賢妃面色如常，對虞梅道：「……皇貴妃娘娘果然洞若觀火。」

　　璇妃則拍手笑道：「本宮就知道，皇貴妃姐姐最穩得住了！」

　　「這下好了，咱們明日隻管去請安、喝茶，看莊貴妃怎麼唱這齣戲！」

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　　長春宮。

　　小蔡子低聲向莊貴妃回稟：「娘娘，賢妃娘娘和璇妃娘娘離開後，她們宮裡都有人，悄悄往永壽宮的方向去了，多半是去通風報信了。」

　　莊貴妃淡聲道：「本宮早就料到了。」

　　「賢妃清高，璇妃率直，但都不是愚鈍之人，又與皇貴妃走得近。不去永壽宮通風報信，才不正常。」

　　小蔡子有些不解：「那娘娘您為何還……」

　　「還請她們來長春宮？」

　　莊貴妃似笑非笑道：「本宮本就沒指望瞞著皇貴妃，更沒想在這件事上算計她什麼。」

　　「你以為，本宮真在意那幾個新人能否承寵？或是非要拉著賢妃、璇妃去永壽宮討個沒趣？」

　　小蔡子垂首：「奴才愚鈍，請娘娘明示。」

　　莊貴妃眸色幽深：「本宮隻是想知道，陛下久不進後宮，究竟是為了什麼。」

　　「永壽宮那位，是否真的聖眷如常。」

　　說到這裡，她頓了頓，眼中閃過了一絲複雜之色：「媚嬪入宮也有些時日了，肚子卻一直沒動靜。本宮雖不急，但莊家終究是盼著的。」

　　「若陛下是因政事煩擾，暫時冷落後宮，倒也罷了。」

　　「怕就怕……」

　　宮裡出了什麼她不知道的變數，連帶著影響了陛下對整個後宮的態度。

　　但這些，莊貴妃無法直接去問皇貴妃，更不能去探帝王的口風。

　　隻能通過試探皇貴妃的反應，來窺探一二。

　　小蔡子瞭然道：「奴才明白了。」

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　　永壽宮。

　　菡萏正伺候著沈知念吃燕窩，忍不住道：「……娘娘，貴妃娘娘此舉，奴婢總覺得有些不對勁。」

　　「她早不來，晚不來，偏偏是這個時候借著新人的名頭，要來給娘娘請安，莫不是察覺到您有了身孕？」

　　沈知念卻搖了搖頭，篤定道：「本宮這一胎，除了你們這些近身伺候的，便隻有唐太醫知曉。」

　　「唐太醫的嘴，比蚌殼還緊。莊貴妃的手，更伸不進永壽宮來。」

　　林嬤嬤連忙躬身道：「娘娘放心，老奴日日盯著。永壽宮的人進出、領用物品、說話等，老奴都留心著呢，絕無洩密的可能！」

　　芙蕖也點頭：「咱們宮裡用度雖有增加，但都是打著四皇子長身體，或是娘娘冬春需多溫補的名頭。」

　　「內務府那邊記錄清楚，並無異常。太醫請脈的記錄，唐太醫也處理得妥帖。」

　　沈知念微微頷首。

　　她並非盲目自信。

　　永壽宮如同鐵桶，唐洛川更是謹慎。莊貴妃即便再有手段，也難以窺破這個秘密。

　　「莊貴妃此舉，應當就是賢妃和璇妃妹妹說的那樣，為了陛下久不進後宮之事。」

　　「新人們沉不住氣，求到長春宮。她正好順水推舟，來探探本宮的口風。」

　　菡萏輕哼道：「奴婢就說，貴妃娘娘這般體貼新人，肯定沒打好主意。」

　　「隻是……陛下近來的政事，當真繁忙至此嗎？連後宮都無暇踏足……」

　　芙蕖也看向了沈知念。

　　陛下確實許久沒來過永壽宮了。

　　沈知念心中明白，政事繁忙是真，但更重要的原因，她心知肚明，卻無法對菡萏和芙蕖明言。

　　褚氏與馮貴人的事，像兩根刺，紮在帝王心頭。

　　這件事一日不查清楚，帝王就一日沒有心情寵幸妃嬪。

　　沈知念平靜道：「陛下乃一國之君，肩上的擔子，豈是我們能揣度的？」

　　「前朝之事，本宮不便多問。莊貴妃想來試探，那就來。兵來將擋，水來土掩便是。」

　　芙蕖道：「是。」

　　沈知念道：「吩咐小廚房，備些清爽可口的茶點。再備些紅棗桂圓茶，璇妃妹妹愛喝那個。」

　　芙蕖應下：「是，娘娘。」

　　沈知念又看向菡萏：「你明日機靈些，和林嬤嬤一起看好阿煦，別讓他亂跑。」

　　菡萏和林嬤嬤齊聲應道：「是。」

　　安排妥當，沈知念撫了撫的小腹。

　　京城的三月初，氣溫雖逐漸回暖，但穿的衣物還是偏厚的。沈知念的身孕才三個多月，現在也沒什麼害喜的反應了，不必擔心被人看出來。

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　　次日上午，一支頗為壯觀的妃嬪隊伍，浩浩蕩蕩從長春宮出發，往永壽宮而去。

　　領頭的是莊貴妃。

　　賢妃、璇妃的儀仗落後一些。

　　更後面跟著媚嬪，以及八九位新入宮的貴人、常在和答應。

　　個個打扮得鮮亮得體，雖不敢過分招搖，卻也費了心思。

　　小明子遠遠見到這個陣仗，忙不疊進去通傳。

　　沈知念用過早膳，正在暖閣裡看著四皇子玩九連環。

　　聽到小明子的稟報，她輕輕拍了拍四皇子的小手：「乖，讓乳母帶你去玩，你父皇上次賞的那匹小木馬。」

　　乳母連忙上前，哄著四皇子去了偏殿。

　　沈知念整了整衣袖，對芙蕖道：「請各位妹妹去正殿吧。」

　　「是。」

　　永壽宮的正殿寬敞明亮。

　　沈知念緩緩從暖閣走了出來。

　　她今天穿著一身杏黃色宮裝，外罩銀狐坎肩。髮髻簡單綰起，隻簪一支碧玉簪。脂粉薄施，肌膚溫潤光華。

　　新人們幾乎是下意識屏住了呼吸。

　　她們入宮以來，雖見過皇貴妃娘娘的風姿，但都是隔著距離，人影幢幢，看不真切。

　　像今日這樣近在咫尺給皇貴妃娘娘請安，還是第一次。

　　這一看，便有些移不開眼，心中更是掀起了驚濤駭浪！

　　皇貴妃娘娘眉不畫而黛，唇不點而朱，膚光細膩如玉。一雙微微上挑的狐狸眼，本該嫵媚，卻因眸中沉澱的從容，而顯得深邃平和，不怒自威！

　　她隻是站在那裡，並未刻意擺出什麼姿態，周身渾然天成的華貴氣度，便無形地透露出來。讓人不由自主地心生敬畏，自慚形穢。

　　衛貴人穩重心細，此刻心中唯餘嘆服。

　　她想起家中母親曾說，真正的美人，美在骨相，更美在氣度。