胡盡忠在外面跑了一天，帶回來兩個重要的消息。

　　承乾宮的宮人都因照顧公主不力被皇上下令送到慎刑司杖斃了，包括玉竹玉琴在內。

　　唯有那個奶娘，皇上念及她家中有幼子，饒了她一命，讓她出宮去了。

　　胡盡忠根據內務府的記檔派人找到她家，鄰居說她從宮裡回去那天，兩口子就帶著孩子搬走了。

　　對外聲稱是在宮裡得了大恩賞，買了處大宅子，要趕在年前搬到新宅去住，至於新宅在哪，卻沒有同任何人講起。

　　另外一個消息，就是那個失蹤的穿孝衣的侍衛，有一個繞了九曲十八彎的親戚，是蘭貴妃娘家大總管的表舅。

　　晚餘正在用晚飯，聽完他的消息之後，又讓紫蘇給自己添了一碗粥。

　　紫蘇提醒道：「娘娘已經吃了不少，再吃就多了，晚上睡覺要難受的。」

　　「不多，以後我每頓都要吃這麼多。」晚餘指著桌子對面說，「你們都坐下吃，吃飽了才有力氣。」

　　有力氣幹什麼？

　　紫蘇想。

　　有力氣做事？

　　有力氣報仇？

　　還是有力氣殺人？

　　娘娘這回，真的要大開殺戒了嗎？

　　主僕三人相對而坐，憋著一股勁，吃飯吃得像復仇，彷彿那一桌子飯菜是他們的敵人。

　　胡盡忠吃著吃著，眼淚突然叭嗒一下掉進了碗裡。

　　他連忙拿袖子去擦眼角，誰知那淚卻越擦越多，他索性把筷子擱下，雙手捂著臉嗚嗚大哭起來。

　　紫蘇嚇一跳，忙要阻止他。

　　晚餘擡手示意紫蘇不要管，讓他哭個夠。

　　胡盡忠邊哭邊念叨：「都怪我，我才是罪魁禍首，如果當初我沒有給娘娘使絆子，而是儘力幫助娘娘出宮，後面這些事都不會發生，娘娘說不定早在外面過上好日子了。

　　為了把娘娘留在宮裡，我給皇上出了很多餿主意，讓娘娘親筆寫下不願嫁沈小侯爺為妻的主意，也是我出的。

　　那麼冷的天，那麼大的風雪，娘娘跪在南書房門外，被我逼著寫那些字……

　　我不是人，我被豬油蒙了心，我以為娘娘留在宮裡可以錦衣玉食，飛黃騰達，我也可以跟著沾沾光，誰知竟讓娘娘淪落到這般凄涼的地步。

　　我對不起娘娘，對不起小公主，等我給小公主報了仇，我就到皇陵給小公主守陵去，皇陵那麼大，那麼冷，小公主一個認識的人都沒有……」

　　「行了，你別說了。」

　　紫蘇聽不下去，流著眼淚罵他，「你現在知道自己不是人了，你現在知道後悔了，可是有什麼用，你就算一頭撞死在小公主陵前，也贖不了你的罪。」

　　胡盡忠不辯解，哭得稀裡嘩啦。

　　晚餘靜靜坐著，一滴淚都沒掉。

　　等胡盡忠哭夠了，她才敲了敲桌面說：「接著吃。」

　　胡盡忠乖乖端起碗，邊吃邊吸溜鼻子。

　　晚餘說：「那個侍衛既然和蘭貴妃家有牽扯，你接下來就重點調查翊坤宮，那個奶娘也必須找到。

　　或許和那個侍衛一樣，奶娘也是誰家九曲十八彎的親戚，就算不是，她必定也是知道些什麼的，否則不會連夜搬家。

　　還有送到慎刑司杖斃的人，臨死前總要喊一喊冤的。

　　你不是和慎刑司的張有道很熟嗎，去問問他，那些人死之前都喊了什麼，哪怕是胡說八道的話，也要一五一十問清楚。」

　　張有道是慎刑司的總管太監，當初晚餘被誣陷偷了祁讓的玉佩，就是被胡盡忠送到了他那裡。

　　他逼著晚餘招供，說到了他手裡，啞巴也能開口說話。

　　胡盡忠聽晚餘提到張有道，心裡的愧疚又增添了幾分。

　　雖然用玉佩栽贓娘娘的事不是他乾的，卻是他第一時間把娘娘送進慎刑司的，他還讓張有道好好嚇唬嚇唬娘娘，想逼著娘娘向皇上求救。

　　他真不是人。

　　「奴才記下了，奴才明天就去問。」他哽咽著說道，狠狠扒了一筷子飯送進嘴裡，噎得直伸脖子。

　　晚餘把自己沒喝的老母雞湯推給他，讓他把飯順下去。

　　「你今兒個哭也哭了，也懺悔過了，那些不能更改的舊事，在我這裡就算翻篇兒了，從今往後，你不能再騙我，尤其不能打著為我好的名義騙我，你能做到嗎？」

　　胡盡忠愣住，像是沒想到她這樣輕易就原諒自己，半晌才紅著眼睛點了點頭：「奴才能做到。」

　　「好，那我就再信你這一回。」晚餘起身道，「吃飽了就好好睡覺，養足了精神才好乾活。」

　　「是。」

　　胡盡忠含淚應了一聲，看著她在紫蘇的攙扶下進了內室。

　　那單薄的身影，就像荒原上的野草，分明風一吹就倒，偏偏什麼風都吹不倒她。

　　這樣心志堅韌，百折不屈的女人，合該站在眾生之巔的。

　　若她能與皇上並肩登臨天下，該是怎樣的風景？

　　可她偏生對皇權不屑一顧，一心隻想要自由。

　　唉！

　　人各有志，造化弄人，強扭的瓜，註定是苦的。

　　晚餘回到內室，被紫蘇伺候著洗漱更衣，一陣沉默後，突然問紫蘇：「要過年了嗎？」

　　「是啊，明天就是小年了。」紫蘇說，「奴婢今早出門時，聽人說今年宮裡不辦宮宴了，城裡也不許放煙花爆竹了。」

　　晚餘又是一陣沉默，許久才道：「你還記得去年這個時候，咱們在哪裡嗎？」

　　「記得。」紫蘇說，「那時咱們剛逃出宮，在一個尼姑庵裡躲了兩天，後來就跟著一個雜耍班子去了河南，到洛陽的時候，正好趕上元宵節，洛陽城裡放了一夜的煙花。」

　　她嘆息著，回憶那時的情形：「洛陽城真美，煙花也很美，那是奴婢這輩子見過最美的煙花……」

　　「是啊。」晚餘點點頭，張口欲說什麼，卻又什麼都沒說，「睡吧，明天還有事要做。」

　　次日一早，主僕三人又飽飽地吃了一頓，胡盡忠去忙他的事，晚餘體力恢復了些，打算去靜安太妃那裡走一趟。

　　紫蘇說靜安太妃因著小公主的事病倒了，好幾日都沒下床。

　　兩人收拾好了正要出門，小福子突然帶人擡了一頂軟轎過來，說皇上要見貞妃娘娘。

　　紫蘇看著他，跟做夢似的，差點沒哭出來：「真的嗎，皇上終於願意見娘娘了嗎？」

　　「是的，紫蘇姑娘。」小福子答應著，小心翼翼地看了晚餘一眼，「娘娘要不要重新更衣梳妝，奴才等一會兒也無妨的。」

　　「為何要更衣梳妝？皇上剛沒了孩子，就迫不及待要召人侍寢了嗎？」晚餘一臉平靜地反問。