這個提議讓兩名侍衛都有些心動。

　　姜婉歌弄出的火藥，陛下是極為重視的。

　　雖說她現在被關著，但萬一以後又有什麼前程呢？

　　打聽個名字，對他們來說不算難事。無非是跟相熟的，在後宮各處當差的同僚喝頓酒、閑聊幾句的功夫。

　　但能得到的回報，值得冒險一試。

　　反正姜婉歌被關得死死的，也翻不出浪花。

　　兩人交換了一個眼神，年輕的侍衛壓低聲音道：「成，這事咱們回頭有機會幫你問問。不過你可別說出去，是咱們打聽的。」

　　姜婉歌心中一陣雀躍，立刻保證道：「放心，我懂規矩。」

　　若能證實她的猜想，那就有好戲看了！

　　隨即，她又想起另一件事，連忙道：「還請兩位大哥幫忙遞個話。」

　　「當初我研究火藥的時候，陛下可是親口承諾過，若北疆大勝，便許我十日的自由，可在宮內走動。」

　　「如今大軍都凱旋了，這承諾何時兌現啊，總不能說話不算話吧？」

　　或許是剛剛達成了一場心照不宣的交易，侍衛對她的態度和緩了些。

　　年長的那個想了想，道：「陛下金口玉言，自然不會不算數。估摸著是近日慶功宴忙，還沒顧得上。」

　　「這樣吧，咱們有機會也幫你往上頭提一句，但具體何時，還得看陛下的意思。」

　　姜婉歌感激道：「那就多謝兩位大哥了！」

　　哪怕隻是十天的自由，也足以讓她喘口氣。

　　……

　　永壽宮。

　　沈知念正坐在臨窗的軟榻上，翻看著一本內務府新呈上的，關於除夕宮宴籌備的冊子。

　　芙蕖輕手輕腳地進來稟報道：「娘娘，沈家遞了牌子進來，新夫人想進宮拜見娘娘。」

　　沈知念聞言擡起頭，眸光微動。

　　夏翎殊，父親的續弦，皇商夏家的嫡長女。

　　自夏氏嫁入沈家，她因著宮中諸事繁雜，還未曾正式見過這位新任的沈夫人。

　　夏家在此次北疆軍費籌集中，慷慨解囊，獻上巨額的戰爭欠條。實打實地為帝王解了燃眉之急，立下了不小的功勞。

　　於情於理，她這個貴為皇貴妃的沈家女兒，都不可能將對方拒之門外。

　　沈知念合上冊子道：「準了。安排明日巳時吧。」

　　「是。」

　　芙蕖退下去安排了。

　　翌日。

　　巳時初刻。

　　永壽宮已準備妥當。

　　沈知念今日裝扮得比平日稍顯正式些，穿著一身海棠紅縷金百蝶穿花雲錦宮裝，髮髻挽成優雅的墮馬髻，簪著幾支點翠珠花，斜插著一支赤金銜珠鳳釵。

　　既顯身份，又不至於過於隆重，給人壓力。

　　她坐在主位，氣度雍容。

　　不多時，夏風引著一位盛裝打扮的命婦緩緩走進來。

　　夏翎殊今日顯然是精心準備過的，身穿誥命夫人規制的深青色綉翟鳥紋吉服，頭戴七翟冠，耳佩明珠，頸項間掛著赤金嵌寶的瓔珞項圈。

　　通身氣派華貴，妝容得體。眉宇間透著商賈之家歷練出的精明幹練，卻又因這身誥命服飾，收斂了那份外露的銳利，顯得端莊持重。

　　她步履穩當地走到殿中，目光恭敬地垂下，並未直視沈知念，行大禮參拜：「臣婦夏氏，叩見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！」

　　夏翎殊禮數周全，無可挑剔。

　　她很清楚自己的位置。

　　即便嫁給沈茂學，成了的沈家主母。但皇貴妃的生母，是已獲誥封的夢夫人，這是誰也改變不了的事實。

　　她若愚蠢到以皇貴妃繼母的身份自居，那才是自尋難堪。

　　此刻，她隻是吏部尚書的夫人。皇貴妃代表的是天家，她是臣婦，恭敬守禮才是本分。

　　沈知念看著夏翎殊規規矩矩行禮的模樣，心中暗自點頭。

　　是個聰明人，懂得審時度勢，擺正位置。

　　「夫人不必多禮，快快請起。」

　　沈知念聲音溫和，擡手虛扶：「看座，上茶。」

　　「謝皇貴妃娘娘恩典。」

　　夏翎殊又行了一禮，才在夏風搬來的綉墩上側身坐下，姿態依舊恭敬，隻坐了半邊。

　　芙蕖奉上香茗，夏翎殊雙手接過，再次道謝。

　　沈知念打量著她。

　　夏翎殊容貌秀麗，眼神明亮。通身的氣度不像尋常深閨婦人，倒有幾分掌事者的利落。

　　沈知念率先開口道：「夫人今日氣色甚好。」

　　「沈家有夫人打理，本宮在宮中亦能安心不少。」

　　夏翎殊微微欠身，得體地回應：「老爺為國操勞，臣婦打理後宅是分內之事，不敢言功。」

　　「能侍奉老爺左右，是臣婦的福分。」

　　沈知念微微一笑，自然地將話題引到之前的事：「前次北疆軍費之事，夏家慷慨，獻上巨資助朝廷渡過難關。陛下龍顏大悅，本宮心中亦是感念。」

　　「夏家之功，朝廷都記著呢。」

　　提及此事，夏翎殊眼中閃過一抹光彩，但語氣依舊謙遜：「皇貴妃娘娘言重了。」

　　「夏家既與沈家結為姻親，便是一體同心。沈家之事，就是夏家之事；朝廷之難，亦是臣民之責。」

　　「能為陛下、朝廷，也為老爺分憂，是夏家的本分，更是榮幸。」

　　夏翎殊這番話既表了忠心，又將夏家和沈家牢牢綁在了一起。

　　沈知念聽著，心中越發滿意。

　　她就喜歡和聰明人說話，不累。

　　夏翎殊清楚，夏家商賈出身，雖有巨富，但在士農工商等級森嚴的大周，地位終究受限。

　　與身居高位的沈家聯姻，是夏家提升地位，尋求庇護的關鍵一步。

　　而獻上巨額戰爭欠條，既是表忠心，也是展示夏家實力和價值。讓這場聯姻更加穩固，沈家和皇貴妃，都無法輕視夏家。

　　反過來，沈家也需要夏家的財富作為後盾，尤其是在需要急用的時候。

　　沈知念在宮中，同樣需要母家有足夠的財力作為支撐。

　　這確實是一場互惠互利的結合。

　　夏翎殊作為紐帶，顯然很稱職。

　　「夫人能如此想，是沈家之幸，也是夏家之福。」

　　沈知念頷首，語氣更親和了：「父親身邊有你這樣明事理，能擔事的夫人，本宮甚是欣慰。」

　　接下來，兩人又閑話了些家常。