邊塞的秋天很短暫，幾日後，因著一場突然來臨的風雪，讓徐清盞不得不提前動身，趕在大雪封路之前踏上了回京的歸途。

　　梨月捨不得他走，抱著他的脖子哭得一把鼻涕一把淚。

　　徐清盞柔聲細語地哄她，給了她一個小本本，說你要好好學寫字，以後你阿娘和別人再欺負你，你就記在小本本上，等我下回再來的時候給你報仇。

　　梨月的注意力被轉移，一下子就不哭了，抹了一把眼淚，把小本本珍而重之地揣進懷裡，又把晚餘幫她列的禮物清單給了徐清盞，讓他回京之後交給阿爹，讓阿爹照著這張單子給自己準備禮物。

　　徐清盞笑著答應了她，也把單子珍而重之地收好，說自己一定會親自把單子交到她阿爹手上，讓她等著收禮物就好。

　　小姑娘對未來有了期待，也就沒那麼傷感了，和晚餘沈長安一起把徐清盞送到甘州城外。

　　城外北風卷地，草木摧折，漫天飛雪紛揚而下，遠山近野銀裝素裹，放眼望去，一片沒有盡頭的蒼茫之色。

　　「太冷了，回去吧，別凍著孩子。」徐清盞替晚餘拉了拉披風的兜帽，和她做最後的道別，「照顧好自己和孩子，別為我擔心，也別為……其他人擔心，我們住在天底下最富有的地方，實在沒什麼好擔心的。」

　　「好，我知道了。」晚餘眼圈泛紅強忍淚水，「天寒路遠，你千萬要保重，別為了趕路累著自己，到了驛館，要好好休息，路不好的時候不要勉強，早一天晚一天都沒關係，最要緊是你自個的身子……」

　　她像一個送孩子遠行的母親，叮囑的話翻來覆去說，總嫌不夠。

　　不管聽她說多少遍，徐清盞都會像第一次聽到那樣笑著答應，沒有一絲不耐。

　　今日一別，不知何日再見，便是這絮絮叨叨的話，也不是想聽就能聽到的。

　　「我走了，甘州就交給你了。」徐清盞擡手在沈長安肩上拍了兩下，「明年皇上若準你回京述職，咱們就可以再見面了。」

　　「好。」沈長安一隻手抱著梨月，一隻手輕拍他肩，「回去告訴我父母，我在這裡一切都好，叫他們不要挂念，京城那邊，就交給你了。」

　　「乾爹，走吧，再耽擱下去，雪就要下大了。」來?打起馬車的簾子小聲提醒。

　　徐清盞上了馬車，車簾放下，裡面響起一陣壓抑的咳喘。

　　晚餘忍了一路的眼淚終於在聽到他的咳喘之後奪眶而出，以袖掩面泣不成聲。

　　「小魚，別哭……」徐清盞隔著車簾喚她，自己的聲音卻也是哽咽的，「我們還會再見的，相信我。」

　　馬車緩緩啟動，車輪碾過覆了薄雪的路面，留下兩道向東無限延伸的車轍。

　　晚餘抹去眼淚，和沈長安並肩立於風雪中，望著馬車和隨行的隊伍漸行漸遠，直到隊伍轉過幾道彎再也看不見，仍舊不忍離去。

　　山迴路轉不見君，雪上空留馬行處。

　　短暫的歡愉之後，便是長久的別離。

　　山重水複，相見無期。

　　……

　　一路風霜雨雪，徐清盞回到京城，已是兩個月後。

　　隊伍入京這天，京城剛好下了今年的第一場雪。

　　徐清盞從神武門進宮，來不及梳洗更衣，第一時間去乾清宮向祁讓復命。

　　到了乾清宮，祁讓卻不在，正在指揮宮人掃雪的孫良言告訴他，皇上帶著三皇子去了柿子樹那裡。

　　徐清盞愣了下，一瞬間，許許多多的記憶如同漫卷的雪花一般紛至沓來。

　　「多謝大總管告知。」他向孫良言道謝，轉身便要離開。

　　孫良言伸手抓住了他的胳膊，眼含期待隱晦道：「掌印，甘州那邊可還好嗎？」

　　徐清盞回頭看他，見他頭髮已然半白，眼尾的皺紋日漸加深，心中不免唏噓，溫聲回了一句：「都好，一切都好，大總管且放寬心。」

　　「多謝掌印告知，大家都好，我就放心了。」孫良言紅著眼圈鬆開了他。

　　徐清盞微微頷首，沿著風雪撲面的廊廡向東而去。

　　皇宮東北角的柿子樹下，一大一小兩個身影迎風而立。

　　雪花簌簌而下，落在兩人同色同款的玄色狐裘鬥篷上，從背影看，簡直一模一樣。

　　「父皇，樹上掛的什麼呀？」

　　「香囊。」

　　「香囊為什麼要掛在樹上？」

　　「因為那裡面裝著很多人的願望。」

　　「願望是什麼？」

　　「願望，就是你心裡最想實現的事。」

　　「把願望掛起來就能實現嗎？」

　　「應該是吧！」

　　「那我想見到母後，也能實現嗎？」

　　「……父皇不知道，但你可以試試看。」

　　「可是母後已經死了……」

　　「……」

　　長久的沉默過後，祁讓緩緩道：「死了，隻是沒辦法和我們一起生活了，並不代表她消失了，隻要你心裡想著她，她就會一直存在。」

　　「哦。」佑安似懂非懂，有點吃力地接受了父皇的觀點。

　　「皇上，掌印回來了。」胡盡忠驚喜的聲音在身後響起。

　　父子二人齊齊轉身回頭，就看到徐清盞踏著滿地積雪向這邊走來。

　　「掌印。」佑安歡喜地叫了一聲，下意識想朝他飛奔而去。

　　剛邁出一步，想到祁讓在身旁，又硬生生停下，擡頭看向祁讓。

　　「去吧！」祁讓輕聲道，「慢點跑，小心摔跤。」

　　佑安得到應允，這才支棱著小手向徐清盞跑過去：「掌印，掌印……」

　　徐清盞快步迎上，單膝跪地，張開雙臂接住了他。

　　小小的一團，帶著滿身的落雪撲進懷裡，徐清盞的心頭卻瞬間升起一股暖流，鼻子一酸，險些落下淚來。

　　他收緊雙臂，將孩子緊緊抱在懷裡，兩個月的奔波勞碌，都在這一刻化為烏有。

　　一雙做工精良的鹿皮靴踏著積雪出現在視線裡，明黃的袍角在風中翻飛。

　　徐清盞擡起頭，正對上祁讓看過來的視線。

　　幾個月不見，他似乎比從前更沉默更消瘦了一些，眉宇間凝著化不開的落寞，低垂的鳳眸深不見底，彷彿能將漫天風雪都斂入其中，

　　「臣見過皇上。」徐清盞想要把佑安鬆開給他行禮，祁讓擡手道，「起來吧，你一路奔波，就不要講這些虛禮了。」

　　「多謝皇上。」徐清盞抱著佑安站起身，兩人在風雪中相對而立。

　　祁讓看著他，萬千思緒在眼底翻湧，斟酌良久，隻淡淡問出一句：「此行可還順利？西北可還安好？」

　　徐清盞見他這般，亦是百感交集，喉嚨裡像是堵了什麼東西，開口便已哽咽：「有勞皇上掛牽，臣一切順利，西北一切安好，臣給皇上帶了些禮物回來，請皇上回宮禦覽。」

　　「什麼禮物？」祁讓沉寂的眸底閃過一抹亮色，彷彿流星劃過無邊的黑夜，那極力剋制的期盼，令人為之心碎。