祁讓被緊急送回了乾清宮。

　　孫良言按照他事先的吩咐，封鎖了消息，對外聲稱他在教場受了風寒身體不適，傳了太醫院的院正院判和祁望一起為他做最後的搶救。

　　當初醫治梨月時，祁望就和院正院判見過面，他們也知道祁望就是傳說中已經死去的三皇子，因此孫良言並不擔心他們會把祁望的事情說出去。

　　晚餘帶著梨月嘉華守在寢殿門外，一面叮囑兩個孩子不要哭，不要對外聲張，一面吩咐小福子儘快去通知徐清盞和沈長安，讓他們提前做好準備，以防消息洩露引發朝堂動蕩。

　　徐清盞正在南書房和內閣首輔李守正一起陪佑安處理朝政，小福子過去叫他，說有事情單獨和他說。

　　徐清盞見小福子神色不對，心裡頓時有了不好的預感。

　　佑安也敏銳地察覺到不對，等徐清盞走後，說自己有點累了，想歇一會兒，讓李守正先回內閣去忙別的事情，用過午飯再來。

　　送走李守正，佑安便迫不及待地和胡盡忠一起趕往正殿。

　　一路上，兩人都發現乾清宮各處的守衛比平時多了一倍不止。

　　胡盡忠直覺大事不妙，小聲提醒佑安：「主子爺，待會兒你千萬要冷靜，不管發生，都不能亂了陣腳，因為您現在是皇上，是所有人的主心骨。」

　　佑安緊繃著小臉，一言不發地往前走。

　　他不想做誰的主心骨，他隻希望父皇不要離他而去。

　　然而，到了寢殿門外，看到嘉華和梨月哭紅的眼睛，以及晚餘凝重的神情，他就意識到，他這個願望要落空了。

　　他第一時間就想哭著撲進晚餘懷裡，想到自己皇帝的身份，便極力穩住心神，走上前去給晚餘見禮，剋制著情緒問道：「母後，父皇怎麼了？」

　　晚餘看出他的故作堅強，想著從今往後，這個小小的孩子，就要失去他人生中最強大的靠山，獨自一人走上孤獨的皇權之路，不由得悲從中來，雙眼泛起淚光。

　　「別怕，有太醫在呢，你父皇隻是，隻是……」

　　晚餘試圖用輕鬆的語氣安撫他，話說一半，自己先哽咽起來。

　　小福子從外面進來，對晚餘小聲回稟：「掌印和國公爺已經準備起來了，國公爺請娘娘放心，有他在，不會有事的。」

　　晚餘聽到國公爺這個稱呼，恍惚了一下，才想起他說的是沈長安，心中更是百般滋味。

　　二十年光陰如過眼雲煙，到頭來，她做她的皇太後，他做他的安國公，他們的人生都以荒誕的形式達到了頂峰，可這頂峰於他們，又何嘗不是一場幻夢？

　　甘州的十年相伴，她不是沒想過不顧一切甚至不要名分地和他在一起，隻是她的心始終落不到實處，始終有種無法言說的預感。

　　直到祁讓病危的消息送到甘州時，她才終於明白，她的不安和預感來自何處。

　　也是那一刻，懸在心頭十年的巨石，才終於落了地。

　　她的人生從進宮那一刻就已經被改寫，哪怕後來祁讓親手寫下賜婚的聖旨，她也不可能再回到最初的路口。

　　她和沈長安那條因為進宮而被硬生生切斷的路，早已長滿了荒草與荊棘，不是一道聖旨就能恢復如初的。

　　祁讓說，選擇這條路的時候，另一條就會成為遺憾。

　　可他不知道，比遺憾更遺憾的是，有些人連選擇的權利都沒有……

　　「吱呀」一聲，寢殿的門打開，院正和院判從裡面走了出來。

　　晚餘忙牽著佑安的手上前問道：「皇上怎麼樣了？」

　　院正臉色灰敗且疲憊，眼底的悲痛無法掩飾。

　　「皇上讓娘娘和孩子們進去。」他啞著嗓子說道，對祁讓的狀況隻字未提。

　　眾人心知肚明，這應當是最後的告別了。

　　晚餘攥緊佑安的手，另一隻手攏著嘉華和梨月向裡面走去。

　　胡盡忠跟在後面進去，把門從裡面關起。

　　祁望不能被嘉華看到，在他們進門之前，就從暗門回了隔壁房間。

　　祁讓躺在床上，呼吸微弱到看不見兇口的起伏，聽到腳步聲，也隻能轉動眼珠，連轉頭的力氣都沒有了。

　　孫良言幫他把頭微微側過來，好讓他看到晚餘和三個孩子。

　　「父皇。」佑安領著兩個姐姐在床前並排跪下。

　　晚餘就站在他們身後。

　　寢殿裡點了滿滿一屋子的蠟燭，卻不能為祁讓的臉增添一點顏色。

　　他黯淡的鳳眸，像兩潭照不亮的死水。

　　看著三個孩子並排跪在床前，他吃力地扯了扯唇角，想要最後給孩子們一個笑容。

　　「別哭，人總要死的，沒什麼大不了……」他無限留戀的目光從孩子們臉上一一掃過，「父皇小時候，太醫就斷言父皇活不過三十歲……因為放不下你們，父皇才強撐著多活了幾年……現在，你們都長大了，父皇也可以放心了……」

　　他停下來，緩了好半天，才又接著道：「佑安，你是父皇唯一的兒子……父皇走後，你就是你兩個姐姐的靠山……你要看顧她們，保護她們，為她們撐腰，不能讓外人欺負她們……你能做到嗎？」

　　「能。」佑安流著淚點頭，「父皇放心吧，我一定會保護好姐姐，不會讓她們受半點委屈的。」

　　「好，父皇相信你。」祁讓又看向嘉華和梨月，「你們兩個做姐姐的，也要疼愛弟弟……不能因為他是皇帝，就認為他無所不能……

　　要體諒他的難處，給他力所能及的幫助……做皇帝很孤獨的，除了父皇母後，你們就是他最親的人……你們要相互陪伴，不離不棄，好不好？」

　　「好。」嘉華和梨月哭著答應，「父皇放心，我們會照顧好弟弟的。」

　　祁讓又看向站在佑安身後的胡盡忠：「以後，你就是禦前大總管了……你要戒驕戒躁，盡心服侍新君，引他走正道，要時刻警醒，不可懈怠，記住了嗎？」

　　胡盡忠已經哭成了淚人，跪在地上給祁讓磕頭：「奴才記下了，自打皇上把奴才指給小主子做大伴的那刻起，奴才這條命就是小主子的，奴才沒別的能耐，唯有一顆忠心，奴才一定會盡忠職守，盡心竭力服侍好主子的。」

　　祁讓放心地眨了下眼，又緩了一會兒才對姐弟三人道：「你們都出去吧，朕和你們母後說幾句話。」

　　姐弟三人都意識到什麼，跪在床前沒有動。

　　這一去，隻怕就是永別了。

　　孫良言含淚踢了踢胡盡忠。

　　胡盡忠會意，和他一起去攙扶姐弟三人。

　　梨月哇的一聲哭了起來，抓住祁讓的手不肯放開：「父皇，我不走，我也不要你走……」

　　祁讓的心都碎了，眼淚順著眼角滑落。

　　「去吧，不要怕，父皇還沒到那個時候。」他喘息著，對孩子說著最後的謊言，「父皇和母後說完話，再叫你們進來。」

　　三個孩子流著淚被孫良言和胡盡忠帶了出去。

　　房門關起，寢殿裡重歸寂靜。

　　靜得像一座即將關閉的陵墓。

　　祁讓露在被子外面的手指輕輕點了點床鋪，示意晚餘坐到他跟前來。

　　晚餘坐過去，掀開被子，想把他的手放進去。

　　祁讓卻反過來抓住了她的手，再也不肯鬆開。

　　晚餘任由他抓著，用平靜的語氣問他：「皇上還有什麼話要和我說？」

　　祁讓抓著她的手指了指床尾的衣櫃：「那裡面，有一個紅木匣子……到時候，你幫我放進棺材裡……千萬別忘了。」

　　晚餘愣了下，忽然想起很久以前，祁讓曾提到自己給他做的那個雪娃娃，說將來他死了，讓自己把雪娃娃放進他棺材裡。

　　所以，木匣子裡的東西，就是雪娃娃嗎？

　　「好，我記下了。」晚餘點頭應下，「皇上還有別的要交代嗎？」

　　祁讓想了想，說：「別的都交代完了，最後，再向你交代一個罪行吧！」

　　「什麼罪行？」晚餘疑惑道。

　　「你答應我……你不生氣……我再告訴你……」祁讓握住她的手用力收緊，生怕她聽完之後就會拂袖而去。

　　晚餘說：「都這個時候了，我再生氣又能怎樣？」

　　「也是。」祁讓放鬆了一些，斷斷續續道，「封後大典前夜……我們一起從城樓上跳下去……其實我作弊了……」

　　他說話已經非常吃力，聲音越來越小。

　　晚餘不得不俯身湊近他的臉，才能聽清他說些什麼。

　　他說完之後，小心翼翼地望著晚餘的眼睛，等待著晚餘的反應。

　　晚餘卻什麼反應也沒有。

　　「你生氣了？」祁讓問。

　　「沒有。」晚餘搖搖頭，「其實我也騙了皇上，我失憶也是假裝的。」

　　祁讓定定看她，半晌才彎了下唇角：「很好……我們扯平了……」

　　扯平了嗎？

　　晚餘也彎了下唇角，一種說不出的悲涼如大霧從心底瀰漫開來，將她整個包圍。

　　他們之間糾纏不休的半生，也像是一場行走在大霧之中的旅程，從開始到結束，他們從來都沒看清過彼此。

　　祁讓的喘息聲越來越急促，眼皮越來越沉重。

　　視線中，晚餘的臉也越來越模糊。

　　他知道自己大限將至，他已經安排好了一切，再沒什麼好牽挂的。

　　隻是心中還有最後一絲不甘，他攥緊晚餘的手，用盡所有的力氣，問出了那句話：「你愛過我嗎？這麼多年，你到底有沒有愛過我？」

　　哪怕一天。

　　一個時辰。

　　一個瞬間。

　　有沒有？

　　他努力撐著眼皮，用生命僅存的餘溫來等一個答覆。

　　然而，他隻等來了一滴淚。

　　那滴淚落在他蒼白乾裂的唇瓣，滲入他唇齒之間。

　　好苦。

　　真的好苦。

　　苦得像他們荒腔走闆的一生。

　　好在這一生，終於要結束了……