秦嬪心中瞭然，跟聰明人說話，不需要太多彎彎繞繞：「皇貴妃娘娘，有些話……臣妾不知當講不當講……」

　　沈知念並不意外，做出傾聽的姿態：「此處並無外人，但說無妨。」

　　秦嬪深吸一口氣，下定了決心：「皇貴妃娘娘真的相信，此次流言風波，主使是匈奴人麼？」

　　沈知念沒有立刻回答，反問道：「以秦嬪妹妹之見呢？」

　　秦嬪見她是這副反應，心中反而一定。

　　她不再遮掩，直言道：「臣妾以為，匈奴人或有在其中推波助瀾，但若說他們是始作俑者……未免牽強。」

　　「請皇貴妃娘娘恕臣妾大膽。臣妾和娘娘不過是後宮妃嬪，匈奴人若想動搖大周，方法多得是。何須大費周折對付娘娘，嫁禍臣妾？」

　　「這於他們來說，風險和收益不成比例。」

　　沈知念靜靜聽著，點了點頭：「秦嬪妹妹所慮，與本宮不謀而合。」

　　「本宮身處後宮，看得最多的，便是宮牆內的明爭暗鬥。」

　　「流言殺人的手段，本宮見得多了。匈奴人或許樂見其成，順手在裡面添了把柴。但若說始作俑者……」

　　她頓了頓，眸光微凝：「恐怕還是宮裡的『自己人』。」

　　畢竟，沈知念也好，秦嬪也罷。兩人真正的對手，從來都不是遠在北境的匈奴鐵騎，而是後宮裡的女人。

　　皇貴妃娘娘果然心如明鏡。

　　「娘娘明鑒。」

　　秦嬪語氣微沉：「對方行事極為謹慎，沒留下任何把柄。如今又有匈奴人頂在前頭，吸引了陛下和朝堂的全部視線。」

　　「再想追查……怕是難了。」

　　她的話語裡，能聽出遺憾和恨意。

　　任誰被如此算計，跌落泥潭，都不可能輕易釋懷。

　　沈知念看著秦嬪眼底一閃而過的冷芒，緩緩道：「秦嬪妹妹不必心急。」

　　「既是宮裡的人，所求無非恩寵、權勢，或是剷除異己。這次不成，必有下次。隻要對方還有所求，遲早會露出馬腳。」

　　「眼下局勢混沌，敵暗我明，一動不如一靜。」

　　「秦嬪妹妹剛剛複位，正該穩守永和宮，謹言慎行，靜觀其變。」

　　「有些賬，記在心裡便是，總有清算的時候！」

　　秦嬪聽懂了沈知念的意思。

　　眼下追查已經不易，強行動作，反而可能打草驚蛇，或落入新的陷阱。

　　穩固自身，耐心等待，才是上策。

　　皇貴妃最後那句話，無疑是隱晦的承諾。

　　在這件事上，她們的立場一緻。

　　「皇貴妃娘娘教誨，臣妾謹記！」

　　秦嬪起身，再次向沈知念行了一禮：「今日叨擾娘娘良久，臣妾告退。」

　　沈知念淡聲道：「秦嬪妹妹慢走。日後若得空，常來坐坐。」

　　「是，謝娘娘。」

　　秦嬪躬身離開了。

　　……

　　養心殿。

　　李常德大步中外面走了進來，稟報道：「陛下，關於蔣家與鎮國公府舊日往來的核查，已有了結果。」

　　南宮玄羽擡眼看向他：「說。」

　　李常德恭敬道：「奴才派人調閱了歷年吏部檔案、京中往來的部分記載，並暗中詢問了與兩家可能相關的舊人。」

　　「蔣家在京為官不過兩代，根基不深，主要子弟多在地方，或清閑衙門任職。」

　　「而昔日的鎮國公府門庭顯赫，往來多是勛貴將門，或是朝中一二品的大員。」

　　「未發現兩家有明面上的人情走動、私下的姻親故舊，或者生意上的些許牽連。便是拐上七八個彎的遠房聯姻，或同窗之誼，也未曾查到。」

　　「蔣常在入宮前，更沒有可能跟被幽禁宮中的姜氏結識。」

　　「兩家過往，可謂涇渭分明，並無瓜葛。」

　　說到這裡，李常德頓了頓，講出了自己的看法：「依目前所查，蔣常在那日在禦花園與姜氏的相遇，確系偶然。」

　　南宮玄羽聽完，眉頭微蹙。

　　沒有關聯……隻是巧合麼？

　　「如此說來，蔣常在跟姜氏，當真隻是那天偶然撞見了，說了幾句不鹹不淡的話？」

　　「回陛下，根據目前所有的證據看來，確是如此。」

　　李常德想了想，又補充道：「不過……奴才在核查蔣常在入宮前瑣事時，倒是想起了一件事。」

　　「去年選秀，秀女們是十月初十入的宮。而入宮的前一日，蔣常在曾隨母親，前往法圖寺上香、祈福。」

　　這一點，當初查醒塵案的時候，李常德就知道了。

　　隻不過後宮的九成妃嬪，都曾去過法圖寺。

　　名單長得驚人，已經重點懲處了，查實的幾個人。

　　法圖寺作為曾經的皇家寺廟，香火鼎盛。京城貴女前去祈福、許願，再正常不過。

　　蔣常在在其中並不起眼，故而沒有引起注意。

　　法圖寺早已被連根拔起。

　　對帝王來說，眼前迫在眉睫的，是姜婉歌之死的謎團，還有潛伏在京城的匈奴暗樁。

　　按理說，南宮玄羽應該沒有多餘的精力，去關注已經塵埃落定的事。

　　然而有些創傷，並不會隨著時間的流逝，或新的危機出現，就真正癒合。

　　帝王聽到「法圖寺」三個字，就有一種應激的感覺……

　　他看向李常德，冷冷地問道：「你這話的意思是，蔣常在也可能跟醒塵有染？！」

　　感受到帝王周身的涼意，李常德「撲通」一聲跪倒在地：「陛下明鑒，奴才萬不敢有此意！」

　　「奴才隻是……隻是據實稟報所有查到的，跟蔣常在相關的行跡，絕無暗示、攀誣之心！」

　　「蔣常在入宮前，前往法圖寺祈福，確與當時的眾多官家小姐一樣，不過是尋常之舉。實在……實在說明不了什麼啊，陛下！」

　　說這番話的時候，李常德後背的衣裳，已經被冷汗浸濕了。

　　伴君如伴虎。

　　他太清楚醒塵案在陛下心中，是怎樣的禁忌！

　　醒塵敢給陛下戴了那麼多綠帽子，陛下為此屠戮了法圖寺上下，用最殘忍的刑罰處死了醒塵，更在後宮掀起了腥風血雨。

　　寧可錯殺，不曾放過！

　　到現在，風波看似平息了，但這份恥辱和猜疑，早已深深刻入陛下的骨髓。