沈知念靜靜地聽著，心中微弱的希望，徹底熄滅。

　　她讀懂了南宮玄羽的野心。

　　他絕不會放棄，生擒姜婉歌的執念。

　　話已至此，沈知念無法再勸。

　　她露出溫順的神情，輕輕將頭靠在南宮玄羽的肩膀上：「是臣妾思慮不周，見識淺薄了。」

　　「陛下雄才大略，思慮深遠，豈是臣妾能揣度的？」

　　「一切自然都以陛下的聖意為準。」

　　南宮玄羽伸手，攬住沈知念的肩，語氣也緩和下來：「政事自有朕與朝臣們操心。」

　　「念念如今最要緊的，是養好身子，平安誕下皇嗣，莫要再為這些事勞神。」

　　……

　　鹹福宮。

　　朱紅的宮門緊閉了一個多月，透著一股被遺忘的冷清。

　　媚嬪穿著一襲水綠輕紗夏衫，臉色有些蒼白。眼下的青影，即使用脂粉也遮掩不住。

　　她被關在鹹福宮，已經一個多月了！

　　最讓媚嬪坐立難安的，是關於月嬪的消息。

　　月嬪總是擺出一副清高的模樣，好像對恩寵渾然不在意。

　　當初同期入宮，媚嬪憑藉嬌俏鮮活，深諳風月的本事，很快獨佔鰲頭。

　　將同樣有封號，卻性情清冷的月嬪，壓得幾乎不見水花。

　　陛下常誇媚嬪有趣，說她比那些木頭似的女人強多了。

　　可現在呢？

　　她在鹹福宮禁足思過，連門都出不去。

　　月嬪那個假清高的女人，卻頻頻被翻牌子！

　　「憑什麼……」

　　媚嬪的貝齒死死咬住下唇：「本宮不過是……不過是關心了皇貴妃幾句，陛下怎麼就如此狠心？」

　　「月嬪有什麼好？整天端著架子，無趣得很！」

　　媚嬪越說越氣。

　　她想起入宮前的雄心壯志，父親對她的殷殷期望。

　　她曾暗暗發誓，要在後宮闖出一片天，將堂姐都比下去！

　　如今，全成了笑話……

　　再這樣下去，真的完了。

　　陛下日理萬機，後宮美人層出不窮。

　　禁足一日，恩寵便淡一分。

　　禁足一月，恐怕陛下都要忘了，鹹福宮還有她這麼個人了！

　　等到解禁那日，隻怕早已物是人非，後宮哪裡還有她的位置？

　　不行！

　　絕不能坐以待斃！

　　媚嬪揚聲喚道：「含翠！」

　　守在殿外的含翠聞聲，心頭一緊，硬著頭皮進來，垂首問道：「娘娘有何吩咐？」

　　媚嬪盯著她道：「你再去一趟長春宮，求見貴妃娘娘。就說……就說本宮知錯了，真的知錯了！」

　　「禁足的這些日子，本宮日夜反省，悔不當初。」

　　「請貴妃娘娘念在姐妹一場，同出一族的份上，務必……務必在陛下面前，為本宮美言幾句！」

　　「哪怕是讓本宮出去，給皇貴妃娘娘磕頭認錯都行！」

　　媚嬪說著，眼眶竟真的紅了，顯得無比可憐：「含翠，你告訴貴妃娘娘，再這樣下去，本宮……本宮真的沒有盼頭了……」

　　「莊家送本宮入宮，可不是為了讓本宮，在鹹福宮裡爛掉的。堂姐她、她不能見死不救啊！」