「為君者，要懂制衡，不能讓任何一家獨大。留著、用著、看著他們，到了合適的時機就打壓，這才是帝王之術。」

　　南宮玄羽聽進去了，也照做了。

　　鎮國公府和定國公府，他留著、用著，直到他們自己作死。

　　如今，輪到莊家了。

　　……

　　長春宮。

　　小蔡子跪在地上，臉色有些難看。

　　他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。

　　如此幾次，看得莊貴妃的眉頭都皺了起來：「……有話就說。」

　　小蔡子硬著頭皮開口：「娘娘，外頭又傳開了……」

　　「冷宮那邊，莊庶人的那些瘋話，不知怎麼傳得滿宮都是。如今連浣衣局的粗使宮女都在議論，說娘娘指使莊庶人謀害三皇子……」

　　莊貴妃聽著，臉色沉了下去：「三皇子的事早就平息，塵埃落定了，連陛下都不想再提。王氏早不鬧起來，晚不鬧起來，偏偏這個時候鬧，把那些話嚷得滿宮皆知。」

　　「究竟是誰把這件事告訴王氏的？！」

　　小蔡子心頭一緊，連忙道：「奴才也查了，冷宮那邊的人嘴雜，那幾個太監平日就愛嚼舌根。興許是他們說漏了嘴，讓王庶人聽見了……」

　　莊貴妃沒有說話。

　　小蔡子繼續道：「況且王庶人那個人，娘娘也是知道的。她關在冷宮整天沒個正經事，就琢磨三皇子的事。聽見點什麼風言風語，自己就能串出一台戲來。」

　　這話說得有道理。

　　幾個宮人閑來無事嚼幾句舌根，被王灼華聽去，自己琢磨出真相來，這也說得通。

　　可莊貴妃的眉頭沒有鬆開，把最近的這些事，在腦子裡過了一遍。

　　莊雨柔被打入冷宮，是替她扛罪。這事本是闆上釘釘，誰也翻不出花樣來。

　　可偏偏，康妃的父親死了。

　　偏偏，王灼華在這個時候鬧起來。

　　偏偏，莊雨柔被逼得翻了供……

　　樁樁件件，看著都是巧合。

　　可串在一起，怎麼就那麼像是有人在後頭撥弄？

　　小蔡子小心翼翼地看著她：「娘娘？」

　　莊貴妃回過神，問道：「冷宮那邊，有沒有什麼可疑的人出入？」

　　小蔡子想了想：「奴才查過了，沒有。」

　　「那地方送飯的都是固定的太監，守衛也是輪值的老人，沒見有什麼生面孔。」

　　莊貴妃沉默了片刻。

　　若真有人在後頭撥弄，那人必然藏得很深。

　　深到她抓不住把柄。

　　小蔡子著急地問道：「娘娘，那咱們現在該怎麼辦？」

　　「外頭的流言越傳越兇，要不要奴才去敲打那些人？」

　　莊貴妃搖了搖頭：「不用。」

　　小蔡子一愣。

　　莊貴妃道：「事情早就過去了。」

　　「三皇子的葯案，是莊雨柔一人所為。這是陛下的定論，慎刑司查出來的結果。」

　　「一個冷宮罪婦翻供，能算什麼？」

　　「本宮若因為幾句流言就坐不住，跳出去做什麼，那才是做賊心虛。到時候，沒事也成了有事。」

　　小蔡子明白了：「娘娘的意思是，以不變應萬變？」

　　莊貴妃點點頭。

　　最重要的是，她知道陛下現在還不想動莊家，這件事隻會不了了之。

　　冷宮罪婦的瘋話，翻不出什麼風浪來。

　　小蔡子心頭一松：「娘娘英明！」

　　殊不知……莊貴妃心裡，卻不像嘴上說的這麼平靜。

　　陛下現在是不想動莊家。

　　可以後呢？

　　等他想動的那一天，這些積攢下來的事，樁樁件件，都會變成賬……

　　莊貴妃閉上眼，不敢往下想。

　　……

　　通往嶺南的路上，塵土飛揚。

　　夏子瑜坐在馬車裡。

　　馬車顛簸著向前。

　　負責押送他的夏家護衛坐在車轅上，有一搭沒一搭地聊著天，偶爾回頭瞟他一眼，目光裡滿是不屑。

　　夏子瑜低著頭不說話，可心裡一刻也沒有停過。

　　夏翎殊！

　　那個毒婦！

　　他是原配嫡子，夏家名正言順的繼承人。她不過是個繼室生的女兒，嫁出去的人了，憑什麼回夏家指手畫腳？！

　　還有她那幾個弟弟，一個個乳臭未乾的小子，憑什麼跟他爭？！

　　夏子瑜的手慢慢攥緊，眼底滿是不甘！

　　等著！

　　等他回去！

　　他回到京城的那一天，他們一個個的，都得跪在他面前！

　　馬車繼續向前。

　　一天，兩天，三天……

　　路上的風景從繁華，漸漸變得荒涼。

　　村莊越來越少，山林越來越多。

　　押送的護衛開始警覺起來，手裡攥著刀，眼睛不停往兩邊的林子裡瞟。

　　一個護衛道：「這條路不太平，聽說前些日子有山匪出沒。」

　　另一個護衛啐了一口：「怕什麼？山匪敢這麼不長眼，打劫到夏家頭上？」

　　話雖這麼說，但兩人的臉色都不太好看。

　　夏子瑜坐在車裡，聽著他們說話，心裡沒有任何感覺。

　　再兇的山匪，能兇得過夏翎殊那個毒婦？

　　她讓父親把他發配嶺南，不就是想讓他死在外面嗎？

　　山匪也好，瘴氣也罷，都是她想要的。

　　他偏不死！偏要活著回去！

　　讓她看看，她打不倒他！

　　不知道過去了多少天……

　　馬車行到一處山坳裡，兩邊是密密的林子，風吹過，樹葉嘩嘩作響。

　　護衛勒住馬，四處張望：「不對勁！」

　　他的話音剛落下，林子裡忽然衝出一群人。

　　那些人黑衣黑褲，臉上蒙著布，手裡提著刀。

　　護衛的臉色白了：「不好！是山匪！

　　他們拔刀想擋，可對方人多，夏家的人幾個回合就被砍翻在地……

　　夏子瑜坐在馬車裡，眼睜睜看著護衛們倒在血泊裡，下意識想跑。

　　車門被人一腳踹開，一張蒙著的臉出現在他面前，眼睛裡沒有任何情緒：「夏家的少東家？」

　　夏子瑜往後縮了縮：「你們、你們是誰……要幹什麼？！」

　　對方沒有回答，擡起手，刀光一閃！

　　夏子瑜隻覺得兇口一陣劇痛，低頭看見血從自己身上湧出來，染紅了衣襟和車闆……

　　紅色那麼刺眼。

　　刺得他眼睛發疼。

　　夏子瑜擡起頭，望著那張蒙著的臉，不敢相信地問道：「為……為什麼……」

　　對方依舊沒有任何錶情：「有人讓兄弟們送你一程！」

　　夏子瑜的腦子裡「嗡」的一聲。