刑部大牢。

　　此案的第二件關鍵證據，就是匈奴的將軍跟沈家來往的書信。

　　幾位主審官坐在案後，面前的卷宗堆得像小山一樣高。

　　他們你看看我，我看看你，神色都十分為難。

　　刑部尚書終於開口：「……那些信再次比對過了？」

　　一旁的主事點點頭：「回大人，已經比對過七八次了。」

　　「這回請了三位老手，一位是刑部專門鑒定筆跡的，還有兩個在翰林院當差，平日裡專司謄寫。」

　　「都說……都是確實是匈奴那位將軍的親筆……」

　　刑部尚書揉了揉眉心：「不是偽造的？」

　　「不是。」

　　主事搖頭道：「那幾個老手都說，偽造的筆跡再像，也有破綻。」

　　「可這些信上的字，行筆、轉折、力道，都是那名匈奴將軍一貫的風格。」

　　幾位主審都知道，信是真的，那沈家通敵的嫌疑就更重了……

　　可沈茂學一口咬定，沈家從未跟匈奴來往過。

　　沈知勤更是嚇得話都說不利索了。

　　沈家的下人們挨個審了一遍，但沒有一個承認，或知情的。

　　案子就這麼卡住了……

　　刑部尚書嘆了口氣：「……沈茂學那邊怎麼說？」

　　下屬恭敬道：「還是那些話，說這些書信是陷害沈家的人，跟匈奴將軍聯手污衊沈家，其心可誅。」

　　刑部尚書皺眉道：「書信是從沈知勤房裡搜出來的，他認不認，證據都擺在這裡。」

　　另一個刑部官員道：「沈知勤那邊呢？有沒有可能沈茂學確不知情，是沈知勤背著人做的？」

　　刑部尚書搖了搖頭：「沈知勤看見刀都哆嗦，哪像有膽子通敵的人？」

　　這名官員冷哼一聲：「會不會是裝的？」

　　刑部尚書道：「本官在刑部為官多年，若連他的反應是不是真的都看不出來，就白做這個刑部尚書了。」

　　主事為難地攤了攤手：「沈家的門房、小廝、丫鬟、婆子，挨個過堂。可沒人見過有可疑的人，進出沈知勤的書房，他們根本不清楚那些信是怎麼來的。」

　　「有幾個挨了幾闆子，哭爹喊娘，還是說不知道。」

　　「大人，您說，這案子怎麼審？」

　　刑部尚書沒有說話。

　　他當然知道該怎麼審。

　　按理說，證據確鑿，就該上手段！

　　沈知勤的嫌疑最大，用刑撬開他的嘴。

　　沈茂學若護著兒子，同樣大刑伺候！

　　他們挨不過刑，總會有人招。

　　可……誰敢？

　　陛下前段時間在朝堂上，為了維護皇貴妃娘娘，把莊家派系的人罵得狗血淋頭。

　　誰聽不出來，這是在護著永壽宮。

　　對沈家用刑，萬一沈家最後沒事，他們難保不會被報復……

　　刑部尚書嘆了口氣：「聖心難測啊！繼續調查吧。」

　　「那個匈奴將軍遠在關外，若有人讓他寫這些信構陷沈家，那人一定和他有聯繫。要麼是親自去過匈奴，要麼是通過信使往來。無論是哪種，都會留下痕迹。」

　　「還有，信紙和墨從哪裡來？筆跡是匈奴將軍的，可紙和墨總該是大周的吧？」

　　「加緊查那些紙和墨的出處，說不定就能順藤摸瓜！」

　　下屬恭敬道：「是！」

　　……

　　永壽宮。

　　沈知念一直關注著此事，自然知道刑部和大理寺的人，因為忌憚帝王對她的態度，不敢對沈家的主子用刑，案子就這麼僵住了的事。

　　菡萏寬慰道：「……娘娘，至少老爺和大少爺他們不用受苦。」

　　沈知念冷笑道：「這可不是什麼好事。」

　　「案子僵住了，對沈家不利。時間拖得越久，外面那些流言就越難平息。」

　　「就算最後查清了，沈家的名聲也壞了。」

　　那她還怎麼登上後位？

　　芙蕖憂心忡忡道：「『證據』擺在那裡，若不查個水落石出，便是隱患。」

　　「刑部的人不敢用刑，是因為怕得罪娘娘。可他們越是這樣，那些想害沈家的人就越有話說，沈家仗著皇貴妃娘娘的勢，連查叛國大案都能搞特殊。」

　　「這罪名，比通敵叛國更招人恨啊……」

　　菡萏的臉色變了，看向沈知念問道：「那……娘娘打算怎麼辦？」

　　沈知念沉默了許久，才道：「替本宮更衣，本宮要去見陛下。」

　　南宮玄羽曾經給過她特權，她可以不用通報進養心殿。即便到了現在，沈知念依舊可以在養心殿暢通無阻。

　　菡萏一驚，勸阻道：「娘娘，您還在月子裡，怎麼能出門？」

　　林嬤嬤也連忙道：「是啊，娘娘！」

　　「月子裡不能見風，萬一落下了月子病，那可是一輩子的事啊！」

　　「您就算不為自己，也得為四皇子和元宸公主想想啊！」

　　沈知念沉默了。

　　她向來是個很愛惜自己的人，自然知道她們說的有道理。

　　「……那就不出門。」

　　「小周子，你腳程快，去請陛下來一趟。」

　　小周子連忙道：「奴才這就去！」

　　半個時辰後，南宮玄羽踏進了永壽宮。

　　他在床邊坐下，握住了沈知念的手：「……念念找朕何事？」

　　「陛下。」

　　沈知念望著他，道：「臣妾有一事相求。」

　　南宮玄羽頓了頓。

　　沈家出事的這些日子，念念最懂事的便是，從來沒有在他面前為沈家求情，讓他為難。

　　如今卻說出了這種話……

　　但南宮玄羽還是問道：「何事？」

　　沈知念深吸了一口氣：「沈家的案子，臣妾一直焦心。知道刑部和大理寺的人因為顧忌臣妾，不敢對沈家的主子用刑。」

　　「故而臣妾懇請陛下，不要搞特殊。該用刑就用刑，該怎麼審就怎麼審。秉公辦理，才是對沈家最大的公平！」

　　南宮玄羽望著她，目光幽深：「你可知道若用了刑，你的父親和弟弟，他們要吃多少苦頭？」

　　沈知念點點頭：「臣妾知道。」

　　「可臣妾更知道，沈家是清白的，不怕查！」

　　「臣妾相信父親是個聰明人，不會做通敵賣國的蠢事。」

　　「至於那幾個庶弟……他們從小腦子就不清醒，若真被人利用了，重刑之下，或許能吐露出什麼有用的東西。這對查清案子，隻有好處。」