以往衛貴人不解，如今近距離見了皇貴妃娘娘，方知此言不虛。

　　與之相比，她們這些新人刻意修飾的鮮妍，就像春日枝頭初綻的桃李。雖也明媚，卻終究顯得單薄。

　　唐貴人向來對自己的甜美、嬌俏頗有信心，此刻卻覺得臉頰有些發燙。

　　皇貴妃娘娘通身的氣度，是自己無論如何都比不過的……

　　她忽然有些明白，皇貴妃娘娘不是後宮最年輕嬌嫩的女子，陛下卻為何如此寵愛她。

　　幾位常在、答應更是連忙低下頭，心中又是羨慕，又是畏懼。

　　不少人都隱晦地看了一眼，站在莊貴妃側後方的媚嬪。

　　她以嬌俏嫵媚，床笫功夫了得著稱，入宮不久便得了封號，算是新晉妃嬪中的翹楚。

　　今日，媚嬪顯然是精心打扮過的。一身茜紅色綉折枝海棠的宮裝，襯得肌膚勝雪。眼尾那顆淚痣點，平添幾分撩人風緻。身段更是玲瓏有緻，行走間搖曳生姿。

　　若沒有皇貴妃在場，媚嬪無疑是極耀眼的存在，足以吸引所有人的目光。

　　可此刻……在皇貴妃娘娘的映襯下，媚嬪修飾的嬌媚，不知怎的，就顯得有些過於艷俗了。

　　不少新人心中，忽然就透徹了。

　　難怪皇貴妃娘娘寵愛不衰。

　　見過這樣的女子，怎還會貪戀溪流？

　　媚嬪娘娘或許能得一時新鮮，卻終究難及皇貴妃娘娘。

　　被諸多隱晦目光掃過的媚嬪，臉上卻沒有多餘的表情，微微垂著眼，保持恭敬的姿態。

　　莊貴妃彷彿沒感覺到殿內的暗湧，領著眾人恭敬地行禮：「臣妾/嬪妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」

　　沈知念擡手虛扶：「都起來吧。」

　　「貴妃倒是鮮少來本宮這裡，還帶了許多年輕妹妹們，永壽宮難得熱鬧。」

　　「賜座。」

　　眾人福了一禮：「謝皇貴妃娘娘！」

　　宮人們立刻手腳麻利地搬來綉墩。

　　莊貴妃、賢妃和璇妃，在靠近主位的下首坐了。

　　媚嬪及幾位貴人、常在、答應，則依次坐在更靠後的位置。

　　沈知念開門見山地問道：「不知今天是什麼風，把妹妹們都吹到本宮這裡來了？」

　　莊貴妃含笑道：「倒也沒什麼要緊事。」

　　「臣妾隻是想著，許久未來給皇貴妃娘娘請安了，便約了賢妃妹妹、璇妃妹妹，和幾位新入宮的妹妹，一同來娘娘這裡說說話。」

　　沈知念的目光掃過下方一張張或明媚，或清麗，或故作鎮定的臉龐，心中瞭然，微微一笑道：「各位妹妹有心了。」

　　寒暄幾句過後，莊貴妃便將話題引向了正軌：「……說起來，陛下近來忙於前朝，甚是辛勞。」

　　「姐妹們心中挂念，卻又不敢打擾。」

　　「皇貴妃娘娘管理六宮，不知陛下龍體是否安康？若是陛下太過勞累，姐妹們也好盡心侍奉，為陛下分憂。」

　　這話說得冠冕堂皇。

　　底下的新人們聽著，都豎起了耳朵。

　　沈知念慢條斯理道：「陛下龍體康健，隻是朝政繁雜。」

　　「前兩日，本宮還聽李常德提起，陛下常常批閱奏摺至深夜。」

　　「我等後宮妃嬪，既不能為陛下分憂前朝之事，便更應謹守本分，打理好宮務，教養好子嗣，讓陛下無後顧之憂，方是正理。」

　　這番話說得滴水不漏。

　　莊貴妃臉上的笑容不變：「皇貴妃娘娘說得是。」

　　「隻是……新妹妹們入宮不久，滿懷熱忱，卻久未得見天顏，心中難免忐忑不安。長此以往，恐於後宮和睦無益。」

　　「不知皇貴妃娘娘……可前前往陛下面前，稍稍提點一二？」

　　她將新人推了出來，自己卻是一副為大局著想的模樣。

　　底下的新人們，立刻投來期盼的目光。

　　沈知念放下茶盞，目光緩緩掃過那些年輕的臉龐。

　　她們眼中的急切、渴望和委屈，她都看在眼裡。

　　深宮寂寞，前程渺茫，想抓住點什麼，乃是人之常情。

　　隻是……沈知念總不能說，陛下是因為一下子被人戴了兩頂綠帽子，有了心理陰影，所以才不進後宮了吧？

　　「妹妹們的心意，本宮知曉。」

　　沈知念溫和道：「隻是前朝政事為先，後宮之事，陛下心中有數。」

　　「我等若若是以私情相擾，非但不能體恤聖意，反而可能令陛下煩心。」

　　「貴妃妹妹素來體貼，最是明白其中分寸。想來也能好好安撫諸位新人妹妹，讓她們安心等待，靜候恩澤。」

　　問題又被輕輕踢回了莊貴妃那裡。

　　莊貴妃袖中的手指微微收緊，面上卻笑得更加溫婉：「皇貴妃娘娘教誨得是，是臣妾思慮不周了。」

　　璇妃在一旁聽著，差點笑出聲，連忙端起茶杯掩飾。

　　皇貴妃姐姐這話，真是四兩撥千斤。

　　賢妃則垂眸喝茶，始終沒有插話。

　　新人們眼見兩位高位妃嬪交鋒，皇貴妃娘娘態度明確，貴妃娘娘似乎也退縮了，心中那點希望頓時涼了半截，一個個蔫了下去。

　　又說了幾句閑話，莊貴妃便率先起身告退。

　　新人們縱然不甘，也隻能隨大流離開。

　　很快，永壽宮隻剩下沈知念和賢妃、璇妃。

　　璇妃放鬆了挺直的脊背，端起旁邊的紅棗桂圓茶喝了一口，然後長長舒了口氣。臉上端莊的神色，瞬間被忍俊不禁的笑意取代。

　　「哎呀，她們可算是走了！」

　　璇妃放下茶杯，看向主位上的沈知念，眼中滿是促狹的笑意：「皇貴妃姐姐，您瞧見貴妃娘娘方才那副模樣沒有？」

　　「端著一臉憂心忡忡，顧全大局的架勢，話裡話外把陛下久不進後宮的事，往您這裡拋，想著法從您身上探口風。」

　　「臣妾覺得，貴妃娘娘是不是想來試探您，想看看永壽宮是否聖眷有變？不然陛下為何連您這裡都不來了。」

　　「結果姐姐四兩撥千斤，就把貴妃娘娘的話頭堵了回去，還順帶敲打了那些心思浮動的新人。」

　　「臣妾看貴妃娘娘的那杯茶，喝得怕是有些噎得慌。」

　　賢妃的情緒雖不像璇妃這樣外放，但原本清冷疏離的眉眼，也柔和了許多。