南宮玄羽沉默了片刻，看著眼前的女人，心情有些複雜。

　　他原以為念念求情，是想讓他網開一面，護著沈家的人不受苦。

　　可她卻是求他秉公辦理。

　　「念念，你就不怕他們被屈打成招？」

　　沈知念從來沒有擔心過一點。

　　刑部和大理寺連對沈家主子用刑的膽子都沒有，還有膽子屈打成招？

　　隻要她在皇宮坐鎮，還沒被帝王厭棄，此事就絕無可能。

　　沈知念不過是想讓沈知勤吃點苦頭，省得他的內心深處，總有種有恃無恐的感覺。

　　覺得二姐是皇貴妃，他和沈家最終就不會有事，所以渾渾噩噩什麼都說不知道。

　　沈知念望著帝王，道：「臣妾怕。」

　　「可臣妾更怕沈家背著這個罪名過一輩子。」

　　「若能用皮肉之苦，換一個水落石出，臣妾願意！」

　　「況且，臣妾相信，若能證明沈家的清白，父親和弟弟也不怕受苦。」

　　南宮玄羽伸手將沈知念攬進懷裡：「念念，你比朕想象的更懂事！」

　　不愧是他選中的皇後！

　　待沈家的事解決，他一定會第一時間，風風光光地封念念為後！

　　沈知念柔順地靠在帝王懷裡。

　　沈知勤蠢到被人利用，禍及家族，吃些苦頭也是應該的！

　　……

　　翌日，刑部接到了準話。

　　刑部尚書聽著口諭，愣了好一會兒：「……陛下真是這麼說？」

　　傳話的太監點點頭：「皇貴妃娘娘親自求的，說不要給沈家特殊對待，該用刑就用刑。」

　　刑部尚書忍不住感嘆道：「皇貴妃娘娘是個明白人。」

　　隨後，他擡起頭，對一旁的主事道：「傳令下去，別顧忌了。」

　　主事應了一聲「是」，轉身出去了。

　　話雖如此，但刑部的人還是不敢輕易動沈茂學。

　　沈家的三個庶子，下面兩個年紀太小，審問過也沒什麼嫌疑。

　　於是刑部的人就向沈知勤動手了，把他提去了刑房。

　　沈知勤被兩個獄卒架著拖進來，臉上滿是不敢相信：「你們、你們要幹什麼？！」

　　獄卒沒有理他，直接把他按在刑架上。

　　粗糙的麻繩纏上沈知勤的手腕，勒得生疼。

　　他拚命掙紮，可繩子越勒越緊，根本掙不開……

　　「放開我！你們放開我！」

　　刑部尚書親審，坐在案後，手裡捧著一卷供詞，頭都沒擡：「沈知勤，那些跟匈奴來往的信，究竟是怎麼回事？」

　　沈知勤拚命搖頭：「我不知道！我真的不知道！」

　　「你們要我說多少遍？！」

　　刑部尚書擡起頭看了他一眼，目光讓人心裡發毛：「沈知勤，本官再問你一遍，你真的不知道？！」

　　沈知勤惶恐道：「不知道……我什麼都不知道……」

　　刑部尚書嘆了口氣，放下手裡的供詞起身，走到沈知勤面前：「沈知勤，你知道這些日子，我們為什麼對你這麼客氣嗎？」

　　沈知勤自然清楚。

　　別看他入大牢以來，總是一副窩窩囊囊，膽小如鼠的樣子，但他心裡其實什麼都明白。

　　沈知念很了解幾個庶弟，就像她之前想的一樣，沈知勤的內心深處，其實是有恃無恐的。

　　剛被抓進大牢的時候，他的確很害怕，但這麼久過去，刑部和大理寺的人都沒對他怎麼樣，態度還很客氣。

　　而且還聽說二姐在宮中生下了天命福星，陛下對她的寵愛一如往昔，怎麼看沈家都不會有事。

　　所以沈知勤才一問三不知。

　　因為他覺得多說多錯，越說嫌疑越大。隻要什麼都不知道，最後就沒事了。

　　可沈知勤沒想到，變故來得這麼快，刑部竟敢對他用刑了……

　　刑部尚書也不介意沈知勤的沉默，似笑非笑地問道：「你知道今天為什麼不一樣了嗎？」

　　沈知勤的心忽然一緊：「為、為什麼？」

　　刑部尚書道：「因為皇貴妃娘娘親自開口了，讓我等該用刑就用刑，該怎麼審就怎麼審！」

　　沈知勤的臉色瞬間白了：「不……不可能……」

　　「二姐她、她不會的……」

　　刑部尚書不再看他，退後幾步，坐回案後：「用刑。」

　　「是！」

　　沈知勤驚恐道：「不——！！！」

　　「你們不能動我！」

　　「我二姐是皇貴妃娘娘！是四皇子和元宸公主的母妃！」

　　「你們敢動我，她不會放過你們的！」

　　沒有人搭理他。

　　皮鞭破空的聲音響起！！！

　　「啊——！！！」

　　鞭子抽在身上火辣辣地疼，沈知勤忍不住慘叫出聲！

　　「不要……求求你們……不要……」

　　負責行刑的獄卒沒有停手。

　　一鞭！

　　兩鞭！

　　三鞭……

　　沈知勤的慘叫聲，在刑房裡回蕩。

　　他不明白！

　　真的不明白！

　　這些日子他雖然在牢裡，可心裡一直很安定，以為熬過這一陣就好了。

　　可為什麼？

　　二姐為什麼要這樣對他？！

　　她不知道他在受苦嗎？！

　　不知道鞭子抽在身上有多疼嗎？！

　　又一鞭落下來。

　　「啊！！！」

　　沈知勤慘叫一聲，頭無力地垂了下去。

　　他身上的衣裳已經破爛不堪，露出底下縱橫交錯的鞭痕。有的還滲著血，有的已經凝成暗紅色的痂。

　　刑房裡瀰漫著一股刺鼻的血腥味……

　　刑部有得是手段，之前隻不過是不敢用刑，現在已經無所顧忌了。

　　見沈知勤暈了過去，刑部尚書端起茶盞抿了一口：「潑醒！」

　　「是！」

　　一桶冷水兜頭澆下，沈知勤打了個激靈，睜開眼睛大口喘著氣。

　　水順著他的頭髮往下流，混著眼淚和鼻涕，糊了一臉。

　　「不……不要打了……」

　　「求求你們……不要再打我了……」

　　「你們想知道什麼？倒是問啊！」

　　「我早就把自己知道的全都說了！那塊玉佩是我買的，你們之前不是也派人畫了他的畫像。打我有什用？去找他啊！」

　　刑部尚書面無表情地問道：「沈知勤，你再好好想想。這些日子有沒有什麼人可疑的人，去過你的書房？」

　　「你身邊有沒有發生什麼可疑的事？」

　　沈知勤拚命想：「沒有……真的沒有……」

　　「我就每天讀書，偶爾出去逛逛……沒什麼特別的……」