刑部尚書又問道：「那你有沒有得罪過什麼人？」

　　沈知勤搖頭：「沒有。」

　　刑部尚書起身走到沈知勤面前：「沈知勤，你聽好了，本官不是在為難你，這件案子必須查個水落石出！」

　　「你好好想想，有沒有什麼遺漏的細節。哪怕再小的事，都可能有用。」

　　沈知勤拚命點頭：「我想……我一定想……」

　　他想不明白。

　　二姐為什麼要這樣對他？

　　她怎麼能這樣？

　　他是她的弟弟啊！

　　見沈知勤還是一副渾渾噩噩的樣子，刑部尚書可不會給他喘息的機會：「想不起來是吧？」

　　「繼續用刑！」

　　獄卒揮舞著皮鞭上前：「是！」

　　沈知勤再次發出了殺豬般的慘叫……

　　到最後，他的叫聲越來越弱，隻剩嗚咽……

　　刑部尚書擡起手。

　　獄卒停了下來。

　　刑部尚書再次問道：「沈知勤，你可想起什麼了？」

　　沈知勤吊在刑架上，大口喘著氣，腦子已經疼懵了。

　　可他知道，若再不說點什麼，這些人還會繼續打他。

　　他怕得要死……

　　「我、我說……」

　　刑部尚書往前探了探身。

　　沈知勤根本不知道還有什麼能交代的……

　　可他必須說點什麼，隨便什麼都好。

　　「我……最近、最近受邀去過沈家的，隻有我的幾位好友……」

　　這個刑部尚書知道。

　　沈家的下人早就交代過，沈知勤平日裡來往的幾個朋友，都是國子監的讀書人。

　　他們來沈家，也隻是在前院喝茶、說話，從沒去過沈知勤的書房。

　　刑部之前也傳那幾人問過話。

　　他們都是官宦子弟，沒找到可疑的地方，刑部隻能把人放了。

　　「這事本官知道。」

　　刑部尚書道：「沈家的下人交代，你的那幾個好友隻在沈家前院活動，沒去過你的書房。」

　　「是這樣……可、可是……」

　　沈知勤努力在腦海裡想著。

　　若是說不出什麼有用的東西，他又要挨打了！

　　沈知勤現在隻想不受刑罰，死道友不死貧道，便隨便胡說了：「但他們來的次數多啊！」

　　「其中以、以趙文軒和孫明遠，到沈家做客的次數最多！」

　　「雖說他們隻在前院活動，可誰知道兩人是不是趁人不備……」

　　刑部尚書的目光，落在沈知勤臉上：「你的意思是……」

　　沈知勤現在哪管得了好友是不是無辜的，隻想找個替罪羊，讓自己別再挨打：「說不定……說不定就是他們……」

　　刑部尚書當然知道，沈知勤這話有多不靠譜。

　　之前就查過了，沈知勤說的那兩名好友，每次到沈家做客，確實隻在沈家前院活動，沈家的下人們都看著。

　　況且，凡是去過沈家的人，刑部都調查過他們的背景。趙文軒跟孫明遠，和沈知勤、沈家無冤無仇，有什麼理由陷害他？

　　一旁的主事翻開記錄，道：「大人，這兩人都是國子監的監生，趙文軒還是國子監的博士之子，頗有才名。」

　　「之前傳他們問過話，沒什麼問題。」

　　刑部尚書道：「再傳一次。」

　　「沈知勤既然點了他們的名，咱們若是什麼都不做，傳出去了上頭會說刑部辦案不仔細。」

　　「是。」

　　主事點點頭，轉身出去安排了。

　　趙文軒和孫明遠再次被帶進刑部時，都是一臉茫然。

　　「……大人，這是怎麼回事？上次不是已經問過話了嗎？」

　　刑部尚書看著眼前的兩個年輕人。

　　一個眉清目秀，待人熱絡。

　　一個面容清瘦，沉默寡言。

　　都是讀書人的模樣。

　　刑部尚書面無表情道：「沈知勤說你們跟他來往密切，有嫌疑將匈奴將軍的信件，栽贓到沈家。」

　　趙文軒的臉色變了：「大人，冤枉啊！」

　　「我們跟他是好友不錯，可沈家的事我們當真不知情。我們每次去沈家的時候，都有那麼多雙眼睛看著，這怎麼可能？！」

　　孫明遠也點頭：「大人明鑒！」

　　「我和趙兄每次去，都隻在沈家前院做客，沈家的門房、小廝都是知道的。」

　　刑部尚書看著他們的反應，揮了揮手：「帶下去，先關起來。」

　　「是！」

　　趙文軒和孫明遠被押下去時，臉上的表情一個比一個茫然，根本不知道自己做錯了什麼。

　　……

　　在大周，三法司分為刑部、都察院及大理寺。

　　重大案件由刑部主審，都察院監督，大理寺複核。

　　此案是由都察院的禦史彈劾沈家，故而為了公允，南宮玄羽隻派了刑部和大理寺審理。

　　但大理寺隻審核最終的結果，避免有失偏頗。

　　主要審問、調查是刑部的責任。

　　一處幽靜的院落裡。

　　江令舟靠在軟榻上。

　　現在還隻是深秋，他就裹了一件厚實的鬥篷，手裡捧著熱茶。

　　咳疾犯了之後，江令舟整個人都瘦了一圈。

　　顧錦瀟坐在他對面，面色沉凝。

　　周鈺湖坐在下首，年輕的面孔上染了幾分焦灼。

　　他看了看江令舟，又看了看顧錦瀟，忍不住先開了口：「江兄，顧大人，咱們就這麼乾等著？」

　　「刑部那邊……新上任的雷尚書，我是知道的。他深諳為官之道，滑得像條泥鰍，才能坐上刑部尚書之位。」

　　「可要說能力……平庸！太平庸了！」

　　江令舟咳了幾聲：「我亦聽過，雷大人在刑部待了這些年，升任尚書後沒辦過幾件大案、要案。但凡遇到棘手的，就往上報，或往大理寺推。」

　　「這回沈家的案子，證據確鑿，疑點卻也明顯，可他就是審不出個所以然來。」

　　周鈺湖嘆了口氣：「不是他不願意審，而是他沒那個本事，成日隻會鑽營。」

　　「說句難聽的話，論查案的能力，雷尚書或許還不如宮裡的蘇公公呢……」

　　這話也隻是說笑。

　　前朝、後宮各司其職，管理後宮刑罰的宦官，不可能插手前朝的事。

　　一直沉默著的顧錦瀟，緩緩道：「雷延能力平庸，卻聽話。」

　　周鈺湖點點頭：「那倒是。陛下讓他怎麼審，他就怎麼審。」

　　「如今陛下和皇貴妃娘娘都發了話，他就真的開始用刑了，至少說明他不會故意偏袒誰。」