周小姐聞言非但沒有緊張，反而「噗嗤」一聲笑了出來。

　　她隨手拿起一顆蜜餞丟進嘴裡，晃著雙腳，一副渾不在意的樣子，嚼著蜜餞含糊不清地說道：「沈大人可是未來的國丈爺！」

　　「你看看我，從小就被家裡慣壞了，坐沒坐相，站沒站相。腦子裡隻惦記著騎馬射箭那點事，管家算賬看得我頭疼。」

　　「你覺得本小姐這樣的，像是能當得起沈家主母的人嗎？」

　　話音落下，周小姐擦乾淨手上的糖霜，歪著頭看丫鬟，篤定道：「皇貴妃娘娘那雙眼睛多厲害呀，一眼就能把人心都看透。她啊，肯定瞧不上我這樣的！」

　　丫鬟張了張嘴，看著自家小姐這副理直氣壯的表情，竟一時語塞，徹底沒了話說。

　　跟溫小姐和周小姐不同。

　　另外幾輛駛離皇宮的馬車裡，貴女們卻是另一番心思。

　　她們的出身雖也不俗，可嫁入尋常勛貴之家，也不過是做個小心翼翼的新婦。上頭有婆母拘著，左右有妯娌比著。不知要熬多少年，等到韶華漸逝，或許才能掙得一品誥命的榮光。

　　可若能嫁入沈府，成為吏部尚書的續弦夫人，那便是現成的一品誥命加身！

　　更難得的是，沈府沒有老夫人坐鎮，入門便是當家主母。無需立規矩，不必晨昏定省，立刻就能執掌中饋，享盡尊榮。

　　更何況，宮裡有聖眷正濃的皇貴妃娘娘，沈家前途不可限量，自己的母族自然也能跟著沾光。

　　這等一步登天的好事，何樂而不為？

　　思及此，幾位貴女心頭皆是一片火熱。

　　隻是覬覦這個位置的人不在少數，今日賞荷宴上，她們雖竭力表現得端莊得體，卻不知是否入了皇貴妃娘娘的法眼。

　　此刻在歸途中，她們也隻能暗暗於心中，將今日的言行反覆回想，祈求神明庇佑，能讓皇貴妃娘娘青眼有加，將這樁人人艷羨的姻緣，落到自己頭上。

　　成為沈家主母的風光，光是想想，便讓人心馳神往！

　　夏家的馬車裡鋪設著柔軟的波斯絨毯。

　　丫鬟一邊替夏小姐斟上溫熱的蜂蜜水，一邊輕聲細語道：「小姐，奴婢今日瞧著，您與皇貴妃娘娘相談甚歡。」

　　夏小姐接過剔透的琉璃杯，唇角勾起一抹極淡的弧度：「皇貴妃娘娘是七竅玲瓏心，與聰明人說話，點到為止即可，自是省心省力。」

　　丫鬟伺候她多年，深知自家小姐雖為女兒身，兇中丘壑卻不輸男兒。

　　她此刻終於忍不住，問出了心中的疑問：「小姐，您當真……當真想嫁給沈尚書？」

　　「沈家門第自是極高，是咱們夏家高攀了。可……可沈大人已年近四十，比老爺還長上幾歲……」

　　夏小姐聞言，眼底閃過一絲冷嘲，淡淡道：「世間男子哪個不是三妻四妾？今日許你情深似海，明日便能擁他人入懷抱。所謂情愛，不過是鏡花水月，最是靠不住。」

　　說到這裡，她的目光轉向車窗外流轉的街景，語氣愈發冷靜：「與其將命運寄托在那等虛無縹緲之物上，不如把實實在在的權勢握在手中！」

　　「皇商這塊招牌，京城有多少雙眼睛盯著？唯有倚靠沈家這棵參天大樹，咱們夏家的生意才能做得更大，真正做到……富可敵國！」

　　「更何況，我們是商賈出身，縱有萬貫家財，在那些世家清流眼中，依舊低人一等。」

　　「若能一躍成為一品誥命夫人，讓昔日那些瞧不起我，輕賤我的人，都不得不匍匐在我腳下……那才叫真正的痛快！」

　　夏小姐垂眸淺笑，輕輕「呵」了一聲，眼中是毫不掩飾的野心：「至於情愛……那等無用的東西，我要它作甚？」

　　丫鬟怔怔地看著自家小姐，被她話語中的清醒震住，半晌才心悅誠服地低下頭，輕聲道：「奴婢明白了。」

　　「願小姐心想事成！」

　　夏小姐沒有說話，心中卻已有了三成把握。

　　因為她知道，皇貴妃和她是一樣的人。

　　今日的賞荷宴，她們都在對方身上，嗅到了同類的氣息。

　　……

　　養心殿。

　　閑雜人等都已被屏退，隻剩下李常德，以及方才奉命查驗的蘇全葉，和那名太醫。

　　兩人此刻才敢將真實的查驗結果稟報上來。

　　蘇全葉垂首道：「……陛下，奴才之前仔細查驗了那個涼亭內，剩餘的醒酒湯及器皿。在湯盞邊緣，確實發現了極微量的媚葯殘留。」

　　太醫也隨之躬身補充：「微臣細診晉郡王脈象，雖因時辰稍過，痕迹已淺，但確有心火亢盛，氣血異動之象。」

　　「與那等藥物之效相符。」

　　對於這個結果，南宮玄羽臉上並無意外之色。

　　他懶得去追問這葯從何而來，又是經了誰的手。

　　後宮這些見不得光的腌臢手段，帝王自小見得多了。隻要最終的結果符合他的心意，他便不會耗費心神去深究細枝末節。

　　帝王眼下要權衡的軍國大事，遠比這樁陰私重要得多。

　　「此事到此為止。」

　　南宮玄羽淡聲道：「今日水榭內的結論，便是唯一的真相。朕不希望聽到任何不同的風聲，明白麼？」

　　蘇全葉與太醫心頭一凜，連忙躬身應下：「奴才/微臣遵旨，絕不敢洩露半分！」

　　見帝王再無吩咐，兩人這才小心翼翼地退出了養心殿。

　　待他們的身影消失在視線裡，李常德上前一步，請示道：「陛下，永壽宮那個叫冰巧的宮女……該如何處置？」

　　南宮玄羽聞言，眉頭微微蹙起：「那個冰巧……朕今日瞧著，倒覺得有幾分面熟。」

　　他平日去永壽宮的次數雖多，目光卻從未在一個二等宮女身上停留過。今日細看之下，才覺冰巧的眉眼似乎在哪裡見過。

　　李常德是何等機敏之人，立刻道：「陛下，奴才記得六皇子周歲禮那日，冰巧曾在禦花園偶遇過聖駕，還特意上前向陛下行禮問安。當時的姿態……便頗為惹眼。」

　　經他一提，南宮玄羽模糊有了些印象。