南宮玄羽冷冷道：「把那具屍骸給朕擡過來。」

　　幾名禁軍聞言，臉色都微微一變。

　　李常德上前半步，小心翼翼道：「陛下，屍骸焚燒嚴重，形貌可怖，恐衝撞聖顏。不如由仵作……」

　　南宮玄羽打斷了他：「擡過來！」

　　「是……」

　　李常德不敢再勸，朝那兩名禁軍使了個眼色。

　　兩人領命，迅速返回火場。

　　不一會兒，便用一塊臨時找來的門闆，擡著一具焦黑的屍體走了過來。

　　儘管早有心理準備，但真正看到焦屍時，周圍還是響起了幾聲壓抑的抽氣聲。

　　這已經很難稱之為屍體了，更像是焦黑的木炭，保持著蜷縮的姿態。

　　四肢和軀幹幾乎連在一起，面目全非。隻剩下空洞的眼眶，還有依稀可辨的牙齒輪廓。

　　屍體散發著刺鼻的焦臭……

　　唯有大緻的身量、骨架，以及首飾的殘留物，勉強提供著身份佐證。

　　南宮玄羽死死盯著焦屍，神色一片深沉。

　　最終，他的目光從焦屍上移開，看向詹巍然：「給朕仔細勘驗，不準遺漏任何細節！」

　　詹巍然凜然道：「是！陛下！」

　　南宮玄羽最後看了一眼焦屍，轉身大步流星地離開了。

　　李常德連忙帶人跟上。

　　詹巍然對著廢墟和焦屍，面色凝重地調查。

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　　永壽宮。

　　小明子將雅文苑那邊最新的消息，大緻稟報給了沈知念。

　　他口齒伶俐，將所見所聞，連同當時的氣氛，都描述得活靈活現。

　　菡萏、芙蕖和秋月站在旁邊，聽得臉色都有些發白。

　　菡萏搖搖頭：「燒成那樣……真是想想都瘮得慌……」

　　秋月介面道：「可不是。」

　　「還好娘娘當時就回來了，沒瞧見那場面……懷著身子的人，最忌被衝撞了。」

　　菡萏蹙起眉頭，臉上滿是疑惑：「說起來真是古怪，姜氏在雅文苑關了那麼些年，一直無聲無息的。怎麼才被放出來透風，就趕上一場大火，被燒死了？」

　　「芙蕖，你說這事蹊蹺不蹊蹺？」

　　芙蕖沉吟片刻，緩緩道：「確實透著古怪。」

　　「雅文苑的看守向來嚴密，居然突然起火，還燒死了裡面唯一的人。若說是意外，也太巧了些……」

　　「我看未必是意外！」

　　菡萏猜測道：「你們想啊，姜家當年犯的可是謀逆大罪，按律是該滿門抄斬的。陛下卻獨獨留了姜氏的性命，隻是將她幽禁，這本身就很不尋常了！」

　　「這回雅文苑失火，陛下更是親自趕去，那般重視……」

　　「任誰看了都會覺得，姜氏在陛下心裡的分量不一般吧？」

　　她越說，越覺得自己的猜測在理：「說不定啊，是有人瞧著姜氏這次被放出來，又見陛下這麼重視她，心裡頭害怕了。覺得姜氏有朝一日或許會復寵，成了威脅。」

　　「所以……先下手為強，一把火燒個乾淨，永絕後患！」

　　芙蕖沒有反駁菡萏，眉頭緊鎖。

　　菡萏的話，並非全無道理。

　　後宮之中，為了爭寵、固位，什麼陰私手段使不出來？

　　姜婉歌的存在，本身就是一個異數。

　　她是唯一一個家族謀反，卻還能活下來的妃嬪。這份特殊，足以讓她成為某些人的眼中釘。

　　有人按捺不住，挺而走險，也不是沒有可能。

　　畢竟，連當年寵冠六宮，家世顯赫的柳時清，最後也落得被帝王賜死的下場。姜婉歌的特殊，在有心人眼裡，或許比昔日的柳氏更具威脅。

　　沈知念安靜地聽著她們說話。

　　菡萏的猜測，聽起來合情合理。

　　剷除潛在的競爭對手，是後宮妃嬪常做的事。

　　但沈知念心中，卻另有一番思量……

　　南宮玄羽留著姜婉歌，絕非因為對方在他心中，有什麼特殊分量。

　　那個男人心硬如鐵，帝王權術早已刻進了骨子裡。

　　對他來說，江山社稷，皇權穩固，永遠高於一切個人情感。

　　姜家謀逆，觸碰了帝王絕不能容忍的底線。他留下姜婉歌的性命，估計是因為惜才。

　　如今，姜婉歌葬身火海，背後是妃嬪爭寵？還是……有人滅口？

　　以沈知念目前所知的信息，看不真切眼前的迷霧。

　　「好了。」

　　她開口道：「此事陛下既然已命詹統領徹查，便自有定論。宮中人多口雜，這些話出了永壽宮，不許再提半個字。」

　　心腹們齊聲應道：「是！奴才/奴婢謹記！」

　　沈知念又喚道：「小明子。」

　　小明子機靈地上前：「奴才在！」

　　沈知念道：「雅文苑那邊，關於此事的後續動向，你多留些心。」

　　「不必靠得太近惹人注目，留意各處的風聲即可。有什麼新的消息，及時來報。」

　　小明子道：「奴才明白！」

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　　養心殿。

　　詹巍然回稟道：「……陛下，卑職反覆核查了雅文苑內外，所有值守的記錄，並詢問了相關人員。」

　　「起火前數日，乃至起火當晚，除了日常送膳，例行檢查的太監和侍衛外，並沒有陌生人員靠近。」

　　「根據火場殘留物判斷，助燃物為火油。」

　　說到這裡，他頓了頓，擡眼看了一下帝王的臉色，才繼續道：「陛下曾吩咐過，姜氏要研究的東西，隻要不逾制，可酌情供給。」

　　「她曾以試驗需用為由，數次申領火油、硝石等物，皆有記錄可查。」

　　「因此，火油出現在雅文苑，並不算異常。」

　　「人為縱火痕迹明顯，所有線索皆指向……是姜氏自己引火自焚。」

　　南宮玄羽冷笑著問道：「你是說姜婉歌自己放火，把自己燒死了？！」

　　詹巍然硬著頭皮道：「卑職查到的結論，確實如此……」

　　「火源起於內室床榻附近，周遭並無他人強行闖入，或搏鬥痕迹。」

　　南宮玄羽冷冷道：「詹巍然，你跟了朕也有些年頭了。姜婉歌是個什麼樣的人，你不清楚？還是你覺得，朕不清楚？」

　　詹巍然立即跪地：「卑職不敢！」

　　帝王的語氣裡滿是壓迫感：「姜婉歌為了活命，不停向朕獻上那些聞所未聞的點子，絞盡腦汁證明自己的價值。」

　　「她怕死。」