「他那樣子不像是不捨得妹妹，倒像是在掂量，咱們還能掏出多少好東西。」

　　旁邊一個較為精瘦，眼神靈活的謀士模樣的人，名叫「赫連澤」，介面道：「烏維將軍說得不錯。」

　　「大周帝王重實利，匈奴的戰馬戳中了他的癢處，斟酌不過是等著咱們再加碼。或者尋個更冠冕堂皇的由頭，把這樁親事辦得風光些，好堵住他們朝中那些迂腐文臣的嘴。」

　　眾人點頭。

　　大周人的虛偽和算計，他們見識得不少。

　　一直靠坐在寬大椅子上，慢慢轉動著手中銀杯的攣鞮·伊屠，擡起眼沒有說話。

　　烏維見狀湊近了些：「王爺，若大周帝王點了頭，您真要迎娶那位雲安長公主？」

　　他語氣遲疑，細聽能發現有些輕蔑。

　　宮宴上，那位雲安長公主的表現，他們可都看在眼裡。

　　起初的驕橫，後來的失態，像隻徒有華麗羽毛的籠中鳥。

　　這樣的女人，根本配不上他們草原上最勇猛的蒼狼。

　　攣鞮·伊屠從鼻子裡發出一聲嗤笑，將銀杯往旁邊的小幾上一擱：「娶她？」

　　「本王要的，不過是大周公主這個身份，能帶來的東西。」

　　「諸如邊市上更有利的比例、歲貢的減免，還有大周帝王為了彰顯友好，額外給出的糧草、鐵器。」

　　「至於那個女人……」

　　說到這裡，攣鞮·伊屠頓了頓，不屑道：「嬌生慣養，愚蠢淺薄，空有皮囊，內裡卻虛弱不堪。」

　　「這樣的女人放在草原上，熬不過兩個冬天，更生不出健壯的狼崽子。」

　　赫連澤點了點頭：「王爺說得是。」

　　「匈奴王庭裡，適婚的王子、貴族不少。左谷蠡王的兒子、剛死了妻子的將軍，或者王爺麾下立了功的勇士……隨便挑一個身份不差的，迎娶大周長公主便是。」

　　「橫豎那個女人是到匈奴和親的，具體嫁給誰，重要嗎？」

　　不重要。

　　一點也不重要。

　　在場所有人，都明白了王爺的意思。

　　大周的雲安長公主，不過是一個可以隨意安置的贈品。

　　她的感受和命運，在匈奴和大周的交易中，輕如鴻毛。

　　烏維沉吟道：「王爺高明。」

　　「如此，既全了體面，得了實利，又無需王爺親自娶那個愚蠢、淺薄的女人。」

　　「隻是……大周帝王那邊，是否會介意雲安長公主所嫁之人，非王族的核心成員？」

　　攣鞮·伊屠冷笑：「大周帝王若真心疼妹妹，一開始就不會動心。既已動心，便是默許了交易。」

　　「隻要名義上是匈奴王族迎娶她，面子上過得去，大周帝王管那個公主是睡在單于金帳，還是某個千夫長的氈房裡？」

　　「說不定，他還樂得如此。」

　　畢竟一個並非嫁給實權人物的長公主，將來萬一形勢有變，牽扯和顧忌也少些。

　　攣鞮·伊屠看得透徹。

　　政治聯姻，本質就是利益交換。溫情脈脈的偽裝下，是最冷酷的算計。

　　烏維咧嘴笑了，露出被煙熏茶漬染得發黃的牙齒：「王爺說得對！」

　　「那咱們就等著大周皇帝斟酌好，把價碼談妥。」

　　「到時候隨便找個由頭，比如哪位王子仰慕天朝風華，對雲安長公主一見鍾情，把這個差事派出去就行。」

　　攣鞮·伊屠眼神幽深：「自然要好好談。」

　　「大周帝王想晾著我們，擡高價碼。我們也要讓他知道，匈奴有誠意，但耐心有限。」

　　「戰馬可以給，可茶葉、鐵器的數量，必須翻倍。歲貢能免則免，最低也要減半。」

　　他看向赫連澤，道：「這兩日，你去接觸大周禮部、戶部的官員，不必太正式。酒桌上、私下裡，把我們的『難處』和『誠意』透一透。」

　　「記住，是『無意間』透露給他們，而不是求。」

　　赫連澤點頭道：「屬下明白。」

　　「至於那位長公主……」

　　攣鞮·伊屠淡漠道：「讓她再擔驚受怕幾日吧。」

　　「恐懼，有時候能讓一個人變得更聽話，也更有價值。」

　　匈奴不需要一個有個性，有想法的公主，隻需要一個順從的木偶。

　　屋內的匈奴將領們，紛紛露出心領神會的笑容。

　　他們追隨的左賢王，不僅在戰場上勇武，在沒有硝煙的外交算計中，同樣冷酷。

　　匈奴使團不會立刻返程，而是由禮部官員與他們進行私下談判，具體商議兩國合作細節。

　　翌日。

　　攣鞮·伊屠遞上國書，言明奉單于之命，願就兩國邊市、歲貢、乃至永結盟好諸事，與大周進行詳盡磋商。

　　南宮玄羽晾了他們幾日。

　　待匈奴使臣等得心焦之時，才硃筆一批，命禮部主理此事，戶部、兵部協同，與匈奴使臣妥議章程。

　　地點便定在鴻臚寺。

　　鴻臚寺是掌管藩屬、外邦事務的官署，平日不算繁忙，這幾日卻陡然成了京城的焦點。

　　衙署內外加強了守衛，氣氛肅然。

　　往來官吏皆步履匆匆，面色凝重，少了平日裡的鬆散。

　　談判那日，辰時正。

　　顧錦瀟身著簇新的紫色官袍，腰佩金魚袋，頭戴烏紗帽，整個人一絲不苟。

　　他身後跟著禮部幾位精幹的主事、員外郎，以及戶部、兵部的兩位郎中。

　　一行人穿過鴻臚寺的重重門禁，來到專為此次談判辟出的精舍。

　　精舍內已布置妥當。

　　兩張長案相對而設，鋪著深色錦緞。案上筆墨紙硯齊備，另有點心清茶。

　　窗戶敞開半扇，初春清冷的空氣流入，帶來一絲涼意。

　　匈奴使團那邊，以攣鞮·伊屠為首，謀士赫連澤及兩名通曉漢話，熟知事務的副使陪同在側。

　　攣鞮·伊屠今日換了一身正式的匈奴貴族服飾，依舊以皮革為主，鑲嵌著銀飾。長發編辮，鷹羽輕垂。

　　他大馬金刀地坐在客位，姿態看起來很放鬆，銳利的眸子卻掃視著進來的每一位大周官員，最後落在了顧錦瀟身上。

　　攣鞮·伊屠微微頷首打招呼：「顧侍郎。」

　　顧錦瀟拱手還禮，不卑不亢：「左賢王。」

　　隨即，他於主位落座。

　　雙方隨員亦各自就位。