「天蒙蒙亮時，大公主醒了一次，進了半盞溫水，瞧著精神好了些，這會又睡下了。」

　　莊貴妃聞言，面上露出了欣慰之色：「那就好。」

　　用過早膳，她移步去了大公主的寢殿。

　　寢殿裡窗戶微開，透進些許清新的空氣。

　　大公主已經醒了，正蔫蔫地靠在軟枕上，小臉依舊有些蒼白。

　　看到莊貴妃進來，她的眼睛亮了一下，軟軟地喚道：「母妃……」

　　莊貴妃走到床邊坐下，伸手摸了摸大公主的額頭，確認溫度正常，又為她掖了掖被角，溫柔地問道：「韞兒醒了？身上可還有哪裡不舒服？」

　　「想吃什麼？母妃讓小廚房去做。」

　　大公主看著莊貴妃眼底的關切，感受著她溫柔的撫摸，連日來因巴哈爾古麗之死產生的難過，似乎減輕了一些。

　　她忽然伸出小手，緊緊抱住莊貴妃的腰，將小臉埋進莊貴妃帶著檀香的懷抱裡，依賴道：「韞兒聽保母們說，母妃昨晚照顧了韞兒大半夜。」

　　「母妃……韞兒最喜歡母妃了！」

　　這樣充滿依戀的話語，若是尋常母親聽了，肯定會覺得心都要化了。

　　然而莊貴妃的身體，卻忽然僵了一下。

　　她垂眸看著大公主柔軟的發頂，不由自主地想起，那些被大公主喜歡過的人……

　　他們沒有一個有好結局。

　　如今大公主又說最喜歡她……

　　這份喜歡，讓莊貴妃總覺得有些不祥……

　　她掩去眼底的涼意，輕輕拍著大公主的背，聲音依舊溫和：「母妃也疼韞兒。」

　　「韞兒要快快好起來，母妃才能放心。」

　　……

　　翊坤宮。

　　小田子躬著身子，將殿選推遲的消息，細細稟報給敦妃聽。

　　「哦？」

　　敦妃臉上露出了毫不掩飾的譏諷：「永壽宮那位皇貴妃，平日裡總端著一副賢良大度，處事公允的模樣。這才裝了多久？眼見宮裡要進新人了，就立刻坐不住，原形畢露了？」

　　「她竟能攛掇著陛下，將殿選都推遲了，真是好本事！」

　　小田子陪著笑臉道：「娘娘說得是。」

　　「這男人嘛，向來是喜新厭舊的。宮裡一下子湧進來那麼多年輕嬌艷的美人，鶯聲燕語，環肥燕瘦，陛下的心思難免會被分走。」

　　「皇貴妃娘娘再得聖心，心裡頭能不慌嗎？做出這等事，倒也不稀奇。」

　　敦妃從鼻子裡發出一聲冷哼，心情愈發舒暢：「皇貴妃啊皇貴妃，她也有今天！」

　　說到這裡，敦妃不知道想到了什麼，起身在殿內踱了兩步，眼中閃爍著算計的光芒：「那些摩拳擦掌準備送女進宮的人家，盼了這麼久，如今希望落空，心裡頭能沒有怨氣？」

　　「這件事隻要稍稍煽風點火，鬧開後……皇貴妃善妒、不容人的名聲，可就甩不掉了！」

　　敦妃越說越覺得此事大有可為，臉上露出了志在必得的神色：「她想坐上後位？做夢！考察期還長著呢，本宮看她還怎麼裝下去！」

　　「小田子……」

　　小田子連忙應聲：「奴才在！」

　　「你去……」

　　敦妃壓低了聲音吩咐道：「找幾個機靈可靠的，把風放出去。就說皇貴妃娘娘憂心新人入宮，竟恃寵而驕，央求陛下推遲選秀……」

　　「話不必說得太明，但要讓人人都能往那處想，明白嗎？」

　　小田子心領神會，臉上露出了諂媚的笑容：「奴才明白，這就去辦！」

　　……

　　永壽宮。

　　沈知念正在看賬冊。

　　菡萏和芙蕖一前一後走了進來，臉色都有些不好看。

　　菡萏的性子更急些，福了一禮，便帶著些許憤懣地開口：「……娘娘，宮裡不知何時起了一些不著調的閑話，暗指您……您因私心不願新人入宮，才讓陛下推遲了殿選。」

　　「奴婢和芙蕖察覺後，已立刻帶人將話頭壓了下去，沒讓流言大肆傳開。」

　　芙蕖在一旁補充道：「此事雖未掀起大風浪，但背後之人其心可誅，意在損害娘娘清譽。」

　　沈知念聽完，神色依舊很平靜，擡眼看向仍面帶不忿的菡萏，淡然道：「後宮之中，向來如此。但凡有些風吹草動，便有人迫不及待地想借題發揮，尋機打壓對手。」

　　她並未動怒，也沒有慌張，轉頭對一旁的小明子道：「去查查，這話最初是從哪裡冒出來的。」

　　「奴才遵命！」

　　小明子躬身應下，立刻退出去辦事。

　　他向來穩妥，第二日午後，便再次來到沈知念面前回話。

　　「……娘娘，奴才查清楚了。」

　　小明子低著頭道：「那些流言，源頭指向翊坤宮。」

　　「是敦妃娘娘身邊的小田子，前兩日暗中接觸了幾個在各處當差，嘴皮子鬆快的宮人，將流言傳了出去。」

　　沈知念聞言，眼中並無意外之色，唇角勾起了一抹嘲諷的弧度：「本宮知道了。」

　　敦妃……果然是她。

　　這般沉不住氣，手段也依舊上不得檯面。

　　菡萏聽聞查明是敦妃所為，臉上怒意更盛，忍不住道：「娘娘，敦妃這般一而再，再而三地暗地裡使絆子，實在太過分了！」

　　「真當娘娘您好欺負不成？」

　　沈知念坐在主位，眸光冷厲。

　　她向來不是什麼以德報怨之人，先前便想借巴哈爾古麗的手，給敦妃一個教訓。奈何帝王另有安排，除掉了巴哈爾古麗。

　　這段時日事務繁雜，沈知念一時未顧得上敦妃，她倒又跳了出來興風作浪。

　　沈知念擡眸看向小明子和芙蕖，吩咐道：「小明子，你去將那幾個傳話的宮人，連同他們接觸過的人都帶過來，務必人證俱全。」

　　「芙蕖，你去翊坤宮傳本宮的口諭，命敦妃過來聽訓！」

　　「另外傳話六宮，讓各宮的娘娘、小主，無論品級大小，一律到永壽宮來。」

　　小明子和芙蕖齊聲應下：「是！」

　　菡萏看著這一幕，心知娘娘這次是動了真怒，要拿敦妃娘娘作伐，在六宮立威了。

　　……

　　翊坤宮正殿。

　　芙蕖進來後，朝敦妃福了一禮：「奴婢參見敦妃娘娘，娘娘吉祥萬安。」

　　敦妃擡起眼，目光落在芙蕖沒什麼表情的臉上，心裡莫名「咯噔」了一下。