「此時，若沈家能在銀錢上為陛下分憂，效力於暗處。這份雪中送炭的情誼，遠比十個高門姻親更得聖心。」

　　他看著沈知念，話中的意思已十分明顯：「況且……來日方長。」

　　「四皇子將來……若有心那個位置，最缺的絕非虛名，而是實打實的銀子！」

　　沈知念和沈茂學對視著，彼此都從對方眼中看到了相同的決斷。

　　無需再多言。

　　他們想到一處去了。

　　捨棄虛浮的門第聯姻，選擇能為沈家和四皇子的未來，提供堅實財力支持的皇商夏家。

　　這既是向帝王表明，沈家無意結黨營私，甘為孤臣的姿態。也是在為更長遠的將來，鋪設一條最適合的路。

　　權力與金錢，本就是世間最堅固的同盟。

　　「夏家……」

　　沈知念緩緩勾起了唇角，望著沈茂學道：「確實是個不錯的選擇。」

　　「既如此，此事便依父親之意去辦吧。」

　　沈茂學連忙躬身：「老臣明白！」

　　這時，簾外傳來一陣略顯急促的腳步聲。

　　小明子的身影出現在門口，顧不得沈茂學還在場，快步上前躬身稟報：「娘娘，出事了！」

　　「剛剛傳來的消息，官女子巴氏，和她從前在水溪閣的大宮女迎香，兩人被人發現在太液池，已經……已經溺亡了！」

　　沈知念驀然擡眼，眸中閃過錯愕之色：「什麼？！」

　　巴哈爾古麗溺亡了？

　　這怎麼可能！

　　在沈知念前世的記憶裡，巴哈爾古麗心思詭譎，手段不凡。不僅在後宮掀起過風浪，更是在後來晉郡王謀反一事中，扮演了關鍵角色，是帝王最終扳倒晉郡王的重要棋子之一。

　　那樣一個人，這輩子怎麼會如此輕易就死了？

　　沈知念的聲音沉了下來：「到底怎麼回事？」

　　小明子連忙道：「奴才也不清楚具體緣由，隻知道是在太液池東南角，那片水榭附近被發現的，已經沒了氣息。」

　　「奴才一接到消息，立刻就回來稟報娘娘了。」

　　一旁的沈茂學見狀，極有眼力見地站起身，躬身道：「娘娘既有宮務需處理，老臣便先行告退了。」

　　沈知念此刻心念流轉，巴氏之死太過蹊蹺，她必須親自去看看，於是對沈茂學微微頷首：「元寶，替本宮送父親出去。」

　　「是。」

　　元寶應聲上前，引著沈茂學退出了永壽宮。

　　沈知念隨即起身：「去太液池。」

　　……

　　翊坤宮。

　　敦妃正歪在暖榻上，覺得渾身都不舒坦。

　　一想到巴哈爾古麗那個賤人，得罪了她之後，非但沒有落魄，反而因禍得福去了長春宮。

　　莊貴妃慣會裝模作樣，明面上自然不會為難巴哈爾古麗，大公主又是個純善沒心機的，倒讓巴氏在那過得挺安穩。

　　這讓敦妃心裡如何痛快？簡直像有根小刺紮在心頭。不緻命，卻時時提醒著她的挫敗。

　　敦妃恨恨低語：「哼！倒是讓那個異域貢品尋著了好去處！」

　　誰知道小田子一臉喜色進了內殿，湊到敦妃跟前，聲音裡是壓抑不住的興奮：「娘娘，娘娘！大喜事啊！」

　　敦妃懶洋洋地擡了擡眼皮：「什麼事值得你大呼小叫的？」

　　小田子眉飛色舞地彙報道：「是巴官女子！她和那個迎香，在太液池裡淹死了！」

　　敦妃猛然坐直了身體，第一反應是不信：「死了？你聽誰胡謅的？」

　　「那個賤人手段了得，本宮都在她手裡吃過虧，她怎麼會就這麼輕易死了？」

　　敦妃實在難以相信，那個讓她恨得牙癢癢的對手，會以這種近乎潦草的方式退場……

　　小田子急急道：「千真萬確啊，娘娘！屍首都撈上來了。」

　　「太液池那邊現在都亂成一團了，連皇貴妃娘娘都驚動了，已經往太液池去了！」

　　聽到連沈知念都親自過去了，敦妃這才信了七八分。

　　她的眼珠轉了轉，臉上驚疑不定：「怎會如此……」

　　說此事是意外，敦妃可不信。

　　巴哈爾古麗怎麼會好端端跑到太液池偏僻處，還帶著迎香一起淹死？背後定然有人做了手腳！

　　是誰？

　　莊貴妃？不像。她還要維持菩薩面孔。

　　皇貴妃？

　　還是……別的什麼人？

　　無論如何，這可是一出難得的好戲！

　　敦妃立刻來了精神，方才那股不得勁瞬間煙消雲散，取而代之的是看熱鬧的興奮：「快！給本宮更衣！」

　　她的嘴角抑制不住地向上揚起：「本宮也得去瞧瞧，這到底唱的是哪一出！」

　　聽竹恭敬道：「是！」

　　敦妃臉上滿是笑意：「本宮倒要看看，是誰幫本宮除掉了這個眼中釘，又是誰在宮裡再次掀起了暗湧波瀾。」

　　這出好戲，她可不能錯過了！

　　……

　　太液池畔。

　　沈知念的鳳輦抵達時，慎刑司的人早已將現場圍住。

　　蘇全葉正指揮著手下維持秩序。

　　幾個小太監面色凝重。

　　大公主被莊貴妃攬在懷中，小小的身子哭得一顫一顫，眼睛腫得像核桃。顯然是驚嚇過度，又為巴哈爾古麗的死傷心不已。

　　莊貴妃輕拍著她的背，低聲安撫，面上是一貫的端莊、慈悲：「事已至此，韞兒，你也別太難過了……」

　　「你還有母妃在呢。」

　　見沈知念到來，眾人立即行禮問安：「參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！「

　　「都起來吧。」

　　沈知念的目光落在地上，那兩具被白布覆蓋的屍體上，心底那份不真實的感覺愈發強烈。

　　前世攪動風雲的人，今生竟如此突兀地死了？

　　她沒有多言，隻遞了一個眼神給身側的小周子。

　　小周子會意，立刻上前，伸手便要掀開覆面的白布。

　　「皇貴妃娘娘。」

　　蘇全葉趕忙上前一步，小心翼翼地勸阻道：「這……兩人泡了一夜，形容不雅，隻怕衝撞了娘娘……」

　　小周子擡眼看了蘇全葉一眼，眼神平靜卻堅定。

　　蘇全葉是個人精，見狀立刻咽回了後面的話，默默退開半步，低頭不再言語。

　　白布被掀開一角，露出了下面的面容。

　　雖被池水浸泡得有些浮腫，膚色青白，但五官依稀可辨。

　　的確是巴哈爾古麗無疑。