他頓了頓，臉上露出了無奈之色：「說是春貴人自打上回小產後，陛下開了金口，囑咐宮裡要好生伺候著，給春貴人調養身子。禦膳房的人自然不敢怠慢。」

　　「可春貴人這幾日也不知怎麼了，口味越發刁鑽、挑剔起來。」

　　「昨晚她突然心血來潮，指名道姓非要叫小秦子過去問話。隻因小秦子早年隨他師父去過西域，見識過些那邊的風物。」

　　「春貴人把他叫去，細細盤問了小半個時辰，問禦膳庫房近來都進了哪些新奇食材，有哪些新琢磨出的菜式。」

　　「又問能不能根據她的描述，試著做出幾道她家鄉風味的點心來。春貴人說，宮裡禦廚做的總不對味，勾得她心裡頭髮慌，卻又想吃得很。」

　　「小秦子今早跟人抱怨，說春貴人描述得天花亂墜，可把他給難為壞了。他絞盡腦汁想了大半宿，記錄了好幾頁紙，才勉強應付過去。」

　　「從水溪閣出來時，他頭昏腦漲，直嘆這差事難當。發愁要是這幾日做出來的東西，還不能讓春貴人滿意，隻怕還得被叫去反覆折騰……」

　　小明子的一番話說完，殿內靜了片刻。

　　菡萏搖搖頭道：「娘娘您聽聽，春貴人可真能折騰人！」

　　「禦膳房的那些大師傅，哪個不是好手？連他們都做不出春貴人地道的家鄉味，她竟指著一個太監能想出法子來？」

　　「奴婢看，她根本不是想吃東西，就是心裡不痛快，變著法地拿底下人撒氣呢。」

　　芙蕖聞言微微蹙眉：「菡萏說得有理，春貴人也太不知分寸了些。」

　　「陛下憐她失子之痛，多有撫慰，她怎能拿著雞毛當令箭，這般作踐底下人？」

　　「禦膳房關係複雜，春貴人這般行事，平白給自己樹敵。」

　　菡萏看向沈知念，輕聲道：「娘娘，您看要不要尋個機會，稍稍敲打春貴人一下？免得她愈發不知收斂，帶壞了宮裡的風氣。」

　　沈知念卻沒有立刻說話，眸色深沉，若有所思。

　　這番說辭，聽起來似乎合情合理，嚴絲合縫。

　　春貴人出身西域，思鄉情切，借美食排解，是人之常情。

　　而且她性子驕縱，借著陛下的口諭，折騰禦膳房的太監，更是符合她一貫作天作地的行事風格。

　　一切看起來，都像是一場再尋常不過的，後宮妃嬪無事生非的鬧劇。

　　可不知為何，沈知念心底，還是覺得有哪裡不對勁……

　　太合理了，反而讓人感到有些不自在。

　　沈知念想起晉王與春貴人之間，那絲若有似無的聯繫……

　　雖然一直抓不到切實的把柄，但她從未真正放下過疑心。

　　「小秦子……」

　　沈知念輕聲重複著這個名字，問道：「他的底細都清楚嗎？」

　　小明子忙道：「回娘娘，奴才查過了。」

　　「小秦子是內務府三年前撥去禦膳房的，家裡是京郊的農戶，背景乾淨。」

　　「他平日裡還算機靈，但也沒什麼太出挑的地方，就是個普通當差的太監。沒聽說他跟哪位主子，或者宮外有什麼特別的牽扯。」

　　沈知念沉吟片刻，她聲音恢復了一貫的平穩：「罷了。」

　　「既然陛下有旨意讓春貴人好生將養，她想吃什麼，要折騰什麼，由著她去便是。隻要不過分，不必插手。」

　　說到這裡，沈知念擡眸看向小明子，眼神平靜無波：「不過水溪閣那邊，依舊要給本宮盯緊了。」

　　「不僅是春貴人，還有進出水溪閣的所有人，尤其是……這個小秦子。」

　　「他日後若再去，見了什麼人，說了什麼話，哪怕隻是細微異樣，都要立刻報與本宮知曉。」

　　小明子心頭一凜，知道娘娘並未完全相信那套說辭，立刻躬身應下：「是！奴才明白！」

　　「還有禦膳房那邊……」

　　沈知念唇角微勾，露出一抹意味深長的淺笑：「既然春貴人想嘗家鄉風味，你們也不必攔著，甚至……可以幫幫她。」

　　「本宮也好奇得很，西域的美食，究竟是個什麼滋味。」

　　芙蕖瞬間領會了沈知念的意圖。

　　娘娘這是要以退為進，看看春貴人究竟想借著美食的由頭，攪動怎樣的渾水。

　　她立刻應道：「是，娘娘，奴婢這就去吩咐。」

　　菡萏眨眨眼，也明白過來：「娘娘英明！」

　　「咱們就看看，春貴人到底是想吃西域的饢，還是想搞什麼鬼！」

　　沈知念眼中閃過了一絲沉思。

　　春貴人這番舉動是真的無理取鬧，還是晉王借著她的手，在布另一枚暗棋？

　　禦膳房……

　　那裡負責各宮飲食採買，人員往來繁雜，消息流通極快，確實是個傳遞信息的好地方。

　　春貴人借著討論菜譜的名義，的確能掩人耳目說許多話。

　　小秦子，當真是那個關鍵的點嗎？

　　沈知念端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，眸底寒光微閃。

　　不管對方想做什麼，這潭水，她都不介意讓它更渾一些。

　　唯有水渾了，那些藏在深處的魚，才會忍不住冒出頭來。

　　……

　　長春宮。

　　小佛堂裡檀香裊裊。

　　莊貴妃跪坐在蒲團上，手持一串光滑的紫檀木佛珠，眼眸微闔，默誦著經文。

　　陽光透過高窗，落在她素凈的衣袍上，勾勒出一幅寶相莊嚴的側影。

　　若即輕輕過來站在門邊，並未出聲打擾，隻安靜地等待著。

　　不知過了多久，莊貴妃誦經的聲音漸歇。

　　她緩緩睜開眼，目光平和地看向若即：「何事？」

　　若即這才上前一步，低聲道：「娘娘，小蔡子回來了，說有要事回稟。」

　　莊貴妃撚動佛珠的手指微微一頓，隨即恢復如常：「讓他進來。」

　　「是。」

　　小蔡子很快躬身入內，臉上帶著壓抑不住的激動和憤慨，利落地行禮：「奴才給娘娘請安！」

　　「起來吧。」

　　莊貴妃的聲音依舊溫和：「可是又查出什麼了？」

　　這些日子，她明面上波瀾不驚，卻從未停止過暗中調查。

　　那盆髒水潑得又狠又毒，幾乎將她逼入絕境。不查清楚，莊貴妃心中難安。