她坐直了身子，擠出一個不自然的笑容：「芙蕖姑娘來了，可是皇貴妃娘娘有什麼吩咐？」

　　芙蕖道：「皇貴妃娘娘請敦妃娘娘移步永壽宮正殿，聆聽訓導。」

　　「同時，娘娘傳諭六宮，請各位娘娘、小主一同前往。」

　　聆聽訓導？

　　敦妃臉上的笑容一僵。

　　小田子在一旁更是聽得臉色發白，背後都冒出了冷汗。

　　芙蕖就像沒看到敦妃驟變的臉色，繼續道：「皇貴妃娘娘已在永壽宮等候，敦妃娘娘快些隨奴婢過去吧。」

　　她禮貌周全，挑不出錯處，說的話卻透著一股山雨欲來的壓迫感。

　　敦妃強撐著場面，對芙蕖道：「有勞芙蕖姑娘稍等，本宮……本宮更衣後便過去。」

　　芙蕖看了敦妃一眼，沒有拆穿對方的借口：「是，奴婢在殿外等候娘娘。」

　　說完，她再次福了一禮，轉身退了出去。

　　待芙蕖的身影消失在正殿，敦妃臉上再無半分鎮定，隻剩下慌亂。

　　她大步走入內室，皺著眉頭道：「皇貴妃這是、這是要做什麼？讓本宮去聆聽訓導，還叫了所有人……」

　　小田子跟在敦妃身後，也是面色微白。

　　芙蕖傳來的口諭看似恭敬，實則強硬，分明就是來者不善。

　　皇貴妃娘娘這是要動真格的了……

　　敦妃顫抖道：「怎麼辦？小田子，皇貴妃肯定是知道了！」

　　「她查到了那些話是我們傳出去的，現在叫各宮都過去，這是要當眾發落本宮啊！」

　　小田子此刻也是心頭打鼓，後背發涼。

　　他自認做得隱秘，找的也都是些嘴碎又貪財的宮人，沒想到這麼快就被永壽宮查了出來……

　　皇貴妃執掌六宮不過這些時日，竟有如此手段……他越想越心驚。

　　見敦妃已然亂了方寸，小田子隻得強壓下心中的害怕，努力維持著鎮定，安撫道：「娘娘，娘娘您先別急，千萬別自亂陣腳！」

　　「那不過就是幾句沒頭沒尾的閑話，無憑無據的，皇貴妃娘娘或許隻是聽到了風聲，故意敲打，未必就真拿到了什麼鐵證。」

　　「您若是現在慌了，豈不是不打自招？」

　　敦妃心亂如麻。

　　小田子的話雖有些道理，但皇貴妃既然擺出這麼大陣仗，豈會隻是虛張聲勢？

　　「可……可萬一皇貴妃真有證據呢？當著那麼多人的面……」

　　「娘娘！」

　　小田子打斷了敦妃，勸慰道：「事已至此，您若不去，便是心虛抗命，罪加一等！」

　　「不如就去一趟，咬緊了牙關不承認，皇貴妃還能硬按著頭，讓您認罪不成？」

　　「您是妃位，又有三皇子，陛下總會顧念著幾分情面。」

　　敦妃腳步一頓，知道小田子說的是實情，躲是躲不過去了。

　　她深吸了幾口氣，試圖平復狂跳的心，吩咐道：「聽竹，給本宮更衣、梳妝吧。」

　　「是。」

　　……

　　永壽宮正殿。

　　氣氛凝重。

　　各宮妃嬪接到傳諭，雖不明就裡，卻無人敢怠慢，皆陸續抵達。

　　莊貴妃、賢妃、璇妃等高位妃嬪坐在前排的椅子上。

　　低位的貴人、常在等則安靜地站在後面。

　　見沈知念從內室出來，眾人連忙起身福了一禮，恭敬道：「臣妾/嬪妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」

　　沈知念淡聲道：「都起來吧。」

　　「謝皇貴妃娘娘！」

　　一雙雙美目悄然流轉，心思各異。

　　有人好奇，不知皇貴妃娘娘為何突然召集眾人。

　　有人眼中已隱隱帶了幾分看好戲的意味。

　　璇妃清澈的眸子裡噙著一絲擔憂，望向沈知念。

　　高位妃嬪的消息要靈通得多，心中已然明了。

　　宮裡關於皇貴妃拖延選秀的流言，她們亦有耳聞。如今見這陣仗，就知道是為什麼了。

　　莊貴妃眼簾微垂，在心中搖了搖頭。

　　敦妃果然成不了大氣候。

　　手段粗淺便罷了，竟連首尾都處理不幹凈，這麼快就被揪了出來，實在是不中用。

　　在壓抑的等待中，敦妃終於到了。

　　她顯然是特意打扮過，一身玫紅色宮裝，珠翠環繞，試圖維持住往日的氣場。

　　然而她略顯急促的步伐，洩露了內心的不平靜。

　　敦妃走到殿中，依照規矩屈膝，朝沈知念福了一禮，態度看起來頗為恭敬：「臣妾給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！」

　　沈知念帶著威壓的目光落在敦妃身上，並未立刻叫起。

　　眾人的目光，也都看向了敦妃。

　　看來宮裡的流言，是敦妃做的了。

　　時間一點一滴地走過，就在敦妃快蹲不住，額頭冒出了細密的汗珠時，沈知念才冷聲道：「跪下！」

　　眾目睽睽，敦妃雖覺得顏面盡失，卻不敢違抗，隻得依言屈膝跪在了冷硬的地上。

　　她擡起臉，努力維持著鎮定，委屈道：「皇貴妃娘娘，臣妾愚鈍，實在不知犯了何錯，竟惹得娘娘如此動怒，要在六宮姐妹面前這般責罰臣妾？」

　　沈知念垂眸看著敦妃，直接點明：「近日宮中有些關於本宮因私推遲殿選的閑言碎語，污及本宮清譽，擾亂宮闈。」

　　「敦妃，你可知道？」

　　敦妃心頭一緊，立刻揚聲否認：「臣妾不知！」

　　「皇貴妃娘娘明鑒，這等無稽之談，臣妾聞所未聞，豈會參與？定是有人惡意構陷，請娘娘為臣妾做主！」

　　她邊說邊拿起絹帕，在眼角按了按，做出受屈的姿態。

　　殿內眾人大多沉默觀望。

　　璇妃卻按捺不住了，不滿道：「皇貴妃姐姐，臣妾也聽見了那些風言風語，還覺著荒謬。」

　　「不曾想，這竟是敦妃所為？這也太失體統了！」

　　敦妃立刻扭頭瞪向璇妃：「璇妃妹妹慎言！」

　　「空口白話，你怎能隨意污衊我？」

　　璇妃被她一嗆，仍堅持道：「皇貴妃姐姐行事最是公允，若無憑據，怎會喚你和大家前來？」

　　「……你！」

　　敦妃還想反駁。

　　沈知念淡淡開口，打斷了她的話：「看來敦妃是不見黃河不死心了。」

　　她的目光看向殿外：「小明子，帶人過來。」

　　小明子立刻躬身：「奴才遵命。」

　　很快，他便領著三四個面無人色，雙腿發軟的太監、宮女走了進來。