說到這裡，沈知念語氣微頓，像是忽然想起什麼，聲音帶著幾分好奇。

　　「臣妾恍惚聽人提起，今日這事，還是白翰林先做的表率，捐了半年的俸祿？其他幾位大人見狀，也都紛紛響應了。」

　　她這話問得輕描淡寫，彷彿隻是隨口閑聊，目光卻似有若無地流連在南宮玄羽的臉上，捕捉著他細微的神情變化。

　　南宮玄羽挑眉，順著話頭道：「不錯。」

　　「白愛卿年紀雖輕，倒是個懂事的。識大體，知進退。」

　　「半年的俸祿於他這等清流而言，不算小數目，他能有此心已是難得。」

　　帝王的語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，顯然對白慕楓今日的表現極為滿意。

　　畢竟一個恰到好處的「托」，能省去許多帝王不便直接開口的麻煩。

　　沈知念心中微動，面上卻綻開一個柔媚的笑容，如同水中驟然盛放的蓮花。

　　她的指尖輕輕點在南宮玄羽的心口，語氣帶著幾分嬌嗔：「陛下瞧您，誇起年輕臣子來，倒比誇臣妾還上心呢。」

　　南宮玄羽被沈知念這難得的小女兒情態取悅，哈哈一笑，低頭在她光潔的額上落下一吻，帶著水汽的溫熱：「怎麼？朕的念念還吃味了不成？」

　　「白愛卿再懂事，也不過是個臣子，如何能與朕的心尖尖相比？」

　　沈知念嗔怪地睨了南宮玄羽一眼，眼波流轉間風情萬種，身子更軟地偎進他懷裡：「臣妾不敢。」

　　「隻是覺得，有白翰林這樣深明大義的臣子，實乃陛下之福，朝廷之幸！」

　　「眾人拾柴火焰高，晉王殿下又帶了這麼好的頭，想來邊境戰事能順利許多了。」

　　她巧妙地將話題，又引回了晉王捐銀之事上，語氣充滿了對將士的欽佩，和對帝王決策的擁護。

　　南宮玄羽果然受用，攬著沈知念的手臂緊了緊，下頜輕輕蹭著她的發頂，嗅著她發間清雅的香氣。

　　兇中那股因成功從晉王身上割下一塊肉，而產生的暢快感，愈發淋漓。

　　「是啊。兩萬兩說多不多，說少也不少。」

　　帝王聲音低沉：「關鍵不在於這筆銀子本身，而在於此例一開，那些平日裡隻會喊窮叫苦的皇室宗親、勛貴大臣，誰還敢一毛不拔？」

　　「朕倒要看看，接下來還有誰敢跟朕哭窮！」

　　說這話的時候，南宮玄羽的眼中閃過銳利的光芒，是對權力牢牢掌控的自信。

　　晉王這筆錢，逼得那些觀望者不得不表態，這遠比強行攤派要高明得多。

　　沈知念安靜地聽著，感受著帝王的兇腔，因說話而產生的微微震動，溫順得像一隻收起利爪的貓。

　　熱水熨帖著肌膚，讓她的大腦異常清醒。

　　南宮玄羽似乎談興頗濃，繼續道：「八弟這些年，在并州倒是經營得不錯，兩萬兩銀子，說拿也就拿出來了。」

　　這話聽著像是隨口感慨，實則意味深長。

　　沈知念心中冷笑，面上卻絲毫不顯，隻是微微仰起臉，帶著幾分天真和依賴：「晉王殿下是陛下的親弟弟，自然與陛下同心同德。」

　　「隻是……臣妾聽說，并州並非富庶之地，王爺一下子拿出這麼多現銀，會不會……影響到封地的用度？」

　　她這話看似關心，實則是在不動聲色地給晉王上眼藥，暗示晉王的封地，或許並不像表面看起來那麼清貧。

　　南宮玄羽眸光微閃，捏了捏沈知念的鼻尖，語氣帶著幾分寵溺，卻並未直接回答：「朕的念念就是心善，還替他操心這個。」

　　「他既拿得出，自有他的道理。」

　　「好了，不說這些了，良辰美景，豈可辜負？」

　　說著，南宮玄羽掬起一捧溫水，輕輕澆在沈知念如玉的肩頭。

　　水珠順著光滑的肌膚滾落，沒入水中，盪開更曖昧的漣漪。

　　帝王的意圖已然明顯。

　　沈知念嫣然一笑，主動伸出藕臂，環住南宮玄羽的脖頸，將自己更緊地送向他，紅唇貼近他耳邊，吐氣如蘭：「陛下說得是，是臣妾掃興了……」

　　氤氳水汽中，身影交疊。

　　低語和輕喃被嘩嘩的水聲掩蓋，一室春色漸濃……

　　不知過去了多久……

　　寢殿內燭火柔和，將重重紗帳映得朦朧。

　　浴後的馨香尚未完全散去，混合著龍涎香沉穩的氣息。

　　沈知念裹著一件素軟緞寢衣，烏髮如瀑垂散，正執著一柄玉梳，有一下沒一下地通著發尾。

　　南宮玄羽半靠在榻上，身著明黃軟緞寢衣，領口微敞，神情是饜足後的疏懶。

　　沈知念從鏡中瞧著他放鬆的眉眼，唇角彎起柔婉的弧度，聲音帶著事後的綿軟，似是無心提起：「……陛下，白翰林今日立下這般功勞，既為陛下分憂，又為百官表率，陛下打算如何獎賞他呢？」

　　「若是不賞，隻怕寒了忠臣之心。」

　　南宮玄羽聞言，目光從虛空處收回，落在沈知念鏡中窈窕的身影上，沉吟道：「朕也在思量此事。」

　　「隻是如今邊境戰事吃緊，國庫雖得了一些銀子，可仍是捉襟見肘。」

　　「他前腳才捐了半年俸祿以示清廉，朕後腳便賞下金銀珠玉，未免顯得刻意，也落人口實。」

　　帝王頓了頓，繼續道：「再者，白愛卿年紀尚輕，科舉入仕不久，正是該在翰林院沉心靜氣、積累資歷的時候。若此時貿然提拔，恐非福事，也難服眾。」

　　這番考量確乎是帝王心術。

　　既要施恩，亦要權衡，更要避免臣子尾大不掉。

　　沈知念放下玉梳轉過身來，燭光在她精緻的側臉上，投下柔和的光影。

　　她步履輕盈地走到榻邊，挨著南宮玄羽坐下，縴手自然地替他攏了攏微散的衣襟，語氣帶著幾分女兒家的嬌憨和體貼：「陛下思慮周全，是臣妾淺見了。」

　　「隻是……臣妾偶然聽聞，白翰林似乎早已及冠，卻至今尚未娶妻？」

　　「後宅無人打理，終究不是長久之計。」

　　「俗話說『成家立業』，若他能得一賢內助，安穩了後方，豈不是更能心無旁騖地為陛下效力？」