「陛、陛下……」

　　媚嬪動了動嘴唇，解釋道：「臣妾、臣妾沒有這個意思，隻是關心皇貴妃娘娘……」

　　「不必多說！」

　　南宮玄羽厭煩地打斷了她：「看來是朕近日對你太過寬縱，讓你忘了宮規體統。」

　　「回你的宮裡去，沒有朕的旨意，不許外出，好好思過！」

　　媚嬪眼中滿是震驚！

　　就因為她的一句話，陛下完全不顧往日情分，在這麼多人面前，勒令她回去思過？！

　　媚嬪看向莊貴妃，卻見對方臉色微沉，眸中儘是失望。

　　其他妃嬪要麼低頭掩飾表情，要麼幸災樂禍。

　　感受到帝王周身的威壓，媚嬪不敢再辯解，慌忙跪下道：「是臣妾失言，臣妾知錯！」

　　「臣妾……謝陛下教誨……」

　　南宮玄羽卻沒有再看她一眼。

　　媚嬪在雪芙的攙扶下，倉皇退出了人群，背影在火光的映照下，顯得無比狼狽。

　　眾人低著頭，心中卻是波瀾起伏。

　　媚嬪得意忘形，不知天高地厚，終於踢到了鐵闆。

　　看來皇貴妃娘娘在陛下心中的地位，依舊是不可動搖的。

　　更有人感嘆，陛下翻臉無情，聖心難測……

　　莊貴妃的心情很不好。

　　皇貴妃有孕不能侍寢，這段時間本是媚嬪鞏固聖寵，更進一步的天賜良機！

　　她費了多少心思，才讓媚嬪在新人輩出的後宮，獨佔鰲頭。

　　可媚嬪終究是年輕沉不住氣，被那點虛假的繁榮迷了眼。竟敢在陛下明顯心緒惡劣的時候，當眾行拙劣挑撥！

　　這不是自己把脖子，往鍘刀下送嗎？

　　眼見帝王面色陰沉，莊貴妃深吸一口氣，壓下心頭翻騰的怒火，上前一步，朝著帝王深深福了下去：「陛下息怒！」

　　「媚嬪妹妹年輕，不會說話，才讓陛下和皇貴妃娘娘，誤解了她的關心之言。」

　　「皆是臣妾身為堂姐，平日教導不力之過。臣妾……臣妾懇請陛下降罪！」

　　她將姿態放得極低，把責任攬到了自己身上。

　　南宮玄羽此刻，滿心都是雅文苑的火情，哪有心思理會後宮這些拈酸吃醋，互相攻訐的糟爛事？

　　莊貴妃這番得體的話，聽在他耳中，隻覺得無比聒噪！

　　帝王連多餘的眼神，都沒有給莊貴妃，煩躁地揮手道：「夠了！」

　　「火場雜亂，爾等都回去，不必在此添亂！」

　　莊貴妃剩下的話，全都堵在了喉嚨裡：「……是。臣妾遵旨。」

　　其他妃嬪見狀，更是噤若寒蟬。

　　她們原本存著看熱鬧，打探消息的心思。還有些與媚嬪不睦的，正心中暗爽。

　　但陛下身上散發出的寒氣，讓她們意識到，今夜之事，絕非她們能夠置喙的。

　　眾人再好奇，陛下為何對一個廢妃如此在意，也沒人敢多問半個字。

　　「臣妾/嬪妾告退！」

　　眾人紛紛行禮，帶著各自的宮人離去。

　　南宮玄羽看向沈知念，冷硬的神色稍稍緩和，囑咐道：「你也回去，仔細身子。」

　　「菡萏，芙蕖，照顧好皇貴妃。若有絲毫閃失，朕唯你們是問！」

　　菡萏和芙蕖心頭一凜，連忙躬身應道：「奴婢遵旨！定當盡心竭力伺候娘娘！」

　　沈知念道：「陛下也請千萬保重，勿要過於勞神。」

　　「那臣妾就先回永壽宮了。」

　　南宮玄羽「嗯」了一聲。

　　沈知念搭著芙蕖的手，轉身上了肩輿。

　　在路上，她對小明子吩咐道：「小明子，你機靈，腿腳也快。悄悄留意著那邊的動靜，尤其是詹統領的搜查結果。還有，陛下後續有何旨意。」

　　「有消息，速來回稟本宮。」

　　小明子道：「娘娘放心，奴才明白！」

　　……

　　「詹巍然！」

　　帝王沉聲問道：「找到人沒有？！」

　　詹巍然單膝跪地：「回陛下，卑職已將廢墟大緻清理了一遍，尚未發現，還在仔細找……」

　　他的話音還沒落下，忽然有兩名禁軍小跑著過來。

　　「啟稟陛下！」

　　其中一人抱拳道：「屬下在主屋內側，靠近床榻的位置，發現……發現了一具燒焦的屍骸……」

　　此言一出，周圍的空氣瞬間凝固！

　　南宮玄羽看向這名禁軍，冷聲問道：「屍體特徵如何？」

　　禁軍補充道：「回陛下，屍骸已完全炭化，蜷縮於地面，身量與姜氏相仿。」

　　「旁邊散落沒完全燒毀的釵環殘片，與雅文苑用度記錄中，姜氏所有的幾件首飾相符……」

　　南宮玄的臉色，在火光影綽下，一點點沉了下去！

　　姜婉歌……死了？

　　當初北疆之戰，火藥初顯神威，震懾匈奴。卻也暴露出威力未達極緻，穩定性存疑的缺陷。

　　姜婉歌曾信誓旦旦地保證，隻要再給她一些時間，她定能改進出真正天下無敵的霹靂火器。讓大周的軍力再無短闆，開疆拓土！

　　正是因為她潛在的價值，他才一直留著她的性命。

　　如今，秘寶未成，人卻先死於一場蹊蹺的大火？

　　那些或許能改變大周國運的新奇點子，都隨著這具焦屍，化為了烏有？

　　「廢物！」

　　南宮玄羽從牙縫裡擠出兩個字，不知是在罵這場意外，還是在罵看守不力之人。

　　禁軍們「嘩啦啦」跪了一地：「陛下息怒！」

　　「雅文苑看守森嚴，為何會突然起火，燒死了姜氏？！」

　　帝王的聲音滿是雷霆之怒，冷冷地看向詹巍然：「詹巍然，你給朕解釋！」

　　詹巍然的後背瞬間被冷汗浸透：「陛下息怒！是卑職失職……」

　　「卑職已命人仔細勘查火源，初步判斷……火勢確實是從內室床榻附近率先燃起。且有油漬殘留，人為助燃的痕迹。」

　　「至於是何人縱火，卑職正在全力排查，所有可能接觸雅文苑的人。定給陛下一個交代！」

　　南宮玄羽怒極：「給朕徹查！」

　　「朕不管你用什麼方法，三日之內，朕要看到結果！」

　　「凡有可疑、疏失者，一律嚴懲不貸！」

　　詹巍然感覺肩上的壓力重若千鈞，沉聲應道：「卑職遵旨，必當竭盡全力！」

　　南宮玄羽閉了閉眼，強迫自己冷靜下來。

　　憤怒解決不了問題，當務之急是釐清脈絡。